В давние времена имение Вечаша, включавшее собственно усадьбу и обширные земли, принадлежало Дмитрию Васильевичу Татищеву. Он получил его в дар от Екатерины II по её указу от 6 мая 1785 года. Затем Вечаша перешла во владение действительного статского советника Петра Ильича Юркевича, а в самом начале 1860-х годов её купил на имя жены, Софьи Михайловны, полковник Фёдор Огарёв – троюродный брат известного поэта и публициста Н. П. Огарёва1.
В годы, когда Римские-Корсаковы проводили лето в Вечаше, усадьба Огарёвой привлекала своим обширным, несколько запущенным парком, раскинувшемся по берегу озера Песно. Очаровывали тенистые аллеи с вековыми липами, проложенные вдоль прибрежной гряды. В аллеях, меж старинных деревьев, росли роскошные кусты алых, розовых и белых роз. Радовали глаз солнечные лужайки в низинах. Было много фруктовых деревьев.
Главный жилой дом стоял на высоком месте между двух параллельных аллей, обращённый своим фасадом с балконом к озеру. Этот дом и сдавала Софья Михайловна Римским-Корсаковым. Другой жилой дом, поменьше, в котором жили хозяева усадьбы, стоял немного дальше от озера. Были хозяйственные постройки, размещавшиеся несколько в стороне от жилых домов. Все усадебные строения были деревянными.
…С начала 1920-х годов Вечашей полностью завладел совхоз. В домах усадьбы поселяли приехавших в совхоз на работу. А в 1929 году этим людям было разрешено все дома Вечаши разобрать для того, чтобы построить себе жилище в соседних деревнях, так как при усадьбе никакого поселения не было.
Так от усадебных построек Вечаши не осталось и следа, кроме частично уцелевшего фундамента дома, в котором когда-то жили Римские-Корсаковы.
На территории парка вырубали деревья, на его лужайках пасли скот, устраивали огороды, сажали картофель; аллеи зарастали, фруктовые деревья погибли; какой-то урон нанесла и война. Но и в наступившее мирное время парк Вечаши долго оставался в запустенье.
Не менее трагичная судьба постигла и усадьбу Любенск.
В 1860-х годах сельцо Любенск и прилегающие к нему обширные земли с деревней того же названия принадлежали генерал-майору Николаю Ивановичу Бухарову, в 1880-х годах всё перешло к его сыну Дмитрию; спустя ещё 10 лет имение Любенск наследовала вдова Дмитрия Николаевича – Александра Викторовна с детьми.
В первое же лето, проведённое в Вечаше, Римские-Корсаковы познакомились с семьёй Бухаровых. Они бывали у Бухаровых в усадьбе, и она им очень нравилась.
Эта прелестная маленькая усадьба расположена в полутора километрах от Вечаши. На самом высоком месте – Большой дом, от которого открывается великолепная панорама с озером Песно и полосой леса на горизонте. Перед домом расстилается обширный партер с цветником, спускающийся к пруду; дорожки партера окаймлены пышными кустами китайских пионов; огромная центральная клумба засеяна душистым табаком, по вечерам наполняющим ароматом весь сад; три пруда – Овальный, Зеркальный и Озерцо – придают живописность садово-парковой композиции; у Овального пруда склоняют к воде свои могучие ветви вековые дубы, из которых один насчитывал около 500 лет (этот дуб погиб в 1998 году от шквального ветра); аллеи из сирени и акации ограничивают партер с двух сторон. В начале лета весь сад утопает в бело-розовом яблоневом цвете.
Всё это завораживало, и у Римских-Корсаковых зародилась мысль о приобретении своей собственной небольшой усадьбы.
В сентябре 1904 года, ещё оставаясь с детьми в Вечаше, Надежда Николаевна писала Николаю Андреевичу в Петербург: «Знаешь, Бухаровы до того запутались в долгах, что Любенск продаётся. Мне их ужасно жаль. Ведь это целая драма вроде „Вишнёвого сада“. Но как я хотела бы быть Лопахиным, конечно не вырубая сад и не строя там дач. (…) Возможно, что они будут продавать частями, тогда купить бы одну усадьбу с небольшим клочком земли. Я пойду на днях к Александре Викторовне проститься и поговорю о Любенске». И в другом письме: «Мечта об имении всё не оставляет меня. Это, конечно, глупо, потому что она неосуществима».
Любенск. Вид с балкона Большого дома в начале XX в. и в наши дни
Действительно, приобретение всего имения было Николаю Андреевичу не по карману. Но к 1907 году Бухарова распродала почти все свои земли, оставив за собой лишь саму усадьбу и немного земли, что составляло в общей сложности около двадцати гектаров.
Она назначила цену в 13 500 рублей, что уже оказалось для Николая Андреевича вполне доступным, – давняя мечта становилась реальностью. В сентябре на усадьбу Любенск была оформлена купчая на имя трех младших детей: Андрея, Владимира и Надежды.
После кончины Николая Андреевича, в течение почти тринадцати лет усадьбой пользовалась Надежда Николаевна (вдова композитора, урожденная Пургольд) и постепенно разраставшиеся семьи её детей. В трудное послереволюционное время они продолжали приезжать на лето в Любенск и даже провели там зиму 1918/19 года – в деревне тогда было легче прокормиться.
Но совхоз стал постепенно завладевать и этой усадьбой. С целью удержать усадьбу за собой, Римские-Корсаковы образовали там Трудовую артель, сами работали в огороде и в поле: сеяли, жали, косили, молотили. В мае 1918 года Римским-Корсаковым было выдано удостоверение в том, что «хлеб, собранный в имении Любенск Которской волости Лужского уезда Петроградской губернии, как предназначенный для прокормления до нового урожая семьи и лиц, проживающих с ней, собранный личным трудом этих лиц, не подлежит отобранию. Количество едоков – до 25 чел., хлеба – 9 кулей».
Наследники Николая Андреевича стремились сохранить за собой хоть часть усадьбы не только для своего летнего пребывания, но и как место, связанное с именем их отца. Осенью 1918 года они обратились к народному комиссару просвещения А. В. Луначарскому с письмом, в котором просили его содействовать сохранению за ними права пользования Большим домом и садом Любенска.
21 октября того же года Анатолий Васильевич послал в Лужский Совет народных депутатов такое письмо: «В Которской волости Вашего уезда находится усадьба Любенск, где жил и умер великий русский композитор Римский-Корсаков. Наследники его, владеющие в настоящее время этой усадьбой маленькой, живут в ней трудовым хозяйством, никого не эксплуатируя.
Ввиду всех этих обстоятельств, прошу Лужский уездный Совдеп взять эту усадьбу под своё покровительство и наследникам Римского-Корсакова никаких препятствий к их дальнейшему проживанию не чинить.
Прошу Вас распорядиться об этом в Волостной Исполком и о принятых Вами шагах уведомить меня. А. Луначарский».
