Очередное заседание Магического Совета было в самом разгаре, если так можно сказать про столь унылое зрелище. Маги, в большинстве своем весьма и весьма преклонного возраста, скучающе перебрасывались ничего не значащими фразами. Повестка дня известна, вопросы обсуждались не впервые, а решения как не было, так и не ожидалось. Строго говоря, заседание являлось формальностью — показать королю Марко, что Совет что-то делает. Или хотя бы пытается.
— Глубокоуважаемые коллеги, на сегодняшний день у нас две серьезные проблемы. Первая — это неустроенная личная жизнь нашего глубокоуважаемого короля Марко, соответственно, угасание династии и возможные проблемы с престолонаследием. Как мы помним, шесть предыдущих браков короля закончились печально, череда несчастных случаев и самоубийств не оставила никаких шансов нашему бедному монарху на решение этой проблемы без посторонней помощи. В настоящее время все переговоры с возможными невестами заканчиваются отказом. Поползли слухи, что Его Величество прогневал Богиню и сейчас за это расплачивается. Ситуацию осложняет нелепая сплетня, пущенная гармским графом. Ужасающе гадкая сплетня про гарем Марко. Все это плохо отражается на мнении о нас соседних стран и осложняет работу дипломатам. Кто может предложить решение?
Ответом Верховному лорийскому магу была глубочайшая тишина. Вопрос поднимался не впервые, всевозможные решения предлагались и испробовались.
— Ну же, коллеги, неужели ни у кого нет никаких идей? Совсем? Н-да… — Магистр Фотио принял скорбный вид, хотя ничего другого не ожидал: энтузиазма личная жизнь лорийского короля в Совете уже давно не вызывала. Так что Верховный маг помолчал немного и бодро продолжил: — Вторая проблема. В нашем университете слишком мало студенток, следовательно, процент женщин-магов с каждым годом будет уменьшаться. А если учесть, что есть области, в которых женщины традиционно сильнее мужчин, вырисовывается грустная картина.
— Это в каких областях женщины сильнее? — раздался возмущенный возглас.
— В тех, где требуется скрупулезность, — вежливо пояснил Верховный. — Вам-то все больше творить надо. Но мы сейчас должны решить не кто лучше, а что делать. Есть предложения?
— Может, обойдемся без них? — подал голос ректор Магического университета Антонио Ланца, самое заинтересованное лицо. — Обратите внимание: в нашем Совете уже столько лет нет женщин. И что? Разве это плохо? Все заседания проходят спокойно, без истеричных воплей и выяснений отношений. А введем — так, не дай Богиня, обивка на стуле совпадет с цветом мантии — Совет отменять придется.
— Как? И вы такое говорите? — поразился Верховный. — Девушки учатся, как правило, лучше. Вы, наоборот, должны ратовать, чтобы их у вас было больше.
— У меня даже не все поступившие доучиваются до выпуска! — экспрессивно возопил ректор. — Выходят замуж, детей рожают. И все. Мы не можем требовать с них отработки обучения, на которое пошли немалые деньги. Король Марко неоднократно выговаривал по этому поводу.
— Значит, мало нагружаете, — заметил маг, один из самых дряхлых в Совете. Руки у него пока не тряслись, но живость мышления он утратил уже лет сто как. — Если у них остается время на всякие глупости. Вот я, к примеру, настолько занят своими экспериментами, что на ерунду времени нет.
— Я их нагружаю настолько же, насколько и юношей, — Ланца решил не говорить, что, если бы у его оппонента и появилось свободное время, он вряд ли потратил бы его на противоположный пол. Хотя сказать очень хотелось. — Поэтому я и предлагаю закрыть прием для девушек. Оставить исключение только для особ с очень сильным Даром — вот эти, как правило, магией занимаются серьезно и не тратят времени на всякие глупости. А если и тратят, это не отражается на учебе.
— Где вы их собираетесь брать, этих особ с очень сильным Даром? — насмешливо спросил Маурицио Скарпа, самый молодой член Совета. Можно сказать, недопустимо молодой, исключение для которого сделали из-за выдающихся достижений в построении порталов.
— Если их и не будет, то и не надо, — агрессивно ответил ректор, недолюбливавший этого выскочку еще с тех времен, когда тот был студентом. — Я уже говорил, что достаточно юношей.
— Мы не можем вести дискриминационную политику по гендерному признаку, — возразил Верховный маг. — Наши коллеги из соседних государств не поймут. К тому же в нашем Совете магичек нет потому, что в последнее время у нас нет девушек с достаточным уровнем магии, а не потому, что... Но мне кажется, коллега Скарпа хочет нам что-то предложить. Или я неправ?
— Вы наблюдательны, — усмехнулся Скарпа. — У меня возникла идея, как найти единое решение обеим проблемам.
Ответом ему было общее заинтересованное молчание. Скарпа обвел всех взглядом, убедился, что его внимательно слушают, и продолжил:
— Итак, что мы имеем? Сильных магичек в Лории нет. Из соседних государств они к нам тоже не поедут, учитывая нашу специфику. Найти невесту Марко мы не можем из-за слухов о гневе Богини. Хотя мне лично версия с проклятием кажется несостоятельной. Ведь прогневавшемуся божеству достаточно было бы сделать королеву бесплодной, а не лишать жизни.
— А страдания короля по любимой женщине? — неуверенно возразил Верховный. — Вы должны это понимать.
— Разве? — усмехнулся Скарпа. — Мне кажется, что две последние королевы выбирались по принципу «кого будет не жалко». И особых страданий со стороны нашего монарха я не заметил. Нет, довод несостоятельный, уж простите. Я уверен, что все шесть смертей были убийствами, умело выданными за самоубийства и несчастные случаи.
— Мы рассматривали эту версию и не нашли подтверждения, — недовольно заметил ректор. — Если вы опять хотите вернуться к этому вопросу, я не вижу никакого смысла в дальнейшем разговоре.
— Позвольте, я продолжу. Возможно, королева просто не смогла защититься. Но если это будет магичка, и сильная, то ситуация изменится. Кроме того, маг в королевской семье был бы полезен для Совета. Надо брать пример с Турана. У них традиционно наследник заключает брак с девицей, имеющей Дар высокого уровня.
— Можно подумать, перед королем Марко стоит толпа девушек, желающих за него выйти, — желчно сказал ректор. — А ему остается только выбрать ту, у кого Дар посильнее. Да за него уже и нищую сироту выдать невозможно, а вы хотите его женить на магичке. Где вы собираетесь ее брать?
— Так вот, — как ни в чем не бывало продолжил Скарпа. — Мне недавно удалось построить портал, позволяющий выход в соседние миры.
— И вы молчали! — возмущено заорал Верховный маг. — Это же такой прорыв в магии!
— Я не вижу ни малейшей связи между порталом и королевским браком, — скептически заметил ректор.
