В городе Шварцберг жила тьма, даже если по ночам горели фонари, сны горожан превращались в кошмары, но иногда был свет. И дарил его Хранитель.
Но мне не было этого известный. Той ночью я – безрассудный человек. Будучи невысокой светлой девушкой, ходить по опасному ночному городу – глупость. Я давно выбираюсь на патрулирование и знаю, что надписи на стенах по ночам оставляет тот, кто оставляет за собой синий дым. И всё это почему-то тревожит только меня. Остальные видят это, но никого словно ничего не волнует. Иногда кажется, что безумие совсем близко.
Меня зовут Мари, моя работа – охотиться за новостями. Днями, сидя за столом, набирая на печатной машинке очередную статью, мне хочется отправиться на поиск посланий на стенах – за цитатами известных стихов.
В очередной раз повернув за угол, я предполагала увидеть пару строчек, но их там не было, а впереди оказался чёрный узкий переулок. Сделав два шага вперёд, я поскользнулась и упала на спину и потеряла сознание.
Когда я открыла глаза, то оказалось, что меня тащит нечто чёрное. Попытки вырваться оказались тщетными – ноги словно ошпарили кипятком и ударили током по телу. Силы снова оставили меня.
Очнувшись в старинном склепе, я села в круге света начерченном на полу. Он сиял и источал еле заметные частицы. Неподалёку стоял незнакомец в светло-сером плаще, а из особых примет – засаленные длинные волосы и неопрятная борода. Но больше всего меня удивили его светящиеся руки.
Он наблюдал, как я медленно осознаю происходящее. Мне хотелось что-то сказать, но в голове не осталось мыслей.
– Вы крайне неосмотрительны, – сказал он.
– Я? Ай, как болят ноги, как же печёт! А что это за светлые обручи на них? – на мои щиколотки словно нанесли какую-то светящуюся мазь.
– Это моя сила, всё заживёт, вы столкнулись с тёмной стороной города.
– Что за сторона?
– Я постараюсь объяснить.
И он рассказал мне то, о чём, возможно, пожалел бы любой нормальный человек, но признаки моего персонального безумия научили меня ничему не удивляться.
– Очень давно, когда автомобилей и таксофонов не было, а смерть ходила повсюду, в нашем городе жгли ведьм. По мере необходимости, конечно. Она вряд ли была, но костры полыхали.
И направили сюда одного инквизитора, абсолютного садиста. Все протоколы и допросы он вёл исправно. Но казнил, обходя закон, сжигая заживо тех, кого должны умертвить заранее.
Одну девушку обвинили в ведьмовстве. Дочь мельника и так воспринималась частично безбожницей. Серьёзных обвинений не нашлось, но её сожгли заживо. И на костре она истошно кричала, что не смогут спокойно спать те, кто сделал это.
Несчастная вряд ли хотела, чтобы вышло именно так, но с тех пор всё чаще люди видели кошмары во сне и пропадали на улицах ночью. Даже город переименовали в Шварцберг не из-за доброй славы.
Я поняла, что история окончена и спросила:
– А как раньше он назывался?
– Блауберген.
– Да, горы у нас и правда не чёрные.
– Вот именно.
– Хорошая легенда, только при чём тут вы?
– Всё сказанное – правда, а у вас слишком много вопросов.
– Простите, но у кого угодно они могут возникнуть в подобной ситуации.
– Вы хорошо изучили меня, зачем ещё какие-то объяснения?
– Потому что суть в словах, надо рассказывать, чтобы понимали другие.
– Мне кажется, что вы просто утоляете любопытство.
– Я пытаюсь не думать о боли. И вы явно хотите мне всё рассказать.
Он опустил голову, похоже, что ему стало совестно, что он подверг меня такой опасности и незнакомцу пришлось согласиться:
– Ладно, вы правы, мне действительно надо всё рассказать.
Семь лет назад. я трудился в университете на биологическом факультете и изучал светлячков, что иронично.
Я работал преимущественно ночью. Исследование обязывало. Меня раздражали яркие уличные фонари прямо под окнами, они тогда здорово меня бесили, но никто не знал, кто их установил.
Однажды вечером ко мне в лабораторию пришла женщина одетая, как бездомная, но на самом деле очень красивая и ухоженная. Она носила толстые чёрные перчатки. Загадочно улыбаясь, незнакомка подошла ко мне.
Она приложила палец к моим губам, осмотрела меня и сказала: «Ты достоин». После чего резко сняла перчатку с правой руки и дотронулась до моей щеки. Пальцы её светились, а после начали сверкать глаза. В них мне виделась какая-то невероятная болезненная усталость. Женщина распалась на тысячу огоньков и исчез, и осталась только записка.
В ней говорилось, что эта женщина в начале века изучала электричество. А потом пришёл мужчина, отдал ей Свет и исчез. Во время чтения руки мои стали также светиться, как у неё.
Бремя досталось мне. Ещё была карта кладбища и указание склепа, который она облюбовала. Здесь нашёл последний приют её предок, а наследников не осталось, поэтому посетителей ждать не стоило. Предшественница зажигала погасшие фонари, а мне предстояло найти свой путь. Ещё тут хранились её записи, где есть и мои пометки.
Я всегда любил поэзию, поэтому решил, что буду писать строки стихов любимых поэтов на стенах. С работы пришлось уйти, а квартиры у меня не было. Поэтому живу до сих пор здесь.
Магия работает только в ту ночь, в которую начерчена. Я выхожу вечером, а возвращаюсь утром каждый день. Так горожане могут спокойно спать и гулять в темноте.
А ещё выживаю. Сурово, но никак иначе. У меня неплохой голос, поэтому днём часто читаю стихи и пою в центре города за копеечку. Ещё выращиваю картошку в тех районах кладбища, где никого не бывает. А земля довольно плодородная. В городском лесопарке есть места, где редко проходят люди. Там тоже кое-что растёт.
Выручает меня склеп. Тут нет газа, электричества и отопления, но всё же. Готовлю я возле городской свалки, где всем плевать на костры.
Я посмотрела круглыми глазами на этого странного человека и спросила:
– Почему именно вы?
– Так получилось.
– А это можно исправить?
– Может и да, но способа пока нет.
Вдруг в помещение влетел холодный ветер. Чёрные тени вползали и вырастали. Они не могли его задеть, а я находилась в кольце света:
– Мари, они будут вас пугать. Только не выходите за круг!
Фантомы бились в проекцию круга на уровне моего лица. Они прыгали, как маленькие блохи и врезались словно в пуленепробиваемое стекло. Я сделала шаг назад, но он крикнул:
– Они не достанут, стой на месте!
Незнакомец не мог ничем помочь. Но небо стало чуть светлее и тени ослабли. Мрак отступал, предвкушая утро. Я испугалась, села на пол и закрыла лицо руками:
– Это всё неправда, это не на самом деле! – мне не удавалось успокоиться.
– К сожалению всё реально.
– Молчи, бомж волшебный, мне надо успокоиться!
Он достал сигарету и винтажную Zippo, напоминавшую о былой жизни:
– Хорошо, но не все тайны раскрыты, – с улыбкой сказал он
