1. Пролог
Я — кикимора, одна из немногих выживших после войны. Конечно, уже сейчас Земля и магия оживают и будут рождаться новые существа. Твари, пришедшие из другого мира, высасывали жизнь из магических существ, почти истребив нас. Но родилась королева — та, что смогла объединить два мира. И после Великой битвы на болотах Земля ожила.
Я одна из восьми выживших кикимор, спрятанных родителями в другом мире еще икринками. Сейчас я вернулась: нашла родительский дом на болоте и поселилась там. Не понравилась мне цивилизация — уж лучше бегать босиком по траве да плавать, не скрываясь от людских глаз!
Началось все с того, что мои родные, поняв, что спасения от тварей нет, объединились с последними выжившими. Вложив одной из старых кикимор в сумку на животе все икринки, с помощью ритуала спрятали ее в соседнем мире. Там мы и родились, одна за другой. Я — самая последняя, ровно пятьдесят лет назад.
Мы жили простой жизнью, не зная, что есть и другая ее сторона. Поэтому когда нас вернули в родной мир, на Землю, я не захотела оставаться с сестрами. Отговаривать никто не стал. Снабдив нужными вещами и продуктами, ведьмы отправили меня в отчий кров.
Дом моей мамы закрывал купол, скрывающий от посторонних взглядов и заодно сохранявший его в целости почти триста лет. Ее полюбил обычный маг, мой папа, и я стала их первой икринкой, которую они даже не успели увидеть.
Смотря на портрет родителей, я понимала, что взяла понемногу от обоих. Мама — миниатюрная блондинка, имевшая в роду самих князей Юричей. Белые волосы кудрявой копной лежали вокруг худенького личика. Отец — маг в шестом поколении, настоящий богатырь с косой саженью в плечах и темными волосами, скрученными кожаным шнурком в хвост.
Маришка, последняя кикимора в роду. Слегка волнистые каштановые волосы были длиной почти по икр, тело — хрупкое, но с весьма большим бюстом и пышными бедрами. Ростом, правда, все же пошла в маму. А глаза папины, темно-коричневые, миндалевидные, с густыми черными ресницами. Над ними — брови домиком. Нос тонкий и прямой, губы полные, цвета спелой малины, а на щеках, когда улыбалась, ямочки… Девчонки говорили, что я как фарфоровая кукла. Только толку-то? Так и не встретила того, кто полюбит меня такой…
Да еще и ипостась была необычной. Я не становилась зеленой, как все девушки, а покрывалась мелкой разноцветной чешуей. Волосы совсем исчезали, на плоском лице оставались большие глаза без век, плоский рот, полный острых зубов, и две щели вместо носа. На шее были жабры, между пальцев — перепонки. Уши тоже исчезали… Да все исчезало! Понять, какого я пола, было невозможно.
Страшненькая я… Девчонки, вон, какие красавицы в ипостаси!
Мой участок болот нуждался в чистке, присмотре — этим я и занялась, спокойно плавая в ипостаси кикиморы. Кто меня тут увидит?
Ох, и зря я так считала…
2. Глава 1
Мой участок болот послужил местом для каких-то химических отходов: люди просто утопили несколько огромных контейнеров. Пришлось просить о помощи королеву болот, Светлану. Вместе с мужьями она куда-то забрала всю эту отраву.
Я же осталась лечить лес, воду и больную живность — дар у меня был такой. Могла больную цаплю с мутированными короткими крыльями сделать обычной и здоровой и дать ей возможность летать.
Пять лет я трудилась, чтобы наконец-то вздохнуть с облегчением. Болото почти очистилось — скоро можно будет собирать морошку, травки и корешки, редкие и от того ценные. Их я приносила ведьмам, а взамен они снабжали меня всем нужным.
Сегодня день был каким-то тяжелым. Подскочила с рассветом: лягушки на болоте вопили о чужаках. Первым делом подумала, что твари вернулись, но я ничего не обнаружила. Магический след был пуст, в нескольких местах лишь была примята трава. Как будто на ней стояло что-то большое и тяжелое.
По сути даже нечего сообщать королеве, но решила проплыть по всему участку — убедиться. Лягушки хоть и пугливы, но просто так панику бы не подняли. Жаль, не было тут змей — помощников королевы. Те, обладая зачатками разума, могли сообщить куда больше.
Пока искала, наткнулась на раненую змею. Малышка недавно вылупилась из яйца. Возможно, кто-то из птиц попытался ее съесть и повредил часть хвоста, оборвав его. Свернув крошку в пружинку на ладони, накрыла другой рукой и, сев на кочку, стала лечить ее.
Внезапно за моей спиной послышался шорох. Обернувшись, сначала ничего не замечала, пока не перешла на магическое зрение. Особо толку не было: виднелась лишь затемненность на месте, где стоял кто-то невидимый. Вместо того, чтобы испугаться и нырнуть в воду, я растерянно разглядывала чужака. За это и поплатилась.
В меня кинули маленький светящийся шар, который мгновенно подлетел ко мне и лопнул с яркой вспышкой, лишая сознания.
Возвращалась в сознание тяжело: болела голова и тошнило. Да и пространство вокруг странно вибрировало и гудело...
Еще какое-то время приходила в себя, с трудом понимая, что нахожусь… в стеклянной емкости, полной воды и растений с болота. Малышка-змейка, которую я все же успела вылечить, обвивала мою шею.
За стеклом раздались шаги, и я инстинктивно отпрянула, прячась за тиной. За мутью болотной воды проглядывались два силуэта, возможно, человеческих. Змейка же наоборот оторвалась от меня и всплыла на поверхность. Пробыв там, вернулась с мыслеобразами того, что поняла. Конечно, она не знала языка, но все, что говорили существа за стеклом, преобразовывала в образ и передавала мне:
« — Думаешь, сможем продать?
— Да за эту зверушку будут драться! Она в единственном экземпляре во всем космосе!
— Было бы хорошо! А то один ремонт во сколько обошелся!
— Так у нас полный трюм животных и растений с планеты Тар — окупим!
— Главное, теперь не попасться адмиралтейскому флоту на глаза. Придумали тоже, запретить торговлю редкими существами!
— В этом секторе их не будет. Он вообще отмечен как запрещенный к посещению».
Вот это новости!.. Я знала, что такое космос. Целый год ведьмы учили нас основам наук о Земле, а так как я была особо внимательна, мне дали доступ к закрытой части библиотеки. Научили пользоваться компьютером, где я могла почерпнуть любые знания. Пусть я и интересовалась всем поверхностно, но знала многое. И то, что космос пуст, нет там никого… Тогда кто это и почему они считают меня животным?
Хотя это играло мне на руку: я не представляла, что со мной могут сделать, если узнают, что я могу обращаться в человека.
Прошел день как минимум, по моим подсчетам. Есть хотелось неимоверно. Да и малышку-змейку надо было покормить. Хоть мальком или червяком.
Старалась не всплывать надолго на поверхность, все же страшно. Я не особо сильна магически, да и вред живому существу не могла причинить. Потому, быстро вдохнув, снова погружалась на дно, успевая окинуть взглядом помещение, где меня держали. Простая комната, обитая железом. Очень не любила этот металл: он был мне неприятен, а почему — я не знала.
