Артем любил возвращаться домой. Ему нравилось открывать дверь и слышать тихий, гостеприимный щелчок замка. Нравилась непривычная тишина, стоявшая в квартире. Ему нравилось включать свет в прихожей, и видеть, как все оживает с его возвращением. Еще больше ему нравилось, когда его ждали. Когда не нужно было доставать ключи и самому включать свет. Он любил, едва переступив порог, видеть, как на него, с визгом и поцелуями, кидалась любимая девушка, без умолку тараторя о том, как она без него скучала. Но обычно после третьей поездки, вместо девушки он находил на кухне записку с всегда одинаковым и предсказуемым текстом. Прости, не могу так больше жить. И все в таком духе. Конечно, не каждая девушка будет ждать неделю, а то и две, когда он вернется из очередной командировки. И не раз его ставили перед выбором: «Я или этот чертов журнал!». И он неизменно выбирал работу. Она была дороже, интересней и опасней любой девушки.
Сейчас его никто не ждал. А значит можно спокойно плюхнуться в любимое кресло, и до поздней ночи наслаждаться хорошим боевиком, неспешно попивая дорогое ирландское пиво. Открыв дверь, Артем сбросил на пол сумку, разделся, и направился на кухню к холодильнику. Разбирать, стирать и чистить манатки он будет потом. Все потом. Сейчас хотелось отдыха и спокойствия. Особенно после общества Кости и его сумасшедшей компании. Этот спор и эту чертову пещеру он еще долго не забудет. Артем улыбнулся и помянул друга нехорошим словом. Надо бы устроить для Кости такую же заварушку.
Взяв в одну руку пару бутылок пива, а в другую несколько пачек орешков, Артем направился в комнату. И остановился на пороге, чуть не выронив дорогой ирландский напиток на пол. В комнате горел свет, хотя он точно помнил, что не включал его. В комнате сидел человек, хотя Артем был абсолютно уверен, что никого не приглашал, не ждал в гости, и тем более не впускал в квартиру.
– Какого черта! – пробормотал Артем, и прошел в комнату, чтобы убедится в реальности происходящего. Мужчина не исчез. Значит, не привиделось. И когда он только успел войти?
Незваный гость по-хозяйски расположился в любимом кресле Артема. И спокойно наблюдал, как хозяин квартиры ставит бутылки на стол, и тут же открыв одну, залпом выпивает половину.
– Какого черта вам тут надо? – смачно отрыгнув, спросил Артем, задетый за живое, что кто-то нагло покусился на его кресло.
Его абсолютно не смущал тот факт, что посетитель был как минимум в два раза старше его самого. Плевать он на это хотел. И на дорогой костюм, и на золотые часы и запонки что буквально кричали о высоком положении незнакомца, Артему тоже было глубоко начхать. Он только что вернулся из командировки с репортажем о прекрасных и не менее опасных прелестях природы Северного Кавказа. Он устал. И единственное, чего он хотел, это отдохнуть.
– Прошу прощения за столь неожиданный визит, – спокойно сказал мужчина, так и не соизволив встать, – Меня зовут Аллаис.
Артем только хмыкнул.
– Вижу, вы не настроены на конструктивную беседу, Артем, – показал свою осведомленность Аллаис, наконец-то вставая с кресла и подходя к Артему. – Может, предложите мне пива?
Артем еще раз убедился в безграничных просторах человеческой наглости, но все же протянул гостю вторую бутылку. Первый порыв выпроводить наглеца за порог теперь сменился любопытством. А чего ему все-таки надо?
– Чем обязан столь неожиданному визиту? – спросил Артем, опускаясь в освобожденное гостем кресло и с наслаждением вытягивая ноги.
– Видите ли, молодой человек, у меня к вам деловой разговор. Обстоятельства сложились не самым благоприятным для меня образом, что я вынужден был обратиться к вам за помощью, – ответил Аллаис.
– Вы присаживайтесь, не стесняйтесь, – съязвил Артем, и кивнул в сторону дивана. – Видите ли, многоуважаемый, я совершенно не настроен, обсуждать сейчас какие бы то ни было проблемы, и тем более ваши. Более того, я вообще не горю желанием общаться с вами на отвлеченные темы. Все дело в том, что я по натуре человек скрытный и необщительный. А также очень злопамятный. Характер у меня, знаете ли, паршивый. И ко всему прочему, я очень не люблю незваных гостей. Но еще больше я не люблю, прямо таки терпеть не могу, гостей наглых, – Артем отхлебнул пива и продолжил, – Как вы, например, дражайший Алласил.
Артем специально исказил имя собеседника, надеясь разозлить его еще больше, но на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Значит, гость будет добиваться своего, раз не обратил никакого внимания на пламенную речь Артема. Крепкий орешек, этот Аллаис, ничего не скажешь.
– Надеюсь, вам все ясно? Вот и отлично. Дверь в прихожей, – добавил Артем и вышел из комнаты. На кухню. За пивом.
Судя по тому, как спокойно незнакомец отреагировал на дерзкую речь Артема, беседа затянется еще как минимум на час. Еще пара бутылок точно не помешает.
Войдя в комнату, Артем слегка удивился, еще раз убедившись, что от этого странного типа можно ожидать чего угодно. За его короткое отсутствие, гость успел из дальнего угла комнаты передвинуть древнее дедушкино кресло напротив хозяйского и поставить между ними тяжелый журнальный столик. Сам он восседал в старом кресле, закинув ногу на ногу, и неспешно раскуривал толстую сигару. На столе уже стояла пепельница и блюдце с орешками. Когда только успел, черт такой?
– А вы оперативны, надо сказать, – плюхнувшись в свое кресло, произнес Артем, – Хочу заметить, что вы мне даже начинаете нравиться. Но не обольщайтесь, чувствую, это ненадолго.
– Люблю комфорт, – пожал плечами Аллаис, выпуская струю дыма, – Правда к сигарам лучше всего подходит дорогой коньяк, ну да пиво у тебя тоже не плохое.
Ни фига себе! По двадцать баксов за бутылку!
– Давайте к делу, – сказал Артем, все же не переходя на «ты». Ему все же как-то не импонировало называть человека, годившегося ему в отцы так вальяжно. Воспитание-с. – Доставайте договор, погнутую иголку, говорите, где ставить подпись и за три любых желания я согласен проколоть себе палец в антисанитарийных условиях. И даже поставлю свою эксклюзивную подпись.
Пару секунд гость непонимающе смотрел на Артема, а затем от души расхохотался.
– Ты что… подумал, что я дьявол? – сквозь смех, выдавил Аллаис, – Ну… отмочил!
– Что смешного, – буркнул Артем, – Очень похоже.
Аллаис уже не стесняясь, загоготал в полный голос.
Артем, не разделяя его веселья, мрачно потягивал пиво. Что за неделька выдалась? Сплошное веселье. Для всех, кроме него.
– Ладно, извиняюсь. Просто такого мне еще никто не говорил. Пять с плюсом за оригинальность, – все еще веселясь, сказал Аллаис, – Неужели ты думаешь, что дьявол пришел бы к тебе с просьбой? Скорее, он бы появился, когда тебе нужна помощь.
