Глава 1. Бегство в ночь...
1.1
Пустынными,
полутёмными коридорами Академии Имперского Резерва быстро шла некая личность,
закутанная в длинный плащ. Двигаясь практически бесшумно и, стараясь держаться
вблизи затемнённых мест, тёмная фигура почти сливалась с каменной кладкой стен.
Но
несмотря на плащ, в движениях и походке легко угадывались гибкость девичьей
фигуры и лёгкость – почти невесомая – женской поступи шагов. Девушка, двигаясь крадучись
и прижимаясь к холодному камню шершавых стен, стремительно преодолевала
небольшие пятна света, что отбрасывали окна, и молилась всем небесным
покровителям, чтобы в общей суматохе её исчезновения никто не заметил. Но даже
если и заметят, то не так быстро. Ведь ей очень-очень надо было успеть покинуть
стены академии, пока никто не кинулся пропажи.
И до
определённого момента, беглянке казалось, что и Судьба благоволила её замыслам.
Даже лунный свет, который проникал в окна длинного и просто бесконечного
коридора, не был таким уж ярким, как в обычные ночи. По счастливому стечению,
луна всё чаще пряталась за хмурыми облаками. Однако облачность, с каждым часом,
сильнее затягивала ночное небо, и вот-вот тяжеловесные тучи грозили прорваться
густыми снежными хлопьями. А снег сейчас совсем был не кстати – ведь на нём так
легко будут читаться свежие оставляемые следы.
Но
время до начала снегопада пока оставалось, и девушка прибавила скорости,
стараясь как можно быстрее покинуть самый опасный участок пути. Беглянке
всего-то и оставалось преодолеть последние оконные пролёты, за которыми длинный
коридор наконец заканчивался массивной деревянной дверью – именно за ней и
находилась спасительная лестница, ведущая в хозяйственные помещения. А там, и
рукой подать было до желаемой свободы…
И
вот она, сущность капризной богини Судеб… проявила себя в самый неподходящий
момент, она попросту решила отвернуть свой благословенный лик от несчастной
беглянки! По-другому никак нельзя было объяснить тот плачевный факт, что удача
и везение окончательно покинули девушку.
Когда
от тёмной стены у последнего оконного проёма внезапно отделилась тень и
решительно встала на пути, девушка поняла, что о побеге можно забыть.
– А куда это наша птичка вдруг решила упорхнуть? –
обманчиво вкрадчивый голос заклятого преследователя и почти недруга, прозвучал
оглушающим грохотом в мёртвой тишине тёмного коридора.
Лунный свет выхватил презрительную усмешку на самодовольном
лице парня. Он дёрнулся ещё ближе к своей извечной сопернице и язвительно
протянул:
– В то время, когда весь ваш, парадно-расфуфыренный курятник
топчется в зале перехода, куда это ты навострилась, Аризия Ларвенски? Неужто решила
отказаться от того, чтобы составить партию какому-нибудь завидному
выскочке-женишку, а?
1.2
Обращаясь
к девушке, Маертон Урвенд зло сверкал глазами и чуть ли не рычал во весь голос,
тем самым угрожая вот-вот раскрыть их местоположение. Аризия чувствовала, что
за первой неприятностью в лице противного Урвенда, обязательно по закону
всемирного невезения и ещё могут последовать каверзы Судьбы. Ведь если сейчас
кто-нибудь окажется поблизости, тогда всё! – пиши пропало, о побеге можно будет
забыть.
Все
эти мысли лихорадочным роем кружили в голове беглянки, но сдаваться просто так
она была не намерена.
–
Прочь с дороги, Маертон! – яростно глядя в ненавистное лицо, разъярённой кошкой
прошипела Аризия. – А не то пожалеешь, что сам до сих пор не топчешься рядом с
тем курятником! Меня никакая сила на этот Императорский бал не затянет. А ты
лучше поспеши в зал перехода к остальным, может тогда и для тебя найдётся
тёплое местечко у какой-нибудь придворной юбки!
И
девушка с самым решительным видом двинулась обходить паршивца, который так
несвоевременно преградил ей путь. Да только и противник ей достался не из таких,
кого легко можно было заставить отступить.
–
Ах, ты ж выскочка! – зло выплюнул слова однокурсник и схватил за плащ, отчего
повязки больно впились в нежную кожу девичьей шеи. – Да я прямо здесь и сейчас
сделаю с тобой всё, что захочу! И никто даже не узнает об этом, потому что в
этом крыле больше и нет никого, кроме нас. Все уже давно ожидают в зале
перехода.
Не
ослабляя захвата, парень крепко прижал беглянку к стене и свободной рукой
принялся шарить под плащом, пытаясь разобраться с завязками и крючками на
одежде.
Однако
Аризия не зря на отлично сдавала все практики по артефакторному делу. К тому же
и самые лучшие артефакты на всём курсе получались именно у неё. И пока
противник что-то яростно шипел ей в ухо и рыскал своими лапищами по одежде, девушка
тоже не бездействовала. Одной рукой Аризия пыталась ослабить давление завязок
плаща, а другой нащупала в кармане небольшой амулет, заряженный едкой жидкостью
с острым перцем. Извернувшись, беглянка выпростала руку из-под плаща, резко
вскинула вверх и быстрым движением активировала амулет у самых глаз паршивца
Урвенда.
Хватка
мужских рук тут же ослабла, чем девушка мгновенно и воспользовалась, быстро
покидая место битвы.
–
Гадина… м-м-м, – мычал от «непередаваемых» ощущений незадачливый противник, не
забывая сыпать угрозами: – Ты ответишь мне за это!
– Отвечу, Маертон, обязательно отвечу! А потом ещё и добавлю,
уж не поскуплюсь, будь уверен… – негромко приговаривала девушка, стремительно удирая
прочь по коридору.
А через пару мгновений Аризия добралась до заветной двери и
скрылась в темноте, быстро преодолевая лестничные пролёты…
2.1
За неделю до Императорского бала в замке Сверкающий
Пик, вотчине драконьего рода Хрустальное Крыло...
Эдриан ди Рейгаль, старший наследник рода Хрустальное
Крыло, стремительно взбежал по массивной лестнице с широкими ступенями и
устремился по длинному коридору третьего этажа, где располагался рабочий
кабинет главы рода. Молодой дракон был чрезвычайно взволнован и поэтому спешил,
надеясь, что всё же получится отговорить дядю от ужасной авантюры, которая не
сулила их семье ничего хорошего.
Со старшим родственником у Эдриана в последнее
время складывались довольно напряжённые отношения. А всё из-за того, что дядя
Седрик, переживая из-за собственного возраста, всё торопился устроить личные
жизни своих племянников, которых он воспитывал с самого детства. И всё бы
ничего, но мнение молодых драконов по этому поводу его не особо интересовало.
А сами завидные партии, какими видели их все незамужние
девицы до самых берегов Кристального моря, не очень-то стремились обременять
себя брачными оковами. Вот и сопротивлялись братья ди Рейгаль, как могли, неслыханному
произволу своего старшего сородича. И до последних пор им пока ещё удавалось
отстаивать собственные свободу и независимость.
