Утро началось с противного писка Теслы. Я настолько привыкла к нему, что даже не отреагировала.
Элементаль удивился.
За несколько недель знакомства с ним мне начало казаться, что мой надзиратель обладает зачатками интеллекта и способен испытывать простые эмоции. А может, мне нужно было оправдаться за появившуюся привычку болтать с ним в уединении нашей общей комнаты.
Как бы там ни было, Тесла среагировал на мою неподвижность и опустился ниже. Он завис прямо над подушкой, продолжая пищать громко и максимально противно.
Я отмахнулась.
Шарик резво взлетел вверх – он тоже успел меня изучить. Запищал ещё громче и противнее, хотя буквально секунду назад мне казалось, что подобное невозможно.
– Встаю, встаю, бессердечное ты чудовище, – я откинула одеяло.
Тесла тут же замигал красным – это означало срочное уведомление. Текст не порадовал. В нем витиевато сообщалось, что лейве Инне несказанно повезло: верховный маг Арбадона и глава магического Ковена дор Хорген Афалеон уделит ей несколько часов своего бесценного времени. Разумеется, оная лейва должна проникнуться данным фактом и встретить дора Хоргена со всем подобающим благоговением и покорностью.
– Ух ты, сколько пафоса! – поделилась я с Теслой.
Он пискнул в ответ. Это могло означать как сочувствие, так и совет поторопиться.
– Встаю, встаю, – я поплелась в ванную, размышляя о верховном маге Арбадона.
Если честно, дор Хорген так долго не появлялся после первой встречи, что я о нём уже забыла. И надеялась, что он обо мне тоже забыл. Но, как оказалось, зря.
Хорген перехватил меня в столовой, когда я только потянулась к раздаточному столику. Сырники сегодня выглядели особенно зажаристыми и раззадорили мой аппетит.
– Лейва Инна! – прозвучало в тишине столовой.
Сегодня дежурил Наурани, поэтому тишина была идеальной. Захоти пролететь тут комар, мы бы различили, в какой октаве он зудит.
Головы в энненах дружно, почти единым движением повернулись на звук. Всем было любопытно, кто там такой смелый. И тут же по столовой прокатилась волна выразительного шёпота, в котором неоднократно прозвучало моё имя.
А я мысленно застонала. Вот не мог на улице подождать. Не успели ифриссы смириться, что ко мне ходит принц, как появляется ещё и верховный маг.
Два самых завидных жениха Арбадона.
И я заграбастала их обоих.
И ведь ни одной из лейв, которые сейчас обжигают меня завистливыми взглядами, не докажешь, что ни принц, ни верховный маг мне и даром не сдались.
– Лейва Инна! – а вот дора Хоргена совершенно не смущали ни любопытные взгляды, ни несущиеся вслед ему шепотки. – Надеюсь, вы не успели позавтракать? У меня сегодня на вас грандиозные планы.
Я со вздохом убрала руку от сырников, манящих меня зажаристой корочкой. Увы – не судьба.
– Доброе утро, достопочтенный дор Хорген, – поздоровалась по всем правилам этикета и послушно поднялась с места. – Я не завтракала и готова идти на занятия.
Он окинул меня взглядом с головы до ног, как будто мог видеть, что находится под тёмным платьем. Я вспомнила осмотр в кабинете ректора и разозлилась. Прошла мимо мага в сторону выхода.
У двери стоял декан Наурани и с раздражением смотрел на меня. Как будто это я виновата, что он не смеет пикнуть перед верховным магом и терпит злостное нарушение так тщательно пестуемого им порядка.
Не знаю, как отреагировал на моё самовольство дор Хорген, оборачиваться я не стала. Остановилась только в коридоре, опустила вуаль и глубоко вдохнула.
Через пару мгновений из дверей столовой вышел верховный маг. Его лицо выражало недовольство, но, надо отдать ему должное, дор Хорген быстро с этим справился. Складка между его бровей разгладилась. Поджатые губы разошлись в лёгкой улыбке.
Он нарочито вежливо произнёс:
– Впредь, лейва Инна, прошу не уходить, пока я вас не отпущу.
В его тоне было столько силы и властности, что я не нашла подходящих слов для ответа. Только кивнула. Легкая улыбка мага превратилась в хищную усмешку.
– Я рад, что вы проявили благоразумие, лейва Инна, – дор Хорген протянул руку.
Помедлив мгновение, я её приняла.
Мы двинулись по коридору в сторону выхода из корпуса. Покидающие столовую лейвы провожали нас долгими взглядами. Даже не оборачиваясь, я ощущала, как в спину мне летят шепотки.
– Расскажите, что вы уже умеете, лейва Инна, чтобы я мог сконцентрироваться на том, что будет вам ново, интересно и полезно, – а вот дор Хорген вовсе не заметил неприязненных взглядов.
Ещё бы! Они ведь были направлены не на него.
Я честно пыталась вспомнить свои умения и при этом абстрагироваться от враждебной атмосферы в коридоре. Получалось не очень.
– Э-э, – начала я, чтобы как-то нарушить молчание. И, чуть подумав, добавила: – Ну-у…
Маг вывел меня во внутренний двор и не спеша повёл по аллее к восточным воротам. А я всё припоминала. Точнее, не припоминала, а пыталась сообразить, стоит ли ему врать, что я что-то умею, или лучше честно во всём признаться.
И соврать хотела вовсе не затем, чтобы произвести на него впечатление. На меня давила аура властности, окружающая этого мужчину. Я боялась признаться, что за прошедший месяц не продвинулась ни на сантиметр.
И тут вспомнила.
– Ну, его высочество помог мне увидеть источник. Он такой белый и шарообразный. Источник, не его высочество.
Хорген скривился, словно ему засунули в рот лимон. Даже забыл, что должен держать лицо.
Я решила закрепить успех.
– Вообще его высочество – очень хороший тар. Мы подолгу занимаемся на индивидуальных уроках. Он старается меня научить…
– Но, как я понимаю, безуспешно? – маг снисходительно хмыкнул.
Похоже, разгадал моё желание щёлкнуть его по носу.
– Увы, – я постаралась принять постный вид, но внутренне напряглась, ожидая реакции на мои неудачи в попытках совладать с магией.
– Ничего, – Хорген погладил меня по руке, лежащей на его предплечье.
Я рефлекторно дёрнулась и попыталась отнять ладонь, но маг не позволил. Удержал.
– Ничего, – повторил он как ни в чём не бывало несколько мгновений спустя, когда мы снова зашагали по неширокой аллее. – Принц ещё слишком юн. Он не знает многих хитростей жизни и не может найти подход к женщине. Берет с наскока, будто это очередная крепость. Охмуряет дешевыми комплиментами и разными фокусами…
На языке вертелось “а вы, значит, без дешевых фокусов обойдетесь?”, но я благоразумно промолчала. Похоже, умнею.
– Могу заверить, лейва Инна, – тем временем продолжал дор Хорген, даже не подозревая о провокационных мыслях, блуждающих у меня в голове, – после занятий со мной вы увидите разницу между юным и… – он сделал паузу, – опытным мужчиной.
Ей-богу, он сказал не “магом” или “таром”, а “мужчиной”. Я на сто процентов уверена, что имел в виду он вовсе не обучение. А если и обучение, то явно не магии.
