— Ты ведь помнишь ту ночь, верно? — Он взял её за руку и погладил большим пальцем тёплое запястье. Она стояла так близко, что медовый аромат её кожи переплетался с экзотическим ароматом цветка. — А если нет, то я с удовольствием освежу твою память. Напомню про супружеские обеты и клятвы вечной любви в Тысячеликом храме. А заодно покажу, где ты носишь свою брачную метку. — Он дёрнул её на себя, и его рука, легко справившись с застёжкой, проскользнула под плотную ткань. Но вместо ощущения нежной тёплой груди он получил мощный разряд охранной магии от багажного медальона.
Вампир отступил назад, разглядывая обуглившиеся кончики пальцев.
— А я предупреждала.
— Я тоже! — прорычал он. Уклониться ведьмочка не успела, и её шея оказалась в сгибе его локтя. Она поперхнулась возмущением, попыталась пнуть его локтем в живот и вывернуться, но он крепко держал её, лишая дыхания и заставляя покориться. В этом было какое-то особенное удовольствие. Ощущать, как её тело слабеет и становится тихо-безвольным. — Я в любой момент возьму всё, что мне причитается, а пока мы кое-что проверим. Будет немножечко больно.
Дэлан взял её за левую руку и развернул так, чтобы видеть голубоватые ниточки вен.
— Только попробуй меня укусить! — пропыхтела она и снова начала брыкаться, но он усилил захват.
— Извини, дорогая, но я как твой муж в своём праве. — Он коснулся тонкого запястья губами, а затем слегка прикусил, оставляя на нежной коже крошечные ранки. И она тут же нагрелась и покраснела. Словно вот-вот должен был проступить ожог, однако вместо волдыря вспыхнула тонкая и изящная вязь золотой брачной татуировки. Вира вскрикнула и зашипела что-то ругательное, но он уже отпустил её и подвернул рукав собственной куртки. На его левом запястье полыхал такой же рисунок. Значит, не привиделось, и они действительно принесли супружеские клятвы в Тысячеликом храме. Выходит, всё по-настоящему. И дело не в связке "Вампир — идеальный донор". До этого момента, он ещё надеялся, что всё останется в рамках странного кошмара, но — нет. По злым глазам ведьмочки он понял, что не его одного это напрягало. — Давно ты вспомнила?
— Ещё в Валенсире, — нехотя призналась она, растирая запястье. — Но это ничего не меняет.
— Ага. — Дэлан кивнул и от души рассмеялся. У того, кто стоял за всем этим, было извращённое чувство юмора. Но его веселье продолжалось недолго. Ощутив вкус её крови, он всё-таки захотел большего, и немедленно.
Его пальцы стиснули её запястье, и он её укусил, наконец ощутив нектар её крови в исстрадавшемся горле. Ждал, что сейчас начнётся новая буря из угроз и ругательств, но Вира лишь порывисто выдохнула и откинула голову назад, открывая беззащитную шею.
— Пожалуйста… — прошептала она. — Пожалуйста!
А вампир жадно пил её кровь и всё никак не мог остановиться. В этот момент он почти мечтал отнять у неё жизнь, чтобы наконец успокоиться и стать самим собой. Ведь это было так просто! Но внутри уже рождалась пустота, которая яростно противостояла его инстинктам убийцы. Он не мог, не хотел уступить жажде и убить эту упрямую девчонку. И больше никогда не ощутить аромата тёплой кожи, не услышать бешеного ритма сердца, который до единой удара вторил его собственному. В это мгновение он ненавидел её так же сильно, как и желал. Это была его битва, выиграть которую он был обязан. Иначе просто убьёт!
Насладившись головокружительным ароматом столь долгожданной крови, он медленно слизнул густеющие капли поверх мгновенно затянувшихся ран, а потом нежно поцеловал её запястье. Ведьмочка растерянно моргнула, словно отгоняя наваждение, и от души выругалась.
— Когда разберёмся с Советом, первым делом снимем заклятие Венца и расторгнем этот идиотический брак! — Она вытащила из волоса смятый цветок и ожесточённо растёрла левое запястье, будто желая избавиться от мягко светящейся метки. — Я не согласна, чтобы какой-то ритуал решал за меня, чего мне хотеть!
— Или кого, — хмыкнул Дэлан, но она была права. Он и сам думал о том, а что было бы, не отправься он за ней в ту ночь в Таджарасс — во дворец султана песчаных троллей. Насколько велико было его желание обладать Рубиновой Коброй без влияния венца Ашерат? Хотел ли он этого сам или всему виной древняя магия, или хуже того — предназначение, чтобы это не значило.
— Не дождёшься, — огрызнулась Вира, но тоже как-то нехотя.
Вампир промолчал, дабы не продолжать бесполезных разговоров. От умных мыслей и душевных метаний его жажда не уменьшалась, а желание обладать собственной… женой становилось всё сильнее. Похоже, он сделал свой выбор, а всё остальное просто шелуха. Оставалось привыкнуть к этому факту и убедить в этом её.
