– И вот так просто взяли? – не поверил услышанному Тави.
В кабинете Императора, стоя, выпрямив усталую спину, герцог делал общий доклад о событиях в мире, а событий за последнее время было очень много.
– Но ведь ванцы уже, получается второй или третий раз на те же грабли наступают! Такие ошибки…
– Ну, почему такие же? – не согласился с повелителем герцог.
Вот в удобном кресле развалилась, по-другому и не скажешь, колобок, вернее, Императрица. Тут последние дни до родов остались, а она ни на миг не отпускает руку с пульса жизни Империи.
Прикрыла глазки, слушает и молчит. В основном, молчит…
– Ладно, садись, давай, присаживайся, вижу, что устал, – проворчал Император.
Уж больно он был разгневан на герцога за события и их последствия в Великом герцогстве, где недавно его с супругой убили. Не настоящих, а всего лишь двойников, но утешало это слабо. Как ни крути, а покушение всё же состоялось, и хотя главную роль в их с женой спасении сыграл именно сам герцог, вот только на само покушение это мало повлияло…
– И почему ты говоришь, что в этот раз было всё по-другому? – уточнил Император.
Герцог устало вытянул ноги, сидя в кресле. Взглядом попросил разрешение наполнить бокал вином, уж больно сильно горло пересохло от долгого доклада.
– Странно как-то всё произошло. Орду перекинули через порталы, это понятно, потом, вроде как, наследник погиб у главы кочевников. Затем, в городах, в том числе и в столице провинции, спрятали женщин клана, вроде как, под защитой, а с другой – они же и заложниками выступали. Вроде же всё продумали, да кто ж знал, что орденцы успели сговориться с сыном главы орды. В общем, в виде заложников, из женщин были сами девчонки-орденцы, причём где-то под тысячу девок были варгами.
– Варги? – переспросила Луиза… – Аха-ха-ха! – рассмеялась Императрица.
– Именно, Ваше Императорское Величество. – С поклоном ответил герцог.
– И что же было дальше? – уточнил Тави.
– А дальше, Ваше Величество, – ответил главный сотрудник секретной службы Империи…
– Давайте, я предположу… – со смехом в голосе попросила Луиза.
Герцог почтительно склонил голову, а Император с интересом посмотрел на свою красавицу жену.
– А дальше были колоны пленных, причём из женщин. Я права? – уточнила она.
– Да, вы совершенно правы, Ваше Императорское Величество! – беременные очень капризны, а тем более, Императрицы, и на расправу быстры, а уж Луиза… Потому герцог и был с ней предельно вежливым и учтивым.
– Вот только в колонне пленных были не только пленные будущие наложницы, но и кое-что более интересное.
– И кто же? – изумилась Императрица.
– Закованные в цепи орки.
– Орки? – удивилась она.
– Именно.
– Это не родственники ли одного знакомого мне красавца – Вара, за которого я тут хлопотала перед будущим тестем?
– К этому тестю мы ещё вернёмся, Ваше Величество, а так вы абсолютно правы – его родственники заселились в прибрежных степях у Караллой, расположив свои пастбища по обоим берегам реки. Причём, до Караллой вполне судоходной реки. Ведь именно на кораблях они прибыли в столицу Ордена.
– Забавно… – пробормотала Луиза. – И что же было дальше? – уже она сама поинтересовалась у герцога.
– А дальше всё просто. Вначале сразу пала столица. Пленных, помня о прошлом, в сам город не пустили, но караванщики раскинули свой лагерь прямо напротив открытых ворот, которые так на всю ночь и остались незакрытыми.
– Понятно! – протянул Император. – Потом пьянка – гулянка, оргии…
– До оргий не дошло! – засмеялся герцог. – Девок начали распродавать с аукциона, который начался аккурат в момент, когда на степь опустилась ночь. Ну, а потом – тихая, выборочная резня. Первым делом вскрыли донжон и место, где располагался портал, в общем, к утру, столица провинции поменяла хозяев. В течение декады та же участь постигла и остальные города провинции. Крупные города. Караван с пленниками подходил к ним обычно под вечер, и как всегда никого из них в город не пускали, но вино и доступные женщины делали своё черное дело.
– Понятно, что провинция пала, но с чего ты взял, что в результате Ван вышел из войны с Орденом и – о, чудо! хочет заключить долгожданный мир даже со мной? – не понял главного Тави.
– Всё по порядку, Ваше Величество.
Тави поморщился. Ему было неприятно слушать такое обращение от старого, проверенного друга, но он тоже не захотел нервировать жену. Потому и терпел…
– В общем, там что-то произошло, я имею в виду, в столице захваченной провинции, а на инспекцию для проверки пленных, от императора Ван, прибыл герцог Чеаод, а с ним не кто иной, как вечный собутыльник – эксгерцог Байтер.
– Вот так расклад! – изумился Император. – Теперь понятно! Любимый сын, хоть и не наследник.
– Да там наследница, которой, кстати, пока что-то около тринадцати лет. При этом, очень сильная магичка. – Напомнил герцог. – Но вы правы, сын Императора Ван попал в руки орденцев и тут же, вместе с пленным герцогом, был переправлен через портал в Ергонию, под светлые очи командующего объединёнными войсками Ордена и Ергонии.
– Данные точные? – спросила Императрица.
– Да. Наш осведомитель не кто иной, как конюший самого будущего, вернее, уже короля Чёрных Роз. Фу, запутался! Чёрные канули в лету, и там уже другое, молодое государство. Вроде как, Мани называется. Его так назвал ваш сын в честь своей будущей супруги, причём, согласно сообщениям всё того же источника, беременной наследником супруги.
– Но она же варга! – вскричала Императрица и даже подалась телом в сторону герцога.
– Я вам докладывал, что у её матери, кстати, Верховной жрицы их божества, трое сыновей! – выделили голосом последние слова герцог.
Молчание в роскошном кабинете правителя великой Империи.
– И молчит же, засранец… – прошептал Император.
Но и этот крик души остался без реплики со стороны опытного царедворца и старого друга супружеской венценосной четы.
Помолчали…
– И что наш малолетний командующий? – задала вопрос Луиза.
Герцог прокашлялся…
– Точных данных, о чём он беседовал с этими пленными и какие слова нашёл, нет. Я вам ранее докладывал, что всех представителей Империи Ван, которые прибывали к нему в ставку в качестве переговорщиков, брали просто под стражу…
– Что-то было. – Кивнул Тави.
– Так вот, после, наверное, долгой беседы командующего с пленными герцогами, Чеаод был отправлен через портал к Императору Ван.
– Ну, это ожидаемое решение, – усмехнулась Императрица. – Ультиматум повёз, видно. – Рассмеялась она. – Но как-то это… – она покрутила ладонью в воздухе… – недостойно, что ли!
Герцог снисходительно усмехнулся.
– Тут, Ваше Величество, по-видимому, завязалась более серьёзная игра, коль у нас, в итоге, такие неожиданные результаты получились. Как я понял из других источников, в том числе из состава приближённых Императора Ван, наш командующий предложил просто встретиться ему и Императору.
