1. Глава 1. Чёрный плащ
Пролог
От толпы отделился высокий горбатый человек в чёрном плаще с ярко-красным подкладом.
– Ведьма! – Незнакомец ткнул в толпу пальцем и повёл им по окружности параллельно земле: – Вы все видели! Она свалилась с того света! – теперь он ткнул пальцем в небо, чтобы они могли убедиться в истинности его слов. Толпа как единый организм посмотрела вверх. Тогда он ткнул своим пальцем в мою сторону: – Сжечь её! – выбросил вверх кулак, ещё раз повторив требование моего сожжения.
Дела... Я испуганно огляделась. Неужели они действительно меня сожгут? Нет, мы так не договаривались. Если это очередной квест, то он ещё хуже предыдущего.
Пятки подогревало знатно. Что-то мне подсказывало, что это не понарошку. Я подпрыгивала на месте, ибо стоять становилось как-то горячо.
– Послушайте! – мне хотелось придать своему голосу твёрдости. – Я не ведьма! – получилось только пискнуть. Мне бы молчать, но это точно не про меня. – Я это... От драконов. «Боже, что я несу! Мамочка, мама, верни меня обратно!» – взмолилась мысленно.
– Драконы! Она посмела соврать перед лицом грозного дракона! Лгунья! Она явилась на нашу погибель! – мужчина поднял руки к небу. – Ведьма! Возмездие требует сожжения! Сжечь её! Сжечь ведьму!
– Сжечь её! Сжечь ведьму! – подхватила и много кратно усилила толпа.
Шум нарастал.
Мне стало чертовски страшно. Паника стиснула горло, ограничив доступ кислорода. Я металась по помосту, пятки обжигало, словно я отплясывала на раскалённых углях. Спрыгнуть на землю мне не давала обезумевшая толпа. Никто не желал меня спасти. Неужели вот так безрадостно закончится моя несчастная жизнь?
«Прощай, Катя, так и не познавшая все прелести первой любви!»
Глава 1. Чёрный плащ
Катя
Когда мой полный ужаса взгляд упал на неизвестно откуда взявшийся чёрный сверкающий в солнечных лучах памятник, я попрощалась с жизнью. Думала, это последнее, что мне суждено увидеть. Не жизнь свою покадрово, как все, а памятник неизвестному всаднику.
Но вдруг этот памятник протянул вперёд руку, и меня тотчас осенило: «Приплыли. У меня глюки предсмертной агонии. Когда такое было, чтобы памятники шевелились, да ещё и руками махали? – Прищурившись, обнаружила, что странная фигура не просто протянула руку, она указывала копьём на меня. – Что, глюк, тоже сжечь меня захотел? Пф, тебя другой хмырь в плаще опередил. Порешали сами, приговор оглашён. Фсё».
Вот сгореть мне на этом месте, если у меня обман зрения, но оживший памятник восседал на драконе, который вскоре поднялся. Всадник выпрямил спину, а толпа начала благоговейно расступаться. Про меня разом все забыли: взоры народа и того, в чёрном плаще злого дядьки, который возжелал меня сжечь, были обращены на памятник на драконе.
– Гощей Бессмертный! – прокатилось словно единый вздох. Люди отступали, самые отважные пытались схватить всадника за чёрный длинный плащ, струящийся по драконьему боку и почти задевающему землю, и поцеловать. Кому-то удавалось, кому-то нет.
«Тоже мне, нашлось божество».
Вообще, эта парочка была настолько завораживающей, что я отвлеклась от жара помоста. Траектория моих прыжков сократилась до шагов влево-вправо, поскольку я переключилась на разглядывание дракона, приближавшегося ко мне. Вроде он небольшой, как лошадка-переросток. Но из кровожадной пасти на мостовую капала кипящая слюна, из ноздрей пар валил, глаза красным огнём горели. Шагал весьма странно: как кособокая утка, переваливался с лапы на лапу.
Неожиданно для меня огромная драконья лапа поднялась для шага и наметилась опуститься на зеваку. Мне бы радоваться, что одним из моих палачей станет меньше, но я же всегда была категорически против насилия, принимать участие в кровожадной расправе ни с какой стороны не вариант.
Меня будто толкнули в спину: заорала как ненормальная, спрыгнула с помоста (все смотрели на всадника, не на меня) и вместо того, чтобы спасаться бегством, бросилась выручать несчастного: «Уходи, дурень, раздавят!»
Только, как выяснилось, дракон вовсе не собирался давить людей. Он когтями очень даже нежно подхватил зазевавшегося за шкирку, приподнял его над мостовой и швырнул в толпу.
«О, великий, - многочисленный возглас благодарности взлетел к небесам. – О, благородный!»
Что ж, хорошо, несчастный спасён, пора бы мне и о своей душе побеспокоиться. Например, попытаться сбежать, пока все заняты злополучным памятником. Но только я намылилась скрыться из виду, толпа сомкнулась плотным кольцом, заключив меня и «великого».
Всадник сверлил меня взглядом миндалевидных чёрных глаз. Возможно, они были другого цвета и другой формы, но тогда казались мне именно такими. Он сидел высоко, на самой драконовой холке. Несмотря на это его было хорошо видно: острый длинный нос похож на клюв чёрной вороны, смоляные волосы уложены красивыми волнами. Нижняя часть лица скрыта высоким воротником чёрного-пречёрного плаща. Голос у незнакомца оказался приятным, бархатным, щекочущим, неподходящим под пугающую своей властностью внешность:
– Проверьте её готомку. – Он протянул руку в моём направлении. Миниатюрное копьё на глазах удивлённой публики стало удлиняться.
Толпа закричала: «Яви нам чудо!»
– Да какое чудо... – наверное, я была настолько перепугана, что плохо соображала и лезла на рожон: – Обычная телескопическая удочка.
Первым на мои слова отреагировал дракон. Он неожиданно сел на пятую точку и, крякнув, выпустил кольцо дыма, а когда поднялся, из-под него выкатилось бриллиантовое яйцо.
«О, великий! О, чудо!» – гулко пронеслось над народом.
Интересно, толпа что ли в свободное от сожжения время тренировалась скандировать хором? Получалось очень даже синхронно.
Дракон, как мне показалось, от бурных восхвалений покраснел и смутился, отвернув голову.
К яйцу тут же подбежали какие-то люди в металлических касках на головах. Один притащил тележку, на которую они и закатили громадное яйцо.
– Хорошо, жечь тебя не будем, – смилостивился «великий».
– И на том спасибо! – выдохнула я облегчённо.
– Ты разбудила от спячки моего бриллиантового дракона, – продолжил он, не обращая никакого внимания на мои слова.
Ага, значит, дракон всё это время во сне шагал, не забывая дымить. Лунатизмом страдал видать.
– Я решил тебя отблагодарить. Исполню твоё желание.
– Отправь меня домой! – выпалила я, не задумываясь.
– Разумеется, моя коспожа. Отныне мой дом – твой дом!
Народ ликовал, в отличии от меня. Вроде бы, между нами вышло некое недопонимание, я же совсем о другом просила. Надо срочно вносить ясность, а то мало ли, чего этот Гощей мог себе напридумывать:
– Нет-нет! Мне к себе домой надо! К себе хочу домой.
– Нельзя. Я уже решил, ты мне подходишь. Женюсь на тебе или сожгу. Выбирай. Только не долго, у меня времени нет на женские капризы.
