Пролог
Первый учебный месяц после каникул пролетел как один день. Пользуясь тем, что Академию накрыло снежным зарядом, преподаватели загнали нас в аудитории, где пытались впихнуть в наши головы как можно больше теории. Мы ныли, стонали, но зубрили, потому что уже видели, как искорки нашей магии тянутся от амулета к ослабленному растению или животному. Как на столе появляется призрак чашки, в который вполне можно налить чай. А простое плетение, зазубренное до автоматизма, с одной поправкой вдруг превращается в полноценный щит!
В общем, учеба нам нравилась, а все свободное время занимали фамильяры и… кавалеры. Айлира по-прежнему пропадала после лекций и лаборатории в магической таверне или даже в городе. Мне же стоило вывести на прогулку Перчика и Мору, как рядом появлялся Марек.
Он болтал о пустяках, и меня отпускало напряжение после длинного учебного дня. Рассказывал смешные истории, так что я смеялась до колик. Приносил мелкие сувениры – то букетик лаванды, то булочку из столовки. И пусть я могла сама взять в столовой ровно такую же булочку, почему-то именно эта, помятая, пахнущая оружейной смазкой, была самой вкусной!
Я в ответ прихватывала из комнаты флягу с чаем и мазь от синяков. Марек, конечно, храбрился, но я-то знала, что на тренировках боевиков не щадят, а лекари очень уж ворчат, когда к ним обращаются “по пустякам”.
С мазью помогла Айлира. Я уже неплохо варила стандартные зелья, но у подружки был богатый опыт, и она добавляла в мазь компоненты, снимающие боль, к которым у меня не было доступа. А вот чай я заваривала сама, экспериментируя с зельями, восстанавливающими магический баланс. Магистр Тродо – декан боевиков – считал, что боевиков нужно выматывать до тряпичного состояния – так и резерв подрастет, и дури меньше останется. В целом я с ним была согласна, но Марека чаем все равно угощала – я же коварная ведьма, мне положено проводить жестокие эксперименты на беззащитных боевиках!
Глава 1
Снегопады стихли, потеплело, приближался день любви, который, к моему удивлению, отмечали во многих мирах. Как нам объясняла магистр Илана, ничего удивительного в этом не было. Во многих мирах зимний холод и голод связаны со смертью. И весна, дарящая надежду, пробуждает жизнь и любовь.
После таких вдохновляющих слов магистр перешла к практической части лекции:
— Для ведьм весенние ритуалы особенно важны, — тут магистр щелкнула пальцами, и по доске разбежались изображения весенних символов, в том числе “креста Бригитты”. Я потерла пальцы – мы плели эти кресты на предыдущем практическом занятии. Солома, тростник, рогоз… В общем, пальцы я стерла изрядно, прежде чем научилась плести идеальный весенний символ. Другие ведьмы тоже припомнили мастерскую, и кое-кто даже поежился.
— Пробуждение природы начинается в самое вьюжное и суровое время, — продолжала магистр Илана. — Отел скота, начало удоя, ремонт инструментов для земледелия – в сельской местности все это проходит с участием ведьм. Даже если сельчане об этом не подозревают. Кто мне скажет, как может замаскироваться ведьма в примитивных сообществах?
Десятки рук взмыли вверх – маскировку мы уже проходили.
— Мейта!
— Ведьма в примитивных сообществах может замаскироваться тремя способами, — начала я. — Стать повитухой, женой старосты или подобием местного ветеринара. В этих случаях ее польза для общества будет выше того вреда, который смогут придумать недоброжелатели.
— Отлично! — похвалила меня магистр Илана, и я расцвела. Мне очень нравилось учиться в Академии!
— А теперь переходим к другим локациям. В городе в этот период время ограничений и поста. Запасы мяса и зерна истощаются, дороги ухудшаются, привоз падает. Зато наступает время молока. Маленькие фермы вокруг города расцветают в этот период. Самые простые и действенные ритуалы на плодородие, богатство и здоровье проводятся с помощью…
Мы замерли в предвкушении.
— Выпечки!
Мы изумленно выдохнули.
— Да-да, не удивляйтесь! Записывайте! Наговоренный масляный блин квадратной формы привлечет деньги. Пышные оладушки – здоровье. Сырники с изюмом сулят плодородие. Запомнили? Домашнее задание – испечь заговорные сладости. Варианты приговоров найдете в учебнике. Там же есть рецепты блинов, оладий и сырников. Еще хочу обратить ваше внимание – завтра на ферме Академии будет проводиться мастер-класс по изготовлению простейших сыров, творога и запеченного молозива. Ведьмам посещение обязательно!
Лекция закончилась, мы мирно собирали тетради, когда в аудиторию влетел всполошенный мальчишка из менталистов:
— Ректор Доррен вызывает всех в главный зал! Будет объявление по поводу дня любви!
Мы с Айлирой переглянулись – день всех влюбленных в Академии отмечали довольно весело. Всюду висели иллюзии сердечек, летали магические птицы, перенося якобы любовные послания. На самом деле крылатые посланники могли принести любую ерунду, но все считали своим долгом восхититься и захихикать.
Даже в столовой на завтрак все блюда были украшены сердечками или цветочками.
Нас эта мишура почти не касалась – Айлира уговорила магистра Саннелиуса в день всех влюбленных устроить свидание “наоборот” – не романтичное ни разу. Насколько я знала, они собирались вдвоем делать уборку в подвале. Одни, в темноте, среди пыли, пауков и разряженных бытовых артефактов. Менее романтичное место сложно было придумать, но подруга была уверена, что это очередной шаг вперед!
Мы с Мареком, по моему мнению, еще не дошли до той стадии, когда все вокруг хихикают и показывают пальцем, поэтому на день всех влюбленных я приготовила для него скромный подарок – плетеный хайратник с заговором от ран и грязи. Айлира презент одобрила, и я красиво упаковала его в полотняный мешочек с обережной вышивкой.
Глава 2
В общем зале собралось на удивление много адептов. Я думала, что ректор отправил гонцов только к первокурсникам, но здесь собрались все! Отдельной организованной колонной вошли боевики. Темный ручеек некромантов заклубился у стены. Белыми искрами мелькали мантии менталистов.
Мы, ведьмы, брызнули яркими искрами оранжевого цвета, и нас сразу заметил ректор:
— Вижу, все собрались! Сегодня день всех влюбленных, и я хотел бы напомнить вам, адепты! Нарушать правила Академии запрещено! Выбрасывайте поцелуйчики из головы! Застану адептов – накажу! Так, что до самого выпуска не забудете! Адептку и магистра – выгоню из Академии обоих!
Ректор распалялся, речь становилась удивительно несвязной, и лично я вообще не понимала, о чем идет речь? Адептам нельзя целоваться? Я не ханжа, но не раз замечала парочки в темных углах парка или аудиторий. Про запрет на отношения между адептами и магистрами я, конечно, слышала, но так же знала, что кое-кто это правило свободно нарушает, пройдя брачный обряд. Может, дело в празднике? Чего это ректор так завелся?
