Мастер и Плут
Жил в королевстве Доус Вин, при молодом тридцатидвухлетнем короле Метсис, художник по имени Дэзго Ван Зиро. Молодой король поощрял искусство в своем королевстве и при своем дворе имел множество людей культуры: поэты, скульптуры, писатели, художники. Был даже один ремесленник, изготавливающий иконы (без одобрения церкви). Королевство было окружено океаном, оберегающим страну от войны с другими королевствами. Зеленые луга являлись яркими достопримечательностями, но королю хотелось добавить местности людской рукотворной красоты. Больше изящества, больше деталей, большей цветности! Король не скупился на работы творцов и старался делать жизнь их беззаботной.
Всё королевство состояло только из одного большого города и деревень. Доус Вин был отдалённым от других королевством, слишком отдалённым, чтобы затевать войны или, наоборот, наращивать оборону. Уже много десятилетий здесь царил мир и процветание. Морская торговля приносила огромные доходы. У всех было свое место в королевстве. Не было нищих и бездомных. Преступность крайне мала. Каждый месяц справляли тот или иной праздник всем народом. А если так случалось, что кто-то умирал, то его тело тащили по главной улице города и сжигали в гигантском решетчатом строении, размером с двухэтажный дом, прозванное в простонародье – Корзиной из-за внешнего сходства. Каменная лестница поднимала людей на самый вверх, откуда сбрасывали тела на самое дно Корзины, а через тридцать дней всё содержимое Корзины сжигали. Поэтому в Доус Вин не было кладбищ.
Дэзго Ван Зиро обитал в обширном особняке, лишь немногим уступающим королевскому дворцу. Он учился у лучший мастеров страны и быстро осваивал техники рисования. На втором этаже особняка была просторная галерея, наполненная изящными картинами, вдохновляющими Ван Зеро на создание новых произведений искусства. Художник скупал все картины, что радовали его взор. Его врождённым талантом было, лишь увидев картину, запросто повторить её стиль написания. Со временем он осилил все техники рисования и окружающие стали называть его – Мастером. Как у любого достойного мастера своего дела Ван Зеро окружил себя множеством помощников – подмастерьями. Мастер долго пытался нарисовать анатомически правильно руки, а когда осилил этот навык, первым же делом поручил подмастерью рисовать руки вместо него. Освоение нового навыка рисования была вызовом для Мастера. Словно азартный игрок жаждет выигрыша, Мастер жаждал новой ступени развития своего ремесла. Он мог не есть и не спать, лишь бы освоить рисование глаз, или позу на коне, или птичку на ветке яблони. Со временем заказы, что ему приходили он перепоручал своим помощникам по частям. Мастер наводит контуры и выбирает позу, а подмастерья рисуют голову, руки, ноги, меч. Заказы приходили постоянно, и работа кипела круглосуточно. Свои лучшие работы Мастер хранил в отдельной галерее, куда временами наведывался король Метсис – тридцатидвухлетний правитель.
Мастер состоял в браке с дамой из благородного семейства, чей род шёл задолго до появления рода Ван Зеро. Джимэйлина занимала должность управляющей почтой, которая перешла к ней от отца, так как других детей у него не была. Она была гораздо старше Дэзго, когда взяла фамилию Ван Зеро. Их союз помогал Мастеру с большой скидкой отправлять свои работы во всех уголки мира. Джимейлина имела в своем распоряжении сотни голубей и десятки повозок с извозчиками. А для скорых писем был гонец на резвом скакуне. И таких пятнадцать жеребцов! Мастер не лез в дела своей жены, а Джимэйлина не совала свой длинный нос в работу мужа.
Жизнь текла своим чередом. Все были заняты своим дело. Пока однажды…
Ранним утром Мастеру привезли почтой большую коробку и оставили возле дверей его имения. Ван Зеро не надо было нигде расписываться в получении посылок и писем, это был один из плюсов жизни с владелицей почты. Мастер сам вышел за порог имения в своём бархатистом халате. Зевая, он протер глаза и увидел большую коробку у крыльца. Дэзго приказал своим слугам занести коробку в дом, надеясь увидеть там новые картины. Слуги вскрыли коробку и к удивлению Мастера в ней оказались не полотна в рамках, а одинокая статуя и письмо в тонком конверте. Статуя была высотой чуть больше метра. В приветственной позе был изображен карлик с ухмылкой на лице.
«Видимо, ошиблись адресом и посылка должна быть направлена скульптору. Неподалеку живет Тридмакс, скульптор старой школы, лучший в своем деле.» – подумал Мастер, но не удержался и открыл конверт. Снаружи конверта не было никаких подписей или адресов. Внутри конверта Ван Зеро обнаружил простой лист бумаги исписанный непонятным текстом. Текст был написан скорее символами, чем буквами. Прочитать его не предоставляется возможным.
«Какая-то тарабарщина. Ничего не понятно. – Мастер бросил лист и конверт обратно в коробку – Надо будет отвезти коробку обратно на почту. Пускай там сами разбираются чья это посылка. Но точно мне не предназначалась эта статуя и письмо.»
Однако, вскоре к Мастеру поступили новые заказы картин, и он направился в свою мастерскую, оставив статую стоять возле коробки в гостиной. Ван Зеро решил, что вечером расскажет об этом жене и они всё уладят. Джимейлина покинула спальню утром ещё во время его сна, как только солнце показало в окне лучики света. Обычно, она уходила на работу раньше Мастера, но и возвращалась в имение раньше его. Виделись они только за ужином и в спальне. Это их вполне устраивало. О детях они не задумывались.
Мастер вернулся в свой дом поздно вечером, когда солнце уже спряталось за холмами. Он бросил беглый взгляд на статую в гостиной, позабытую им и слугами имения. Каменный карлик всё так же стоял неподвижно с кривой ухмылкой. Мастер приметил неряшливый костюм карлика: слишком длинные подошвы сапог, чересчур длинные рукава рубахи. Сама рубаха покрыта квадратными заплатками, криво пришитыми толстой ниткой. Лысая голова карлика носила большие растопыренные уши, выпученные глаза, крючковатый нос.
«Весьма детальная работа, карлик почти живой, но кому в голову пришло так пошутить, чтобы вложить столько времени и сил в такую уродливую фигуру.» – Ван Зеро неодобрительно плюнул на пол и продолжил дальше своё восхождение в спальню. На ужин уже не оставалось сил и времени.
Всю ночь Мастер плохо спал, ворочился, ему снились тени которые преследуют его и от которых невозможно спрятаться. Утром его разбудил слуга, жена уже отправилась управлять почтой.
