Глава 1. Известие с летучей мышью
Сумерки
накрывали старый Карпатвиль, медленно подбираясь к воротам на кладбище.
Густые
чернильные тени растекались по мощёным дорогам и обволакивали почтенный город,
проникая во все закоулки и щели.
Октябрьский
ветер, холодный и неистовый, носился по улицам, жутко завывая в окна и двери
ветхих домов. Он угрюмо срывал с узловатых деревьев янтарные листья, а затем
разбрасывал их среди могил и покосившихся надгробий.
Именно
оттуда, из самой глубины местного кладбища, вместе с шелестом увядших цветов,
доносилась едва уловимая мелодия губной гармошки.
Унылую
и неторопливую, словно белёсый туман, ползущий между захоронений, её наигрывал
скучающий могильщик Виктор. Он вальяжно развалился на плите с плачущим ангелом
и глядел на особняк через дорогу, тихо исполняя собственную песенку.
Изо
рта у Виктора шёл плотный пар, но он был настолько закалённым и сильным, что вовсе
не замечал промозглого могильного холода. Хотя его на первый взгляд жилистая
долговязая фигура наводила на мысли как раз об обратном.
Тёмная
рубашка, выцветшие брюки и растянутые подтяжки на Викторе были изрядно
поношенными. Но, несмотря на старенькую и бедную одежду, выглядел он весьма
опрятно. Даже чёрные точки густой щетины были старательно подровнены и очерчены
контуром, а видавшие виды ботинки начищены почти что до блеска.
Виктор
продолжал скользить губами по гармошке и смотреть на дом, расположенный через
дорогу у кладбища.
Высокий
хмурый особняк находился напротив ворот, в Поминальном Переулке. Да и ко всему
прочему, имел не самый счастливый порядковый номер — тринадцатый. Но
чудаковатый адрес и обветшалый внешний вид дома полностью соответствовали его
тамошним обитателям — Мраковичам. Одна только фамилия заставляла местных
жителей поёжиться и вздрогнуть, не говоря уже о том, какие нелепые слухи они разносили
друг другу про это семейство.
Но,
к счастью, в Поминальном Переулке было много жителей, так что все они тоже в
любом случае подпадали в разряд «странных» или «ненормальных»
по сравнению с остальными горожанами. Вот только если те были вынуждены обитать
через дорогу у кладбища только потому, что там было самое дешёвое и доступное
жильё ввиду упокойного пейзажа, то Мраковичи жили там ещё до того, как
Карпатвиль разросся и стал хоть и небольшим, но полноценным городом. И, уж
точно, никуда они перебираться не собирались, вполне привыкнув к необычному
соседству с надгробьями и могилами… К которому все остальные привыкнуть никак
не могли.
Ветер
донёс приятный и знакомый сладковатый аромат. Похоже, Настурция Мракович опять
приготовила любимый пирог её внука Марка — с волчьими ягодами. Виктор бы совсем
не отказался от кусочка этой неповторимой выпечки. Да и сам Марк наверняка был
бы рад его увидеть — давненько уже он не захаживал к ним в гости…
Но,
недолго поколебавшись, Виктор передумал. Сейчас у Марка Мраковича было очень
важное дело и отвлекать его совсем не хотелось. Поэтому выдохнув последнюю
тоскливую ноту на гармошке, Виктор закинул её в карман рубашки и выудил оттуда
же шоколадный батончик «Шоко-Джокер». Давеча Марк подарил их ему целую битком
набитую коробку.
Развернув
батончик, Виктор откусил его и снова вдохнул пряный аромат пирога. С мыслями
обязательно посетить на следующий день Мраковичей, он откинулся на статую
ангела и продолжил смотреть в окно их дома на втором этаже.
Именно
там находилась комната Марка, где он сидел на своей «паучьей» кровати и
периодически обновлял приложение на смартфоне. Искусно кованое изголовье в виде
паутины и длиннолапые пауки на набалдашниках совершенно точно могли бы напугать
огромное количество обычных людей. Но то-то и оно, что обычных, ведь Марк к
ним, безусловно, не относился. Поэтому всяческие летучие мыши, скорпионы, змеи
и прочие «гадостные» существа и вещицы, вроде черепов или надгробий, были
вполне привычны ему с раннего детства. Они окружали его не только в узорах
обоев дома или на жутковатых картинах, но и частенько живьём, когда бабушка
готовила зелья, или дедушка экспериментировал со своими изобретениями.
—
С ума можно сойти, Карлофф, — произнёс Марк, обращаясь к ворону,
примостившемуся на изголовье. — Лучше бы они сразу написали точное время, когда
можно будет узнать результаты.
—
Кар, — понимающе отозвался ворон и перетоптался на месте.
Марк
снова обновил приложение, но никаких изменений по-прежнему не было. Его большие
светло-серые глаза были полностью сосредоточены. Казалось, будто бы даже
серьги-камушки в обоих проколотых ушах блестят в этот раз как-то тревожно.
По
комнате беспорядочно были разбросаны обёртки от шоколадных батончиков
«Шоко-Джокер», а коробки с лакомством кое-как громоздились друг на дружку на
всех возможных поверхностях. Конечно, Марку была свойственна, как и большинству
молодёжи его возраста, некая неопрятность, что уж тут скрывать… Пусть даже и
теперь, в средней школе, это было не так ярко выражено. Но в этот раз всё было
очень серьёзно и имело веские основания!
Давняя
мечта Марка увидеть Страхсильванию маячила где-то совсем рядом. Стоит только
рукой дотянуться… Или же вообще почти что перед носом. Но радоваться было
слишком рано, — как это нередко бывает, в самый последний момент планы зачастую
и рушатся. Так что оставалось лишь набраться терпения и ждать.
Компания
шоколадных батончиков «Шоко-Джокер» объявила о невиданной акции «Сюрприз
Шоколадного Джокера». Главной наградой в ней была поездка в Страхсильванию —
многовековую деревню, прославленную всевозможными мистическими местами и жителями
с паранормальными способностями. Конечно, мало кто верил в действительность
всех этих способностей на самом деле, но Страхсильванцев это совершенно не
волновало. Для туристов там было огромное количество развлечений подобной
тематики и сувенирных лавок, включая различных гадалок, медиумов, ясновидящих и
знахарей.
Правила
у акции были донельзя просты. Стоило всего лишь приобрести батончик, затем
ввести специальный код с упаковки в официальном приложении лакомства, и тогда появлялся
шанс победить.
Но
так как Марк мечтал о поездке в Страхсильванию с самого детства, узнав про
изложенные условия, он решил во что бы то ни стало, использовать данную судьбой
возможность на полную. Он потратил все свои скромные сбережения и купил,
наверное, если и не все, то уж точно огромную часть «Шоко-Джокеров», которые
завезли в Карпатвиль. И теперь, когда все до единого коды были введены, а по
комнате валялись неисчислимые обёртки, тянулось долгое время ожидания оглашения
победителей.
Марк
вдохнул приятный аромат, доносившийся с первого этажа — бабушка приготовила его
любимый пирог с волчьими ягодами. В другой бы раз бабушка Настурция обязательно
принесла ему кусочек прямо в комнату. Но сегодня был Особый День и все родные и
близкие Марка, которых было, к слову, не так уж и много, знали, что сейчас его
лучше не беспокоить. Во всяком случае до момента, пока не станет известно о
результатах акции.
