1. Пролог
Первый дневник леди Кары ЛаРоку, лучшей подруги наследного принца Варгена ЛаМарра
- Да это же смешно! – воскликнула я, бросив распечатанное королевское письмо папеньке на стол. – Мы с Варгеном едва ли песок вместе не ели! Какой отбор?
Папенька потёр виски и прикрыл глаза с лопнувшими сосудами: он давно не спал. Всем своим видом он пытался надавить мне на жалость, показать, что ужасно устал, а я слишком громкая и надоедливая, в то время как я делала вид, что не замечаю его усилий.
- Такой, что, если ты не забыла, ты принадлежишь к роду ЛаРоку, - произнёс папа, - дочери которого всегда принимали участие в драконьих отборах. Почему ты должна стать исключением?
- Потому что я знаю, что в десять лет Варген забирался на дворцовую крышу и бросал камешки в прохожих, - фыркнула я. – Прямо герой моего романа, так и жду, когда в башню утащит, - я села на подлокотник красного атласного дивана в кабинете отца и покачала ножкой в домашней туфельке без каблучка(каблуки я, в целом, не выносила).
Папа посмотрел на меня с неудовольствием: чего-то ждал. Тогда мне пришлось сказать, что:
- Хорошо-хорошо, камнями мы швырялись вместе. Кстати! Ещё одна причина не отправлять меня на отбор! Если я его случайно пройду, подумай, какой ужасной истинной парой мы станем! Королевство содрогнётся, папенька!
Глубоко вздохнув, папенька прикрыл лицо ладонью.
- В общем, ты едешь во дворец, Кара, нравится тебе это или нет, - заключил папа и махнул мне рукой, чтобы покинула кабинет.
Я не отводила от него испытующего взгляда ещё минут пять, но он оказался непреклонен. Бумажка с королевской печатью значила для него слишком много, к сожалению.
Интересно, как отреагировал Варген?
2. Глава 1. О встрече с самочками, герое не моего романа и столкновении с артефактом
Едва оказавшись в своей спальне, я написала Варгену письмо, закрепила своей личной печатью, подаренной им же когда-то, и отправила летучим заклинанием. Судя по тому, что бумажный дракончик так за ночь и не вернулся, Варген до сих пор не смог проржаться, чтобы ответить. И хотя мои многочисленные сумки уже были отправлены в Академию Волшебных Искусств, где мне предстояло обучаться на первом курсе на факультете пока не уверена каком, мой путь лежал в другую сторону, во дворец.
Почему?
Всё из-за дурацкого драконьего отбора. Как мне по секрету как-то рассказал Варген, всех девушек, выбранных для состязаний за любящее драконье сердце, всегда прежде собирали во дворце, чтобы отметить магией особого артефакта, слишком большого, чтобы сдвинуть его с места. Магия эта не позволяла покинуть отбор самостоятельно или как-то скрыться от драконов. Артефакт, насколько мне и Варгену было известно, существовал всегда, даже до первого дракона рода моего друга. Дракончики просто нашли ему полезное применение. Для себя полезное, не для человеческих девушек.
- Ваше приглашение, - монотонно произнёс страж ворот.
Я одарила его скептическим взглядом.
- Серьёзно, Рекс? – королевский гвардеец, встретивший меня сегодня, знал меня ещё тогда, когда я соревновалась в Варгеном, кто дальше плюнет. Мы перестали так делать, когда королева поймала нас за этим неподобающим занятием.
- Таковы правила, леди Кара, - сказал мужчина. – Вы здесь не как подруга Его Высочества.
Я запыхтела и с явным неудовольствием начала доставать бумажку, которую ранее заткнула за кожаный корсет. Пока я проделывала эту явно лишнюю процедуру, потому как лорду Рексу и так было известно, кто я такая, к дворцовым воротам подъехали они.
Они вышли из экипажа, шелестя юбками блестящих на солнце платьев, золотого и серебряного. Их лица и руки, выглядывающие из рукавов три четверти, были так белы, словно их никогда не касалось солнце, и слегка сверкали. Каштановые волосы были собраны в аккуратные причёски, серые глаза надменно скользнули по мне и королевским гвардейцам у ворот. Прибывшие девушки выглядели так, будто приехали на бал, а не простую регистрацию кандидаток.
Я хохотнула в кулачок, чем мгновенно привлекла их внимание.
- Вам что-то показалось смешным? – обратилась ко мне та, чьё платье, казалось, было источником солнечного света.
- Нет-нет, - улыбнулась я. – Ничего.
- И всё же вы улыбаетесь, - присоединилась к разговору другая, та, что была в серебре.
- Правилами это не запрещено, - я широченно улыбнулась в ответ. – Мне просто хочется улыбаться, вот я и улыбаюсь.
Девушки сощурили свои серые глаза и оглядели меня в моём простом кремовом платье с коричневым корсетом. Очевидно, что я их не впечатлила.
- А вы собственно… - попыталась задать вопрос девушка в золотом.
- Леди Кара ЛаРоку, - я церемонно представилась. Кажется, из-за того, что я не вырядилась, как куколка, для первой встречи с принцем, меня приняли за кого-то, на кого и смотреть не стоит.
Моё «кажется» точно было верным, ибо девушки поджали губки.
Я не удержалась от подначки:
- Его Высочество принц Варген сегодня и вовсе может не выйти. Вы уверены, что вам будет удобно ехать в этом в академию?
- Нужно всегда быть наготове, - вскинув подбородок, заявила дама в серебре.
Прямо самочки, готовые привлекать желанного мужчину! Точно! Самочки! И неважно, что выглядели они нелепо.
- Леди Кара, вы можете проходить, - кашлянул Рекс, вручив мне моё пригласительное письмо.
Ну вот, а я ещё поиздеваться хотела!
***
- Пссс-т, - я хлопнула ладонью по тому месту на шее, которое будто… нет, не будто, а действительно легонько обожгло. Вскинув голову, я увидела прятавшегося в густой кроне дерева юношу, Варгена ЛаМарра, наследного принца королевства и причину сегодняшнего сборища.
Дракон улыбался мне своей немного безумной улыбкой и поигрывал пальцами правой руки, между которыми скакали искры. Одна из них, совсем крошечная, точно нарочно сорвалась с пальца и упала мне на нос. Я фыркнула и огляделась вокруг.
Кандидаток в принцессы и будущие королевы Рамании всего было двадцать пять, включая меня и самочек. Нас всех собрали в королевском парке, куда вынесли мягкие удобные стулья, но я предпочитала стоять на ногах и бродить неподалёку. Всё равно во дворец запускали по одной, вызывали по именам магически усиленным голосом. Самочки сидели рядом и щебетали что-то с искривлёнными мордашками: полагаю, им не нравилось, что они не самые первые в списке. Остальные кто сидели, кто бродили вокруг. По их лицам и шикарным платьям я видела, что они полны надежд. Словно Варген прямо сейчас должен был спуститься в парк в своём драконьем обличье, выбрать одну из них и унести в лапе.
А Варген сидел на дереве и призывал меня.
- Хи-хи, - убедившись, что на меня никто не смотрел, я ухватилась за ветку, а друг помог мне быстро залезть на дерево.
