– Кэрт, я…
– Давай не сейчас, Малюма. Ты же знаешь, что мы не можем быть вместе. Такова наша судьба.
– Солдат, ты…
– Кэрт, я…
– Малюма, мы все можем погибнуть. Я могу погибнуть. Ты. Либо пришельцы, либо кустодиты, либо Афратор. Запомни: он не тот, кем хочет казаться.
– Да, я – Афратор! Отныне я стану вашим правителем, провидением, спасением. А вы будете моими глазами, ушами и руками. Вместе мы создадим ОГРОМНУЮ Империю!
– Солдат…
– Кэрт, не покидай меня, прошу.
– Солдат…
– Обещай, что вернешься. Вернешься ко мне.
– Малюма, я…
Что-то твердое, словно со звоном, врезалось в лицо Кэрта. Он быстро пришел в себя и начал оглядываться по сторонам. Вокруг сияли облицованные кафелем стены, ярко отражающие свет. В комнате находился только один стол, на котором лежали медицинские инструменты, такие как шприцы, скальпели, пинцеты и т.д. Также стоял монитор, в экран которого пялился морщинистый, усатый мужик в белом халате. Кустодит-ученый.
Мысли не оставляли Кэрта в покое. Где я? Что происходит? Ужасно болит голова.
– Солдат, Кэрт. – рявкнули прямо перед ним. Кэрт почувствовал на своем лице капельки противной, густой слюны. – Почему не отвечаете на четко поставленные вопросы?
Только теперь Кэрт заметил перед собой злобного мужика в камуфляжной форме, словно он выманил Кэрта из какого-то странного сна. Казалось, что сейчас из ноздрей мужика повалит пар.
Точно. Я помню, как пришел на чипирование, вспомнил Кэрт и тут же выпрямился, отдав мужику честь. Если бы он не сделал этого, то снова получил бы, только в этот раз по носу.
– Виноват, капитан. Задумался.
– О чем думал, солдат?
– Личное, не могу сказать.
– ОТСТАВИТЬ РАЗГОВОРЧИКИ! У солдата не может быть ничего личного. Так о чем ты думал, СОЛДАТ?
– О воспоминаниях, капитан.
– Вспоминаешь родных? Друзей?
– Никак нет, капитан. Свою любимую.
– Ну… это мы исправим. Прямо сейчас.
– Не понимаю…
– В скором времени любовь будет запрещена, малец. По приказу Афратора. Приказ есть приказ.
– Как же так? Так же нельзя! Как мы…
– ОТСТАВИТЬ! Солдат должен помнить, что приказы не обсуждаются. Чипирование и это исправит.
Кэрт на всю жизнь запомнил следующие слова капитана: Чипирование. Исправит. Врубай на полную.
Усатый кустодит в халате быстро забегал пальцами по клавиатуре и взглянул на экран. В этот момент у Кэрта в голове будто что-то щелкнуло. Мысли очистились, исчезли эмоции, желания и потребности, кроме биологических. Мечты, понятия слов «счастье» и «радость» исчезли. Остались лишь обрывки воспоминаний, которые со временем должны исчезнуть.
Кэрт молча встал со стула и вытянулся по струнке, словно превратился в безжизненную, но механическую куклу.
– Назови свое имя, солдат. – отреагировал капитан.
– Кэрт, сэр.
– С какой целью ты живешь?
– Чтобы исполнять приказы, защищая жизнь Афратора, сэр.
– Что ты сделаешь, если Афратор прикажет ликвидировать твою семью, посчитав их угрозой?
– Я выполню приказ без промедлений, сэр. Убью любого, кто встанет на пути у нашего повелителя.
– А если он прикажет тебе самоуничтожиться? Что тогда?
– Я сделаю и это, сэр.
– Хорошо, солдат. Кто такая Малюма? Ты знаешь её?
– Не знаю, сэр. Кажется, мы были знакомы. Не могу вспомнить.
– Хорошо, солдат. Направляйся в казарму и жди дальнейших приказов.
– Есть, сэр.
– Служу Афратору!
– Служу Афратору, сэр!
На следующий день все собрались у казарм. Военная часть находилась в Фригу-Сити, но придется куда-то улетать. Шаттлы уже прибыли и их двигатели работали вхолостую. Капитан роты молча ходил из стороны в сторону, словно измеряя асфальт шагами. Несколько других командующих, имеющих более низкое звание, стояли позади и ждали. Генерал продолжал молчать. Вдруг в небе загудело и все увидели другой шаттл, спускающийся к земле. Этот шаттл никогда не видели в окрестностях Фригу-Сити, поэтому все удивились, увидев его.
Шаттл приземлился и из него вышел человек, скрывающий свое лицо под маской. Маска была страшной. Она изображала зубастую ухмылку с парочкой разрезов, в просвете которых была видна настоящая улыбка человека. У этого человека были темные волосы, уложенные на две стороны головы. На виске вздулась вена, но неизвестный не обращал на это внимания. Человек в маске подошел к встревоженному капитану роты и протянул ему руку, которую капитан тут же пожал.
– Господин Афратор, все уже готово и… – затараторил капитан. Его было не узнать. Кэрт впервые видел капитана таким встревоженным.
– Сам вижу. Отлично, можно начинать отправку. – съязвил человек в маске.
– Господин… вы не хотите толкнуть какую-нибудь речь?
– Зачем?
– Но… всем нам нужна мотивация от вас.
– Тупому сброду пушечного мяса нужна мотивация? – усмехнулся Афратор, окинув роту осуждающим взглядом. Тем взглядом, который способен испепелить.
– Так точно, господин Афратор.
– У меня нет на это времени. Забудьте о мотивации. Ваши родные в вас верят, а этого уже достаточно.
– И это все, господин?
– Большего и не надо.
Человек, скрывающий лицо под маской, повернулся и направился к своему шаттлу. Когда он улетел, капитан обратился к роте и отдал им честь в знак уважения. Он сделал это вместо Афратора. Кэрт видел его впервые. И он удивился, когда своими глазами увидел харизму Афратора.
– Рота, шагом марш в шаттлы! – рявкнул капитан.
– Есть, сэр. – хором отозвались солдаты и двинулись к шаттлам. Капитан был замыкающим. Когда все погрузились в шаттлы, их задние двери закрылись и космические корабли поднялись в воздух.
В тот момент Кэрт проникся к Афратору уважением. Как и все остальные.
Но это длилось недолго.
Большего и не надо…
Ранее галактика D-9 никогда не была замешана в конфликтах, особенно в жестоких и кровопролитных. Афратор осознавал, что его неожиданное появление может сбить с толку многих. Завистливые люди, вероятно, захотят вытеснить нового игрока с клетчатой доски.
Но этому не бывать.
Давным-давно Афратор осознал, что ему необходимо отсидеться и набраться сил в другом измерении. Именно поэтому он оказался в галактике D-9. С помощью доступных средств он создал хронометр времени. Затем отправился в параллельное измерение к очередному двойнику Валеры из С-21. В том измерении Афратор посетил двойника-друга, который был у всех версий Валеры. Афратор убил семью бедного двойника и промыл ему мозги, чтобы тот примкнул к нему. Так у Афратора появился напарник – Феникс, единственный в своем роде.
Практически непрерывные перемещения во времени привлекли к Афратору нежелательное внимание. Так им заинтересовались Апэкс и Алекс. Афратор был готов к подобному и заранее подготовился к легкой добыче.
Апэкса ничто не могло остановить. Он взял свою огромную армию и пришел за Афратором в галактику D-9, в окрестности города Долор
