Берлин. 19 век. Город, люди в котором уделяли свое время работе, изучению науки и медицины. Также место, где жили самые лучшие детективы, и место, в котором происходили самые жестокие убийства.
Один из самых лучших детективов – господин Северин Рихтер. Это мужчина лет так тридцати. Он был высоким и крупным, носил темные волосы и очки, скрывающие его черные глаза.
Для людей Рихтер – это тайна. Никто не знал, когда он родился и сколько ему лет. Детектив пытался скрыть информацию об этом. И это у него хорошо получалось. Рихтер никогда не появлялся в людных переулках, а если даже и был там, то закрывал свое лицо черным шарфом и шляпой. Когда же ему приходилось работать с людьми, раскрывая преступления, он всячески пытался максимально быстро выполнить свою работу и уйти. Все, что ему хотелось, – это спокойствие и одиночество. Но, к удивлению, он жил не один.
Северин Рихтер проживал в большом особняке, доставшемся ему от родного дяди. Замку было более трехсот лет. Он сделан из темных кирпичей и украшен статуями демонов. На улице же был красивый сад. На каждом повороте можно увидеть памятник бывшего хозяина замка. Самый последний памятник принадлежал дяде Северина Отто Рихтеру.
Во дворце жили сам Северин Рихтер, слуги, дворецкий и девочка, которой было четырнадцать лет. Она являлась дочерью близкого английского друга Северина Алана Брэгг и его бывшей жены Теодоры Брэгг.
Было решено, что Селену Брэгг немедленно нужно отправить к Рихтеру на обучение и воспитание в Германию. Господин и госпожа Брэгг решили, что это будет лучше и для них, и для Селены. Детектив был не против и даже рад тому, что ему предстоит воспитывать их дочь.
Шел обычный осенний день. Было серое дождливое утро, которое, как казалось, снова не принесет никаких новостей. Рихтер, умывшись и приведя себя в порядок, пошел в столовую на завтрак. Его дворецкий Герман принес ему утреннюю газету.
– Ваша газета, Хозяин, – сказал Герман, кланяясь перед Рихтером.
Детектив взял газету и начал ее медленно разворачивать.
– Что нового на сегодня, Герман?
– Я думаю, Вам нужно это узнать самому, – и он ушел, закрывая за собой дверь.
Рихтер удивился. Герман вел себя очень странно. В конце концов детектив развернул газету, но, не успев прочитать и заголовка, в комнату вошла Селена. Она села за стол и посмотрела на него.
– Доброе утро, мистер Рихтер.
– Доброе, – произнес детектив.
Раскрыв газету, на первой же странице Рихтер увидел заголовок, написанный черными буквами. Это была статья об убийстве:
«НОВОСТИ
Два дня назад в замке Стефана Шуберта произошло убийство девушки. Жертве было двадцать лет отроду. Ее нашли на втором этаже, в кабинете, лежащей на полу. Лицо девушки было изуродовано, а горло перерезано. На руке жертвы обнаружили выцарапанную букву «К». Убийство произошло во время бала-маскарада, проходящего в этом замке. При осмотре замка Стефан Шуберт признался, что не слышал крики и не замечал ничего необычного. Луи Мартини, один из присутствующих, решил предложить полиции свою помощь. Расследование зашло в тупик. На данный момент полиция не знает, где искать преступника».
Рихтер глубоко вздохнул и закатил глаза. Перечитав статью, он понял, что полиция не собирается расследовать это дело, а если даже и будет, то вскоре забросит это занятие. Потом детектив снова пробежался глазами по статье.
– Идиоты! – нервно прорычал Рихтер. – Я уверен, что убийца бегает перед их носом, а они снова ничего не видят!
– Что-то случилось? – спросила Селена, поднимая глаза на него. Она знала этот тон голоса. Когда Рихтер начинал так говорить, значит, он был чем-то недоволен.
– Ничего, – и он протянул газету Селене через весь стол. – Прочитай.
Селена начала медленно вслух читать статью, дабы понять, о чем в ней говорится. Закончив, она посмотрела на Рихтера.
– Вы будете расследовать это дело?
– С чего это вдруг? – возмутился детектив. – Однажды они отказались от моей помощи, когда я пытался им помочь. И что ты думаешь? Они нашли преступника только через месяц, когда я мог найти его за несколько дней, потому что он был прямо перед ними, – он вздохнул и продолжил: – А сейчас я должен снова бежать к ним и молить их о том, чтобы взяли меня на работу? Чушь! Пусть сами разбираются!
– Но ведь Вы расследовали прошлое преступление.
– Да. Но это меня попросили сделать власти, – прошипел Рихтер, – а в этот раз я ничего не хочу делать.
Детектив успокоился и отпил из хрустальной чашки чай. Он не собирался думать об этой ситуации. Его совершенно не волновало это убийство. Вскоре тишину прервала Селена.
– А если они попросят Вас помочь им разгадать это дело? Вы будете работать?
– Я же сказал, – снова повысил голос Рихтер, – я не собираюсь работать с ними! Если им что-то нужно, пусть обращаются к другому детективу. Тем более разгадывать преступление собирался Мартини. Вот пусть он им и помогает!
Селена поняла, что Рихтер держит сильную обиду на полицию и прощать он их не собирался. Зная его характер, она удивилась, как он еще не истребил их всех. Но детектив был как всегда прав. Полиция редко жаждала раскрыть какое-либо преступление.
Поняв, что разговор не продолжится, Селена встала из-за стола, поблагодарила за завтрак и ушла в свою комнату. Рихтер посмотрел ей вслед и продолжил завтракать. Он не мог отвести глаз от газеты и перестать думать о деле. Может, и правда стоит снова начать работать? Нет, не в коем случае!
Посидев еще немного за столом, Рихтер встал, оставив за собой грязную посуду. Он поднялся наверх и заглянул в комнату Селены. Услышав мелодию, исходящую из рояля, стоящего в комнате девочки, детектив ушел. Осознав, что сегодня единственный день без каких-либо хлопот, он решил уединиться с самим собой в библиотеке.
В его замке была огромная комната с миллионами книг. Рихтер хотел бы проводить там целые сутки, но, к сожалению, не мог. Из-за постоянных занятий с Селеной и работы у него совершенно не хватало времени. Все, о чем он мечтал, так это об отдыхе где-нибудь вдали от всех.
Зайдя в библиотеку, детектив оглянулся. Внезапно его окружили черные потолки и темно-алые стены. Единственный свет в этой комнате исходил от свечей. Библиотека была необычайно красивой. Она расписана темными красками, а на одной из высоких стен было нарисовано древо Рихтеров. Темно-изумрудные высокие цветы, стоящие на каждом углу, напоминали о лесных высоких деревьях, а чучела птиц и животных выглядели как настоящие.
Рихтер уселся в мягкое старое кресло, что стояло посередине комнаты. Взяв книгу, что он начал читать еще неделю назад и не успел прочитать и двадцати страниц, он увлекся. Спустя некоторое время детектив уснул.
