Лучше поздно, чем никогда
Тёмно-красный «Форд Краун Виктория» промчался по Радужному мосту через ущелье Ниагары и остановился на другом берегу реки.
Ниагарский водопад, подумал Росс Уоттс. Где-то я читал, что это одно из десяти лучших мест на Земле, которые необходимо посетить перед смертью.
Он вышел из автомобиля, обошёл вокруг капота и открыл переднюю пассажирскую дверь. Помог выйти своей жене Карен и, держа под локоть, повел её по тропинке, ведущей к смотровой площадке. В свои семьдесят два года Карен Уоттс уже не хватало былой энергии, и ей требовалась помощь в выполнении самых простых действий. Росс был старше неё на два года и тоже не в лучшей форме. Странно, что курение и сорок пять лет работы в полиции не сделали своё дело раньше.
Росс и Карен надели жёлтые дождевики, чтобы защитить одежду от влаги, и подошли поближе к барьеру, который отделял туристов от ревущего водопада. В воздухе висела пелена воды. Легкий приятный ветерок посылал брызги в их сторону. Карен зажмурилась на солнце. Брызги попали на её лицо. Говорят, это хорошо для кожи.
Минут пять они просто смотрели, как гигантские каскады зеленовато-голубой воды падали вниз. Стояли, не говоря ни слова. Прохладный летний ветер трепал седые волосы Карен.
– Ну, что скажешь? – спросил наконец Росс.
– Вид просто восхитительный, – ответила Карен, прижавшись к его плечу. – Наконец-то сбылась наша мечта.
В её голосе прозвучала нотка грусти. Они стояли обнявшись, глядя вниз на огромный водяной поток.
– Добрались всё-таки, – медленно произнес Росс. – Как говорится, лучше поздно, чем никогда.
Они редко выбирались из своей глубинки в Оклахоме. Раз в год ездили во Флориду или в Нью-Йорк, да и то когда были моложе. Но последние лет десять они вообще не покидали пределы своего штата. Увидеть Ниагарский водопад было их давней мечтой. Но они всегда откладывали поездку. Постоянно находились причины: работа в полиции простым патрульным, ипотека, рождение сына, потом дочери и её внезапная болезнь и смерть, многодневные запои Росса, трудный выход из запоев, должность помощника шерифа округа, плата за обучение сына в колледже, должность шерифа округа, женитьба сына, открытие маленького семейного бизнеса, ведение бизнеса, затяжная болезнь Карен…
Жена всю жизнь работала официанткой. Накопила достаточно денег, чтобы открыть маленькое кафе, и занялась своим бизнесом. Когда Росс вышел на пенсию, стал ей помогать. Они оба постоянно были в заботах. В поисках новых причин, чтобы быть занятыми.
Начался дождь. Дожди всегда напоминали им о том летнем дне 1962 года, когда они встретились в первый раз. Карен только закончила школу и устроилась официанткой в кафе. Посетителей в её первый день не было из-за сильного дождя. К концу смены в заведение зашёл молодой моряк. Это был Росс Уоттс. Он вернулся со службы в военно-морском флоте в свой родной городок, и на нём всё ещё красовалась форма. Желая подбодрить девушку, он заказывал кофе, чашку за чашкой, и просидел в кафе до тех пор, пока дождь не закончился. Так и познакомились. В том же году, на Рождество, Росс сделал Карен предложение. Они прожили вместе больше пятидесяти лет.
Карен всегда хотела путешествовать по миру, бывать в новых местах, видеть новые лица. Она была уверена, что бывший моряк – самый подходящий попутчик для таких путешествий. Но получилось так, что Росс Уоттс вернулся в родной городок, чтобы бросить там якорь и осесть навсегда.
Ниагарский водопад был одним из мест, которое Карен в особенности мечтала увидеть. С годами он стал для неё наваждением. Она коллекционировала фотографии и открытки с видом на Ниагарский водопад. Потом изучила все книги и видеокассеты. Ещё позже – диски. Она никогда до конца не понимала, почему водопад так её притягивал. И не только её. Она читала о сорвиголовах, которые совершали сумасшедшие трюки, прыгая в водопад в бочках и на гидроциклах – иногда расплачиваясь за это собственной жизнью. Местные жители всегда верили в силу Ниагарского водопада.
С каждым годом идея посетить Ниагару всё сильнее притягивала Карен. Но Росс уже потерял ко всему этому интерес. Он читал в газетах, что водопад становится всё более коммерческим предприятием. Отели и рестораны росли вокруг этого туристического аттракциона как грибы, и водопад терял связь с природой.
Они всё-таки решили поехать на север страны, когда услышали, что вирус «ССК-6» достиг Хьюстона. Всё началось где-то в Чили или Перу. Археологическая экспедиция раскопала в горах могилу царя инков, которой было несколько тысяч лет. Выяснилось, что к сокровищам царя прилагался ещё и зловещий бонус – смертельный вирус, убивающий людей и впоследствии воскрешающий их трупы. А ожившие мертвецы убивали других людей и пожирали их плоть, передавая вирус дальше. Южноамериканские страны не смогли справиться с натиском эпидемии. Мексиканское и американское правительства тоже потерпели поражение, и сейчас пандемия распространялась в Америке со скоростью лесного пожара.
Богатые, быстрые и удачливые отложили для себя апокалипсис на неопределённый срок. Те, кто имел яхты и личные самолеты, первыми покинули пределы страны. Некоторые из них устремились в Европу, кто-то – в Австралию и Новую Зеландию.
Были, конечно, и другие комбинации. Бедные, но умные и быстрые собрали всю наличность, которая у них была, и купили билеты на самолёт в Японию, Россию, Китай или куда-либо ещё, где вирус пока не распространился. Некоторые из них оказались не такими уж умными и быстрыми. В пути их грабили и убивали. Вскоре аэропорты и морские порты были закрыты. Но люди, имеющие средства, всегда могли воспользоваться услугами контрабандистов – несмотря на то, что их тоже грабили, убивали и выбрасывали за борт в океан, на корм рыбам.
Богатые, быстрые и удачливые убежали из страны. Бедные, медленные и неудачливые остались.
Уоттсы не просто относились ко второй категории – они были ещё и старыми. Наихудшая комбинация для выживания. Россу и Карен не оставалось ничего, кроме как уложить свои пожитки в старый «Краун Вик» и отправиться на север. Движение на дороге было кошмарным, но они продолжили путь и наконец-то добрались до канадско-американской границы. Звучит иронично, но именно зомби-эпидемия помогла Карен осуществить свою давнюю мечту.
