Для принципиально провинциальной Родины Ленина школа №240 была достаточно большой, имела три этажа с младшим и старшим блоками, а ещё два спортивных зала на первом этаже, бассейн, актовый зал, столовую, библиотеку, музей и пару стадионов. Школа располагалась на месте хвойного леса, во дворе росли ели и сосны, и даже обитали дятлы. Облезлая голубая плитка на стенах обрамляла огромную клумбу из ржавого забора с безвкусными цветами, посаженными уставшими руками учеников на летней каторге.
Лёгкий ветерок раскачивал желтеющие листья деревьев. Сентябрьское солнце припекало не хуже июльского и создавало препятствие для бега в семь кругов. Назойливым жужжанием раздавались голос учителя и звуки свистка. После финиша ученики падали на траву и сворачивались в клубки один за другим. Их лица и лёгкие горели изнутри.
Стадион был построен в небольшом районе частных домов за школой. Жильцы уже начали выгуливать своих собак. Утренний, слегка тяжелый от влаги воздух бодрил, роса на траве тут же переносилась на кроссовки, мальчики играли в футбол, девочки в волейбол, освобождённые садились на траву и читали книги под тенью маленьких деревьев.
Одна старушка из пятиэтажного дома выходила с балкона на свой незаконный огород и копошилась в нём целыми днями. Неподалеку слышались проезжающие поезда со станции.
– Давай!!! Давай!!! Ка-тя! Ка-тя!
Сегодня 8Б сдавал нормативы по бегу. Звуки подошвы о шершавый гравий и пение птиц создавали интересную симфонию движения и жизни. От быстрого бега учеников колыхались сорняки вдоль дорожки.
Даша Воронцова и Соня Афанасьева уже пробежали пять кругов и свалились на мягкую траву в попытке набрать воздух в перегруженные лёгкие. Парные подвески – у Даши с Луной, у Сони с Солнцем – съехали на бок. Чистое, лазурное небо гоняло широкие облака, которые играли с солнцем и накрывали людей мраком.
Белые волосы Сони сверкали золотом на солнце, ветер колыхал розовую прядку. Белоснежка заливалась ярким румянцем. Даша смотрела на подругу, потом взглянула на небо.
Раздался оглушающий свист, и одновременно с ним восклицания, оханья и аханья, топот одноклассников, намеренно удаляющийся в определённую сторону. Соня и Даша подлетели ко всем.
– Дура! Зачем так нестись?! – заорал Евгений Владимирович, подбегая к ученице.
Она сидела на траве, подогнув ноги с ободранными в кровь коленками, и тяжело дышала. Евгений Владимирович схватил Катю за локоть и швырнул свою ученицу в сторону.
– Вы не видите, ей плохо! – Соня села рядом с Катей.
– Меня посадят, если она сдохнет прямо сейчас! В медпункт, живо! – рявкнул физрук, брызгая слюной, прыгающим и испуганным голосом. Казалось, что дедулю тут же схватит сердечный приступ. Его руки потрясывались, он еле стоял на ногах.
– Что с Катей? – спросил Алёша Бондарев, главный хулиган класса, а то и школы, который прибежал одним из самых первых.
– Да так, немножко помирает, – Даша с самым злобным и осуждающим видом повернулась к Алёше.
– Я… Я не, кх-ха, не с-сдала, – дрожащим, прерывистым от плача и бешеного пульса голосом изо всех сил проговорила Катя.
– Вставай потихоньку, мы тебя отведём, – Соня с Дашей начали приподнимать одноклассницу.
– Я… не сдала, – с усилием сглатывая, повторила Катя. Она держала голову опущенной, так что шея словно исчезла, – Отстаньте от меня! Уйдите! – пальцами девочка вцепилась в землю и тяжело дышала, не переставала реветь, подрывая горло.
Соня и Даша отошли от неё, не зная, что дальше делать. Прошло пару минут. К девочкам подбежали ещё несколько одноклассников, не сразу заметившие происшествие. Они, все как один, наклонились спиной вперёд, облокачиваясь на коленки, и начинали сильно кашлять.
– Хм, добегалась? – спросила Вероника Волчанова, поправляя свой хвост. Отличница не терпела поражений и даже в такой ситуации имела совесть подколоть противника.
К удивлению, Катя начала подниматься, не обращая ни на кого внимания. Девочки схватили её за руки и пошли в школу. Всё тело спортсменки от ног до подбородка дрожало, пальцы были ледяными, а губы синими. Длинные волосы взмокли и растрепались. Всю дорогу Катя шмыгала и спотыкалась. Никто из троих не разговаривал. Девочки проходили между частных домов и пухлых хрущёвок. Жители первых этажей организовывали у себя под окнами плантации, огороженные старыми, полуразбитыми окнами и дверями от шкафов. Рядом с дверью, ведущей в подвал, одиноко стояло старое кресло.
– Мне, кхм-кхм! – голос Кати совсем охрип. – Мне оставалось пробежать только полкруга!
– Ты и так молодец, не переживай, – Соня положила руку на плечо Кати.
– У меня не должно быть проблем по физре. Вообще! Родители прибьют…
– Мне кажется, он должен поставить тебе пятёрку, – продолжила Соня.
– Да у тебя всегда пять автоматом, не парься, – Даша пнула маленький камешек.
Девочки подошли к крыльцу школы. Внутри их ожидала вредная охранница. Её все звали Тётей Олей. Разговаривать с ней почти невозможно, ученики должны оправдывать каждый свой шаг, доказывая, что они не совершили никакого злодеяния. А если родители пришли забирать своего ребёнка, то начинался цирк. Они должны предоставить Тёте Оле столько удостоверений личности, сколько не запрашивают даже в аэропорте.
– Прогулять решили? До конца урока между прочим еще двадцать минут!
– Ей стало плохо, нам нужно в медпункт! – Соня была раздражена до предела.
– Девочки, я тут не первый день работаю…
– Собаку уже съели? – продолжила Даша, приподняв брови.
– Соплячка! Ты с кем переговариваешься! Дома с мамой так говорить будешь!
Даша пошарила в карманах и отыскала проходную карточку. Турникеты повернулись.
– Бессовестные! Всё учителю доложу!
Катя еле сдерживала уже не слёзы, а смех, как это часто бывает после истерики.
– Обычно я не ношу эту карту, – улыбнулась Даша.
Девочки спокойно прошли через небольшой коридор и завернули в младший блок. Там находился медкабинет. Соня постучалась в дверь.
– Что такое? – спросила медсестра, которая на удивление сидела в белоснежной комнате. Обычно она бегает по школе, напоминая всем про флюорографию.
– Девочке плохо.
– Какой вы класс?
– 8Б.
Катя села на кушетку для осмотра.
– Девочки, вы можете идти на урок.
Переглянувшись, Даша и Соня вышли из кабинета. Катя кивнула им.
Подруги пошли обратно к одноклассникам. По дороге они, как и все уважающие себя ученики, перелезли через забор, чтобы сократить путь до главного стадиона. Однажды один из мальчишек умудрился сломать ногу, перелезая через этот забор. Почти дойдя до места, они увидели, как их класс собрался в кучку.
