Глава 1. Трое на загородном шоссе
Автомобиль вырвался на шоссе и ровно покатил, оставив позади дождливую столицу. Тихо наигрывал джаз. Постукивал дождь. Искрилось и нежилось настроение.
На дороге появилась фигура.
Я снизил скорость и затормозил. Послышался глухой удар. Фигура сломалась и упала.
Меня прошиб пот. Ещё секунду я оставался за рулём, потом выскочил и бросился под колёса: никого! Огляделся. В стороне стояла девчонка и поправляла дождевик.
Я крепко выругался. Она пожала плечами.
Пнув переднее колесо, я сел за руль и предложил подвести. Девчонка залезла на заднее сиденье, ссутулилась и затихла.
Облегчённо выдохнув, словно сделал что-то важное, я положил руки на руль и доверился автопилоту.
Моя жизнь была сущим говном, хотя походила на шоколадный трюфель. Я носил деловой костюм, служил в министерстве, общался с известными людьми, а между тем ничего из себя не значил. Был мелким чиновником, бескровным службистом. Безынтересно и много работал, не имел регулярного секса, растерял старых друзей и завис в ипотечных долгах.
Список аутсайдера могла пополнить девчонка, сбитая на шоссе. Но девчонка не пострадала. Это было удачей! Почувствовав себя счастливчиком, я отбил джазовый ритм.
Дождь прекратился. Тучи раздвинулись. В щель выглянуло солнышко и выпустило первый несмелый лучик. Я улыбнулся: день только начинался. Была суббота. Июль. Девять часов утра. Я ехал на встречу с другом.
Грудь распирало от радости. Ма-а-акс!
Умный, благородный, но с чрезвычайной придурью. Его никто терпеть не мог, кроме меня. Потому что я был его единственным другом.
Макс прилетел в Москву и ожидал меня в кафе.
Высадив девчонку, я хотел бежать, но внутри что-то ёкнуло. Как же я сразу не заметил, что под капюшоном несуразного дождевика скрывался такой редкостный образчик: милая, мокрая, словно рисованная акварелью. Очень красивая девочка.
– Послушай, детка!
Она не слушала. Уходила.
– Эй, красотка! Постой!
Девчонка оглянулась, и я наткнулся на пронзительно синий взгляд. Ё-моё! Что за дива! Сердце сжалось, и каждый вздох давался мне с трудом.
– Хочешь перекусить?
Девчонка помотала головой.
Почувствовав привкус оплошности, я понял, что не приглянулся, и быстрым шагом направился в кафе. В дверях остановился и посмотрел в сторону шоссе. Девчонка голосовала. Машины сигналили и проезжали мимо.
Притормозил BMW. Из него вывалились гопники. С девчонкой они не церемонились: подхватили под руки и поволокли в автомобиль. Она кричала и звала на помощь. Голос у неё был тонкий, надрывный, давил на барабанные перепонки.
Мой организм затрепетал. Рассудок отключился. В три прыжка я настиг гопников и разбросал их в разные стороны.
– Беги в кафе. Позови Макса!
Девчонка побежала. Из машины вывалился огромный и мордатый Man. Я понял, что этот будет бить.
Мордатый взревел и набычился.
– Пор-ву-у!
Резко, без особого размаха он ударил меня в висок. Я устоял. Следующий удар пришёлся в живот и переломил меня надвое. Я двинулся вбок, увеличил расстояние, обхватил мордатого за голову и, падая на спину, потянул его на себя. Это было ошибкой. Мордатый меня подмял, а молодые отыгрались. Били ногами. Жёстко, остервенело, не жалея внутренностей и скелета.
Я катался по земле и думал, что пришёл мой конец. Так оно, собственно, и было. Но вернулась девчонка и сходу бросилась в бой: высоко подпрыгнула, взмахнула ногой и мощно проехалась по морде мордатого.
«Да она обучена Кунг-фу!» – промелькнуло в голове, и я отключился.
Когда очнулся, то увидел Макса, который улыбался и протягивал мне руку.
– Вставай! Одинокий воин! Зубы не растерял?
Я потрогал челюсть: нет, вроде всё в порядке! С трудом поднявшись, я засветился разбитым лицом.
– Ты их уделал? Макс!
Макс довольно хмыкнул. В руках он держал пистолет марки «Астра». Я выхватил оружие и потряс им в воздухе.
– О-го-го! Астра-300!
Макс махнул рукой.
– Камуфляж. Трофей со Второй мировой.
Я поиграл пистолетом, перебрасывая с руки на руку, и, прицелившись, сделал вид, что выстрелил.
– Пиф-паф!
Макс отнял оружие и спрятал его в карман.
– Не надо светиться.
Зацепив девчонку, отвоёванную на трассе, я потащил её в кафе. Девчонку звали Марго. Моя душа трепетала: Маргоша!
– Меня зовут Марго, – строго поправила девчонка и поджала губки. Она догнала Макса и, не оглядываясь, пошла рядом с ним.
Это меня задело. Я, конечно, не прыщавый подросток, чтобы заводиться с полуоборота, но завёлся. На ней не было ни царапины, а я был полумертвец. Рисковал жизнью, валялся в нокауте и приобрёл гематому. Всё ради неё! А что получил взамен? Поджатые губки!
– Эй, Миха! Поторапливайся!
Я не стал поторапливаться. Медленно отряхнул одежду, ощупал травмированную челюсть и приложил ладонь к гематоме.
Она всё это видела. Поняла, наверное, свою ошибку и, бросив Макса, вернулась ко мне.
– Давай возьму тебя под руку.
– Не надо меня под руку! Что я? Инвалид?
– Не инвалид, конечно. Просто возьму тебя под руку.
Вцепившись в моё предплечье, она пахнула свежестью и застрекотала.
– Что мне с вами делать? Вы такие разные. Как принц и нищий.
Я вспыхнул.
– Кто нищий?
Марго сделала виноватые глазки, в которых читалось: ну да! Так и есть! Ты нищий, а Макс – принц.
Выдернув руку, я хотел взорваться, но взглядом наткнулся на Sedan и передумал. Не стал перечить. Мой старенький Sedan несправедливо занижал мой статус, хотя был другом семьи на протяжении трёх поколений.
Девушка, отвоёванная на трассе, предпочитала Макса. И это разумно. Макс носил королевскую фамилию Гогенберг, обладал аристократическими манерами и артистическими маневрами. Из нас двоих он был больше принцем, чем я не был нищим!
Мы вошли в кафе. Марго скинула дождевик, и я заулыбался: она заслуживала кулачных боёв с применением трофейного оружия! Высокая, стройная, с безупречной фигурой и тонкими чертами лица. Она присела за столик, полистала меню и, коротко взглянув, решительно объявила:
– Салат с креветками и крепкий кофе.
Мы переглянулись: какова! В моей душе всё запело, повысилось настроение, и жизнь закрутилась веселее.
Макс кивнул в дальний угол и напомнил, что мы пришли поговорить, а не потусить с девушкой. Угнездившись за столиком, я заворчал.
– Почему в девять утра? Почему за МКД? И вообще! Зачем такая конспирация?
– Нет никакой конспирации! – возмутился Макс. – Я просил о конспирации, но ты её нарушил: устроил драку, засветился фингалом и захватил заложницу! Кто такая эта девица?
– Марго? – я оглянулся. – Так. Никто. Она – случайность.
– Даже случайность не бывает случайной.
Я заёрзал на стуле.
– Чего ты боишься?
– Не боюсь, а опасаюсь.
Макс нацепил очки, долго и вдумчиво читал меню. Он изучал состав блюд, их калорийность и стоимость в граммах. Оторвавшись от чтения, наклонился через весь стол и шёпотом прогнусавил:
