– Стой! – раздался мужской голос за моей спиной.
Дрожь молнией пронеслась по позвоночнику, врезавшись в затылок. Моё тело сжалось в комок, после чего я резко развернулась.
Вокруг никого не было.
Я приехала на работу рано. Было невыносимо находиться в квартире, поэтому ритуал выхода из дома занял всего несколько минут. В кромешной темноте раннего зимнего утра не было тех диких пробок, что сопровождают нас постоянно. Бархатный баритон радиоведущего ласкал мои уши.
Придя в мастерскую, я сварила кофе, переоделась в рабочую одежду, повязала фартук, убрала волосы под косынку. Идя по длинному коридору мимо стеллажей с глиняными заготовками, машинально щёлкала выключателями, постепенно пробуждая пространство вокруг себя.
Оказавшись возле своего рабочего стола, я осознала, что других работников не будет ещё около четырёх часов. Потянувшись, села на стул и сосредоточенно уставилась на панно, по которому крался будущий дракон. Он извивался змеиным телом, свивая и развивая мощные кольца. Большую голову с грозной мордой обозначили массой глины, без особой проработки формы. Лап не имелось – их схематично начертила моя начальница стеком на фоне панно.
– Видимо, не выспалась, – пробормотала я себе под нос, списав окрик на своё воображение. Поднеся стек к изделию, я вознамерилась всё же удалить слишком большую голову.
– Больно же! – вновь прозвучало из ниоткуда.
Вскочив со стула, я выставила перед собой металлический инструмент, которым удаляла глину, как оружие.
– Кто здесь? Что за шутки? Николай? Дмитрий?
Тишина. Хорошо, что везде горел свет, иначе… Иначе я точно бросилась бы бежать опрометью из мастерской, чтобы запрыгнуть в машину и умчаться прочь к себе в квартиру! А там забиться под одеяло и не вылезать несколько дней.
Тряхнув головой, отгоняя панику, я медленно вернулась за рабочий стол.
– Что происходит? – вслух проговорила я.
– Я не хочу лишиться головы, она мне нравится. Доделай, пожалуйста.
Я опять вскочила, размахивая перед собой стеком. Бешено озираясь, схватила чашку с початым кофе и двинулась к выходу. Вылив напиток в раковину, я забилась в душевую, шаря глазами вокруг себя.
Стоя под горячими струями, прикинула, к кому пойти с вопросом о галлюцинациях. Наверное, психолог уже не поможет? Нужен психотерапевт? Или психиатр? Надо поспрашивать в Интернете.
Выйдя из душа, я взяла телефон и решительно принялась исполнять задуманное. Но там всё только усложнилось – добавился ещё один врач, невролог. Отложила смартфон, задумалась.
«Возможно, всё дело в кофе,» – пронеслось в голове. – «Займусь делом, сформирую-ка лапы!»
Набор массы драконьих лап, их расположение по месту, лепка и моделировка заняли весь оставшийся день.
Вскоре мастерская наполнилась людьми, их голосами и запахами. Потом кто-то разогрел в микроволновке рыбу.
Воспользовавшись тем, что рано пришла на работу, я почти сразу после обеда улизнула домой.
Приехав в свою однушку в спальном районе, сварганила себе нехитрый ужин, съела почти без удовольствия, после чего легла спать.
Следующее утро я встретила так же – ещё до рассвета. Быстро произведя все нехитрые процедуры, вышла из дома и доехала до работы.
Критически осмотрев результаты вчерашней деятельности, я утвердилась в решении переделать драконью голову. Но при первой же попытке срезать глиняную массу, вокруг загрохотал бас:
– Не делай этого! Мне больно! Спасибо, кстати, за ноги – они очень даже симпатичные.
– Идиотские шутки! – гневно засверкала я зелёными глазами, осматривая мастерскую на предмет спрятавшихся коллег или портативных колонок.
Не найдя ничего подобного, вернулась к панно.
– Итак, я убираю эту голову!
И, занеся руку над столом, направила стек в шею дракона.
Несмотря на стремительность движений, инструмент воткнулся в пустой фон. Осознав то, что вижу перед собой, я замерла.
Неприятные мурашки забегали по спине, облюбовав позвоночный столб и загривок. Острые иглы страха впились в пальцы рук. Лоб и грудь тут же покрылись испариной. Колени перестали держать ноги в выпрямленном состоянии.
Глядя на опустевшее панно, я медленно осела на пол.
– Где дракон? – растерянно спросила я у пустоты вокруг себя.
– Я нигде, – бас прозвучал сразу отовсюду. – Мне пришлось спасаться бегством.
– Чертовщина какая-то! Пойду-ка я…
Не погасив свет и не переодевшись, я уехала домой. Зарывшись в одеяло, я открыла соцсеть и написала Аньке:
«Привет! Помнишь наши разговоры о мистике? Когда удобно созвониться?»
«Привет! Через час. Отвезу детей в школу – наберу»
Я успела задремать, и даже увидела сон, как сплю у себя дома, а через окно на меня смотрит дракон. Глаза его были безжизненными, не выражавшими вообще ничего.
Резко проснувшись от звонка мобильного, бросила взгляд на зашторенное окно.
– Да, алло!
– Я освободилась. Обожаю разговоры о мистике. А уж наши с тобой – вдвойне! Рассказывай! – быстро, но не сумбурно, затараторила Аня.
– Я лепила панно с драконом. Набросала тело, голову, лапы. Поняла, что голова большевата, решила переделать. Но он не даёт мне это сделать.
– Кто «он»?
– Дракон. Как я понимаю.
– Дракон, которого ты слепила на панно?
– Именно.
– Насколько я в теме твоей работы, панно – это что-то плоское?
– Да, обычно это изображение на стене. Дракон будет немного выступать из плоскости.
– Ага, тогда я правильно понимаю! Это будет рельеф! А с чего ты решила, что он против?
– Сперва он рычал на меня. Говорил «нельзя». «Больно» говорил. А потом вообще исчез.
– Исчез? С панно?
– Да! Я хотела срезать голову стеком, но фон оказался пуст. Просто большая глиняная пластина. Исчезла не только голова, но и тело с лапами. Весь дракон.
– Ээээ… – Аня впервые, как мне кажется, замялась, подбирая слова и формулируя фразы. Итогом стал глупый вопрос: – Ты уверена?
– Да, уверена, – отчеканила я каждое слово.
– Извини.... Я растерялась. Могу подъехать, куда скажешь. Ты в мастерской?
– Нет, дома.
– Жди, скоро буду!
Через пятнадцать минут я открывала входную дверь подруге.
Заварив чай, мы расположились на кухне.
– Можно, я открою занавески? – спросила Аня.
Насупившись, я ответила:
– Открой.
Дневной свет проник в мрачную, редко убираемую кухню. Я неприязненно и мрачно посмотрела на улицу через окно. Там нескончаемым потоком ехали автомобили и шли люди. Одни несли грязь, другие – мрачные мысли. Жизнь на первом этаже безмерно тяготила. Я чувствовала себя весьма уязвимой из-за этого.
Разлив чай по чашкам, Аня села напротив и спросила:
– Так куда же делся дракон?
– А ведь и правда… – задумалась я над вопросом.
Аня крепко держала в руках свою чашку, поглаживая её большими пальцами. Внимательно разглядывая моё осунувшееся лицо, видимо, крутила в голове несколько вопросов.
