Прежде чем говорить о болезни, нужно дать ее определение. В переводе с греческого «астма» означает «удушье, одышка». С точки зрения официальной медицины, бронхиальная астма – это хроническое рецидивирующее аллергическое заболевание органов дыхания. Оно характеризуется измененной активностью бронхов. Обязательным признаком болезни являются приступы удушья, обусловленные нарушением проходимости бронхов вследствие спазма мускулатуры мелких бронхов, отека слизистой оболочки и закупорки их отделяемым.
Астма – достаточно коварное, практически неизлечимое заболевание, имеющее свои отличительные особенности. Она постоянно претерпевает определенную эволюцию и меняет свой характер, например из аллергической она может перейти в смешанную форму.
Из названия заболевания уже ясно, что приступы удушья связаны с бронхами. Для того чтобы понять причину возникновения заболевания, прежде всего нужно уяснить строение и функции бронхов.
Схема строения бронхиального дерева
Бронхиальное дерево представляет собой систему сосудов, делящихся, как ветки деревьев. Ствол дерева – это трахея, а ветви – бронхи. Количество сегментарных делений бронхов (по разным моделям) – от 16 до 23. Дальнейшее парное деление сегментарных бронхов увеличивает их число до 100 тыс. Самые маленькие бронхиальные сосуды имеют диаметр не более 1 мм. Конечные разветвления бронхов называются бронхиолами. Они образуют пористую (губчатую) делящуюся сеть, по которой осуществляется движение воздуха к альвеолам, где и происходит насыщение крови кислородом. В бронхиолах воздух очищается от пыли, микробов и прочих частиц, которые осаждаются в просвете бронхов. Процесс очищения воздуха от примесей называется в медицине мукоцилиарным (от латинского mucus – «слизь», cilia – «ресничка»). Он происходит с помощью ресничек, расположенных на внутренней поверхности бронхов, которые совершают непрерывные колебательные движения по направлению к трахее и вместе со слизью, находящейся на ее поверхности, выводят все патологические частицы в глотку.
Однако мукоцилиарный механизм не справляется с очисткой большого количества загрязненного воздуха. Для этого существует еще один способ – регуляция поступающего потока воздуха с помощью мышц бронхиального дерева.
Бронх в поперечном разрезе: а – нормальный; б – при астме: 1) слизистая; 2) подслизистая; 3) мышечная оболочка; 4) слизистая пробка
При бронхиальной астме происходит сужение просвета бронхиального дерева, при этом снижается поток воздуха, поступающий в легкие, и в силу ряда биомеханических причин затрудняется фаза выдоха. Учащенное дыхание приводит к возникновению хрипов (воздух, проходя через суженные просветы бронхов, вызывает свистящий звук).
Поскольку бронх представляет собой полую трубку, то его проходимость может уменьшиться из-за спазма, утолщения стенки вследствие набухания слизистой оболочки, механической обтурации (закупорки) просвета пробкой слизи. Подобные изменения происходят вследствие хронических воспалительных процессов в бронхиальном дереве. Нарушение проходимости бронхов затрудняет движение слизи, вследствие чего после приступа возникает кашель и из бронхов откашливается мокрота в виде слизистых пробок.
Итак, в силу ряда причин в бронхах начинается воспалительный процесс, который вызывает спазм бронхов, отек слизистой и скопление мокроты, что приводит к нарушению проходимости бронхов и вызывает симптомы астмы.
Однако для того, чтобы астма сформировалась, необходимо целенаправленное действие различных механизмов, которые в медицине называют тригерными (запускающими). Наиболее частым запускающим фактором являются респираторные инфекции. Установлено, что астма, появившаяся на фоне респираторной инфекции, вызывает аллергию на какие-либо вещества. Другим тригерным механизмом, запускающим астму, может стать максимальное содержание аллергена, к которому у человека повышенная чувствительность. Тригерными факторами могут стать физическое и психическое перенапряжение; вдыхание отравляющих газов, химических веществ; прием лекарств; беременность и роды; переезд на другое место жительства в экологически неблагоприятный район; выброс в окружающую среду химических веществ, загрязняющих воздух, и др. Тригерный механизм не вызывает болезнь, он только является толчком, запускающим процесс, который уже сформировался в организме.