Глава 1. Первое знакомство.
В некотором царстве, в некотором государстве жила-была юная ведьма-знахарка. Обитала в лесной избушке, собирала травы, варила зелье. К ней часто приходили люди из соседней деревни за мазями и отварами, нередко помогала она им и заговорами. Плату брала: иногда деньгами, иногда продуктами, что по возможности могли люди дать. Звали чародейку Иоланта. Она была худенькой, небольшого роста, и у нее были большие зеленые глаза, да длинные, кудрявые, черные волосы.
Мало того, еще у нее был ворон, которого звали Архос. Когда-то, еще подростком, она нашла его в лесу раненым крохотным вороненком и вылечила. С тех пор они всегда были очень дружны.
А дело было так… Иоланту воспитала бабушка, так как мать рано умерла, а об отце она ничего не помнила. Бабушка любила внучку и научила ее всему, что знала сама – различать травы, готовить зелья, познакомила с заговорами и колдовством. Само собой, обучила летать на метле. Маленькой ведьме была доступна стихия воздуха: она умела вызывать небольшие торнадо и поднимать что угодно ветром. Могла даже летать без метлы, но на метле было проще, удобнее и требовалось меньше энергии. Бабушке же стихийная магия была недоступна.
Тогда Архос был еще маленьким и едва-едва научился летать. Летал он пока плохо, крылышки его еще не окрепли. Однажды на него напал голодный сокол и сломал вороненку крыло. Птенец упал, но, к счастью, не на землю, а в куст терновника. Куст сильно кололся, однако вороненок был хоть и маленький, но не глупый и забрался в куст поглубже, прижавшись к нему, как к родному. Он понимал, что, если сокол его достанет, ему будет гораздо больнее. Сокол и пытался это сделать, но только исцарапался об куст, потеряв несколько перьев. И лишь когда ему надоело, он полетел искать более легкую добычу. Вороненок же забрался так глубоко в куст, что застрял и уже сам не мог выбраться.
Иоланта в то время шла по лесу. Бабушка послала внучку в деревню за продуктами. Ей в то время было 12 лет. Проходя мимо куста, она услышала, что кто-то жалобно пищит и бьется в зарослях терновника. Она подбежала и увидела маленького испуганного вороненка. Увидев ее, он испугался еще больше и забился еще глубже. Ведьмочка стала ласково уговаривать птенца, что она ему не враг и хочет помочь. Вороненок увидел ее добрые глаза и доверился ей. Она попыталась его достать, но только исколола руки. Потом вспомнила о магии и превратила колючий куст на 15 минут в цветущий куст жасмина. Этого времени ей хватило, чтобы выпутать вороненка из густых веток. А потом куст снова стал терновником. Это была сложная магия и забрала много сил у неопытной колдуньи. Вороненок выглядел неважно, крыло было сломано. Вид имел полуощипанный и исцарапанный, потеряв много перьев.
– Бедненький, – сказала Иоланта, – ну ничего мы с бабушкой тебе поможем.
Тогда-то друзья и познакомились.
Маленькая колдунья пришла домой к бабушке и рассказала, как она спасла вороненка.
– Я рада, что у меня растет такая добрая девочка, – с улыбкой сказала бабушка.
Архос представился ведьме, она ему тоже. Бабушку звали Эльмира. Две ведьмы выстрогали и наложили шинку на пострадавшее крылышко, смазали птенца ранозаживляющей мазью. И совсем скоро он поправился. Иоланта с вороненком с тех пор стали очень дружны. Он не захотел улетать и остался с ними, не забывая при этом навещать родителей и братьев с сестрами. Друзья собирали вместе ягоды и травы. Соревновались, кто быстрее – ворон летел, а ведьмочка бежала либо летела на метле. Любовались облаками и радугой, купались в ручье. Иногда он помогал им в приготовлении зелий, сортируя травки. Порой они c вороном ходили за грибами. Бабушка их жарила или готовила очень вкусный суп. Часть грибов сушили на зиму.
Прошло время. Ведьмочка выросла, повзрослел и ворон. Когда Иоланте исполнилось 18 лет, умерла бабушка – старенькая она уже была. Перед смертью она попросила ворона беречь внучку. И остались они вдвоем – ведьма с вороном, еще долго горевавшие по бабушке.
Иоланта любила летать над лесом, да еще и на ведьмовские шабаши. Изредка летала в город за редкими ингредиентами для зелий. Однажды они с вороном отправились в лес за травами. Внезапно начался сильный дождь. А до дома-то было ох как далеко. Тут поблизости они увидели гору, а в ней – пещеру. Ведьма с пернатым другом спрятались от ливня в пещеру. Они не успели сильно промокнуть, так как вовремя спрятались в пещеру. Однако все же пришлось разжечь костер. Хорошо, что в пещере оказалось несколько сухих веток. К тому же Иоланта всегда носила с собой на всякий случай трут и огниво. Все отлично обсушились. Но вдруг где-то в глубине они услышали стон. Ворон сказал, что туда ходить не стоит, так-как неизвестно, кто там. Но Иоланте было любопытно, поэтому они зажгли палку, потушили костер и пошли вглубь. Там, пройдя несколько лабиринтов, они увидели лежащего на полу раненого дракона. На шее, ближе к голове, была большая рана, а вокруг него по всему полу была кровь. Рана кровоточила и мучила чудовище. На спине и боку было еще две раны поменьше, которые уже не кровоточили. Это его стон содрогал пещеру. Около дракона бил родник, а по стенам пещеры были развешаны магические светильники. Также на стенах виднелись пятна копоти. Дракон был к тому же еще и простужен: он иногда чихал огнем. И нужно было остерегаться, чтобы не попасть под него.
Вдруг чудовище слегка приоткрыло глаза и еле слышно попросило:
– Добейте меня! – и тут же провалилось в беспамятство.
Ведьме стало его очень жалко – могучий, красивый зверь изумрудно-зеленого цвета в таком плачевном состоянии.
– Отлично! Сделаем тебе плащ из драконьей шкуры, – сказал Архос.
– Тебе его не жалко?
– Немного, но он, похоже, уже не жилец, – смутился ворон.
– Я могла бы попробовать его вылечить!
Иоланта стала осматривать раны. На спине и боку раны были не опасны, но срочно требовалось остановить кровотечение из раны на шее. Однако, где взять ткань для перевязки?
– Неизвестно, за что дракона ранили. Может быть, он жег села и похищал людей? А что если он, выздоровев, съест нас или возьмет в плен? – заметил Архос.
Иоланта понимала, что это возможно, но верить в это ей не хотелось. И странно, но она не чувствовала от него опасности. Понятно, что сейчас он не в состоянии нанести кому-то вред. Однако почему-то казалось, что он не стал бы этого делать даже если бы был здоров. Иоланта чувствовала только жалость и симпатию.
– И ты никогда не лечила драконов. Возможно, ему станет еще хуже.
– Хуже уже некуда. Или он умрет, или мы попробуем его спасти. Что же, придется порвать мое платье на бинты. Перевязать хотя бы рану на шее просто необходимо. Жаль только, что оно не стерильное, но другого выхода нет. На поиски другой ткани нет времени.
