Сидеть в Академии, взаперти, оказалось тем ещё удовольствием. Но я держалась! Я правда осознала все промахи своего поведения и твёрдо решила, что больше ни-ни.
Ведь может я не урождённая, но всё-таки маркиза, а моя мама в скором времени станет королевой Биорма. И пусть о нашем родстве знает лишь узкий круг лиц, но это не важно. Нужно соответствовать высоким званиям-титулам, и вообще.
Собственную ценность и уровень ответственности, который к этой ценности прилагается, я тоже прочувствовала. Поэтому зареклась и практически поклялась сама себе.
Но…
На исходе четвёртой недели моего заточения, когда тёплая осень окончательно сменилась осенью холодной, а цветы на академических клумбах пожухли, случилось событие, проигнорировать которое было невозможно.
– Я сегодня дерусь, – заявил МикВой, падая рядом со мной за парту и подтягивая сумку с учебниками.
– В смысле? – мои глаза поражённо округлились.
– Бои. Поединки, – пояснил парень. – Я сегодня дебютирую как стихийный маг.
Джим заметно нервничал, а я так и вовсе выпала в осадок. Про участие Ботаника в боях слышала впервые, ничто не предвещало таких новостей.
Первым порывом было отговорить. Но потом я подумала и кивнула.
– Псих знает?
– Он меня и подбил, – прозвучало куда менее удивительное.
М-да, тогда понятно.
– Джим, ты в самом деле этого хочешь?
– Да, Маргарита. Хочу.
После того, как я отдала парням по трети от клада, найденного в подвалах Академии, а Георг объявил о долях от сокровищ Гоэша Ненасытного, которые будут выплачивать постепенно, в течение ближайших тридцати лет, Джим стал гораздо серьёзнее.
Первые несколько дней он вообще находился в каком-то анабиозе, явно переваривая известие о баснословных суммах, а потом ожил, но частично утратил свой «колеблющийся оптимизм».
Возмужал! Окреп! Даже заматерел немного, а теперь – вот. Решился на дебют в нелегальных соревнованиях.
Могла ли я пропустить выступление друга? Ответ очевиден. В итоге, в районе полуночи я стояла под защитным куполом и с удовольствием впитывала атмосферу бесшабашного студенческого веселья.
Нелегальные сходки не являлись чем-то редким, но это всегда был праздник.
За пологом, призванным скрыть нарушителей от преподов и охраны, сверкали огни, звучала музыка, умеренным ручейком лились пиво и вино.
В самый первый раз я немного ошиблась с нарядом, зато сегодня исправилась. Теперь стояла причёсанная, в красивом платье и с лучистой улыбкой на губах. Не хуже других!
Джим пришёл с нами, но быстро откололся – отправился готовиться к выступлению. Я осталась в компании Психа.
Когда на импровизированную арену вышли первые бойцы, у меня дух перехватило.
Старшекурсники. Оба с боевого факультета. Мощные, красивые, с широкими плечами и белозубыми улыбками шалопаев. Я залюбовалась, и тут же удостоилась болезненного тычка в бок:
– Марго, не смотри на них так, – шикнул Псих. – Парни молодые, им ещё жить и жить!
Шпилька оказалась неприятной, а намёк на ревность Георга вообще абсурдным. Более того, я разглядывала поединщиков с совершенно другой целью. С иным подтекстом! Я опять вспоминала тот первый раз…
Как я, ещё не видевшая настоящей магии иномирянка, попала на вот такую сходку и искренне восхищалась огненными шарами, стихийными щитами и прочей прелестью смертоносных заклинаний. И думала – вот бы и мне такое!
А прямо сейчас стало грустно. Ведь у меня открылась совершенно иная специализация. Уж чего, а огненных шаров мне точно не видать.
От грусти даже сердце в груди защемило, но я смиренно отбросила эти эмоции. Сосредоточилась на бое, который был зрелищным, но всё-таки предсказуемым. Его итог совпал с прогнозом, нашёптанным мне Психом. Портальщик точно знал кто победит и как.
Остальные тоже знали, поэтому и ставки были довольно вялыми. Зато следующий поединок вышел интереснее. Против боевого мага встал менталист.
Вообще на арене обычно сражались боевики и стихийники. Я не поняла при чём тут менталистика и как её можно использовать, но секрет оказался прост. Пока боевик метал сгустки магии, менталист уворачивался и пытался пробраться в голову оппонента.
Понятия не имею, насколько это было законно! В обычной жизни копание в чужих мыслях точно запрещено!
Однако здесь и сейчас мы наблюдали скрытые атаки и очень интересные реакции боевого мага. Сначала он стал ну очень сильно промахиваться. Потом и вовсе атаковал сам себя.
Два сгустка магии, пущенных себе в ноги, и боевик запрыгал как ненормальный. Эти прыжки сопровождались отборной бранью, от которой даже защитной полог покраснел.
Ещё пара похожих приёмчиков, и боевик вскинул руки к небу, признавая поражение. Зрители заметно оживились – итоги ставок оказались менее предсказуемы, кто-то даже сорвал куш.
Ну а третьей парой оказались некий Гронжер и наш Ботаник.
По случаю драки Джим оголился по пояс, хотя его тощий торс не очень-то впечатлял. Я заметила насмешливые улыбки парней с боевого и такие же улыбочки от большинства леди. Стало неприятно. Понятно, что Джим не звезда бодибилдинга, но он отличный парень! И вообще – у него всё ещё впереди.
Соперники сошлись, чтобы пожать друг другу руки, и тут кто-то свистнул. Звук вышел неприятным, но дальше хуже:
– Вы что нам подсунули? Зачем этот дохляк?
Крикуна поддержали гомоном, и тот продолжил:
– Ботан с первого! Гронж положит его за три секунды! На что тут смотреть?
Псих глухо зарычал и шагнул вперёд, готовый защитить честь друга, но его опередил рефери. Он вскинул руки и тоже крикнул:
– Спокойно! У этого дохляка личный наставник, которого назначил сам король!
Гомон немного поутих, и мы услышали продолжение:
– Парень не так прост. Кто-нибудь видел, как у него просыпалась магия? Кто-нибудь присутствовал?
Свидетелей у того чУдного события было немало, да и тайной та история не являлась. В итоге зрители более-менее успокоились, а рефери скомандовал:
– Сходитесь!
И всё отлично, только МикВой к этому моменту был красный как помидор.
Он смущался и боялся, а я заволновалась вместе с ним и принялась посылать Джиму лучи позитива. Прошептала мысленно: «ну же, давай! Порви его в клочья!» Только меня не услышали, и в драку Джим вступил абы как.
Первый удар боевого мага, второй… МикВой поставил щит, который разлетелся вдребезги, задев создателя рикошетом. Ботаник упал, покатился по земле, а толпа неприятно заулюлюкала.
В воздухе явственно запахло провалом и позором.
Вот так и совершай смелые поступки…
Вот так и выходи из зоны комфорта непонятно куда…
– Джим! Я денег на тебя поставил! – неожиданно заорал Псих. – Много! Очень много!
Поразительно, но МикВой встрепенулся.
– Я поставила больше! – мой вопль получился ещё громче и словно ударился о вершину купола. – Четверть от яйца!
