Лонг проснулся от того, что по крыше его маленькой промокшей хижины барабанили капли дождя. На улице было абсолютно темно, Черный Старик лежал рядом и безмятежно спал. Больше в хижине никого не было.
Лонг – обычный мальчишка семи лет, веселый и жизнерадостный. У него есть лучший друг (лучший и единственный) – пес по кличке Черный Старик. Они живут вдвоем в небольшой хижине, построенной из цементных блоков, в которой даже не было окон.
Капли уныло падали в миску, подставленную ровно под течью в крыше. Лонг лежал и смотрел, как переполненная миска расплескивала воду через края.
«Сегодня утром нужно, непременно, залатать крышу», подумал про себя Лонг. Он прижался к псу, чтобы немного ослабить стальную хватку одиночества, темноты и уныния.
Солнце уже начало согревать своими лучами землю, от которой поднимался пар. Воздух был влажным, с приятными сладкими нотками, которые бывают после летних ливней.
Но Лонгу некогда было наслаждаться сладостью утреннего воздуха и ласковыми лучами июньского солнца. Он готовил зерно для куриц, которые были частью его маленького хозяйства. Куриц было пять, они топтались в небольшом загоне возле хижины, который мальчик построил сам. Он насыпал курицам зерна и пошел проверять насест.
Три яйца! Славно! Можно сегодня позавтракать вареными яйцами. Курицы неслись не каждый день, Лонг знал это в свои семь лет, поэтому обрадовался утренней находке.
Сварив яйца и подкрепившись, Лонг вспомнил о протекающей крыше.
– Мой замок пострадал от нападения дракона! Мне необходимо восстановить его, пока он не вернулся! – Лонг стоял перед своей небольшой хижиной и говорил это своему верному товарищу – Черному Старику, который сидел возле мальчика, виляя хвостом и словно веником, подметая землю. – Ты же поможешь мне, дружище? – спросил Лонг у пса, который одобрительно гавкнул и принялся бегать вокруг мальчика.
Лонг прихватил с собой немного глины и вскарабкался на свой небольшой дом. Он быстро нашел причину протекания и залепил туда огромный кусок глины. Готово, теперь течь не должна его беспокоить. Замок восстановлен, и никакой дракон больше не посмеет вернуться в долину.
Мальчик встал в полный рост на крыше своей лачуги и чувствовал себя господином, взирающим на свои владения. Курицы топтались в своем небольшом загоне. Кудахтали, что при нынешнем господине живут они очень неплохо: налоги совсем небольшие, всего-то десяток яиц в неделю, а их регулярно кормят.
«Мои подданные довольны», с гордостью думал про себя Лонг.
– Эй, Черный Старик, хороший из меня господин? – Пес залаял и начал бегать, словно понимая и одобряя слова мальчика.
Лонг спустился с крыши своего жилища и отправился к своему маленькому огородику. Он взглянул на ростки капусты, оценив, как она подросла за несколько дней. Он прополол грядки с луком-пореем и отправился в хижину готовить обед.
Отварив себе немного риса, он скудно покушал и накормил своего друга.
– Кушай, Черный Старик, нам с тобой нужно еще сходить в деревню и прикупить немного риса, – накладывая псу еды, приговаривал Лонг и потеребил его за ухом. Пес дружественно махал хвостом.
Лонг помыл посуду за собой и за псом. «Черный Старик тоже должен кушать из чистой миски», рассуждал Лонг, ведь это вся его семья.
После обеда Лонг всегда принимался за уроки. Но это совсем не те уроки, которые задают в школе обычным детям. Лонг совсем необычный мальчик и ведет совсем другую жизнь, где должны умещаться забота о хозяйстве, игры (как и у всех детей его возраста) и собственное образование. Вот, что отличало его от других детей из его деревни.
Лонг взял газету и принялся читать вслух, чтобы казалось, что он не так одинок. Так, он создавал мнимый диалог с газетой. Но как семилетний мальчик научился читать? Он сам выучил все иероглифы, (не без помощи взрослых, конечно) старательно и прилежно занимаясь сам с собой. Также он научился считать и писать, но последнее давалось пока ему с трудом. Но Лонг прекрасно понимал, что если не научиться этому, то будет самым обыкновенным безграмотным дикарем, который живет на отшибе деревни со своим псом. А Лонгу всегда хотелось быть, как другие дети: ходить в школу, зарабатывать оценки, но это было не так.
Почитав немного, Лонг решил, что время поиграть и окликнул пса:
– Эй, Черный Старик, пришло время сыграть в мяч! Он схватил старый потрепанный спущенный мяч и бросил его во двор. Пес, прекрасно зная, что это означает, вместе с мальчиком выбежал во двор, выражая свою радость громким лаем.
Лонг пытался убегать с мячом от Черного Старика, а тот бегал рядом задорно лая и пытаясь отобрать мяч. Лонг ловко перебрасывал мяч из руки в руку, изредка бросая его, что бы Черный Старик вновь принес его. Мальчик смеялся, подразнивая пса, который вилял хвостом и прижимался мордой к земле, внимательно следя за мячом. Это была любимая игра Лонга, да и Черного Старика, пожалуй, тоже.
Так они играли около часа. Время пролетело совсем незаметно, и как бы сильно Лонгу не хотелось продолжить игру со своим другом, но нужно было отправляться в деревню, чтобы прикупить немного продуктов для себя и животных. Все-таки господин должен отвечать за своих подданных, и заботиться о них.
Лонг и Черный Старик
Лонг вошел в свою хижину и взял из картонной коробочки немного денег. По существу, там были ничтожные гроши, но Лонг понимал, что это все что у него осталось и нужно растягивать деньги как можно дольше. Мальчик еще раз решил осмотреть свои скудные запасы пищи, их осталось совсем немного. Лонг приуныл.
– Еды осталось совсем мало, Черный Старик, придется нам сегодня остаться без ужина, – пес словно понял, что говорит ему мальчик, жалобно заскулил, – Прости, друг, но ничего другого не остается.
Собрав остатки денег, они отправились в деревню. Хижина Лонга находилась на самой окраине, и что бы дойти до рынка приходилось проделать немалый путь. Дорогу размыло после ночного ливня, дырявые и хлюпающие ботинки покрылись толстым слоем грязи и чавкали с каждым шагом, собирая на себя все больше глины. Черный Старик смиренно шел рядом. Мальчик старался не расставаться с псом, потому что, когда он был рядом, Лонг чувствовал себя защищенным. Он особенно нуждался в защите, когда ходил в деревню, а ходил он туда не часто, только по самой острой нужде. Но именно сегодня она заставила его покинуть уютный дом.
