ПРОЛОГ
Великая река Обь несет свои чистые воды к морю-океану, и давным-давно на её берегах жил народ, о котором и будет рассказ. Люди эти жили не только на реке, но и у самого Студёного моря, и были среди них и сильнейшие волхвы, и колдуньи, чья сила не знала пределов. Острова же моря тоже полны тайн, и на одном из них было прибежище великой колдуньи, самой Мёртвой Царевны, и её верных слуг и помощников- Семерых Грезящих. Были они заступниками и покровителями этих земель и людей, хоть и людям было невмоготу и смотреть на них. Жил с ними и Серый Волк, верный слуга самой Мёртвой Царевны, Эльги. Но были и до них великие волхвы, тех, кого обрекли на непростое служение сами Великие Стражи Мира.
Мёртвые пчёлы не гудят
ГЛАВА 1 ПОВЕСТЬ ПЕРВАЯ. НАЧАЛО
Маленькая девочка стоявшая рядом с крыльцом дома , увлеченно играла с таким же маленьким хорьком. Она топала на него ногой, тот тоже в ответ топал, подпрыгивая вверх, сразу всеми четырьмя лапами, и крутился вокруг нее юлой.
- Эльга, - кричала ей мать, шедшая из сарая, с крынкой молока в руках, - опять кого-то подобрала?
- Это не кто-то, это Рыжик, - ответила девочка, протянув свою руку к питомцу , что бы погладить, а тот, вместо того, что бы ее укусить, лишь обнюхал пальцы и позволил почесать себя по голове, лишь подняв ушки вверх, и внимательно смотрел на нее своими глазами-бусинами.
Мать только покачала головой, и спокойно прошла мимо. Она уже привыкла, что никто из живности ее дочь не обидит, а она тащит всех в дом. Было в этом и хорошее. В сарае, когда приходила Эльга, коровы вели себя чинно, и не пытались прижать к стене ни ее, ни кого-то еще. А с ней одной такое бывало, и лишь кнутовище помогало от сильных ушибов. Ну а хорек? Хорек как хорек. Тоже хорошо, мышей не будет.
- Пошли на обед, все накрыто, - позвала она дочь.
- А Рыжика?
- Старую миску найди, с отбитым краем. Я ему молока налью.
Девочка побежала в подклеть за старой деревянной миской, а хорек прыжками пустился за ней.
За обедом сидела большая семья, мать, Гита, отца звали Кувар, брат, Такай и сестры, Зарена и Тара. Эльга еще раз посмотрела ни них, поверх своей миски, закрыла глаза, и увидела опять темную полосу на груди Зарены. Вздохнула, и опять посмотрела в миску, доедая вареную рыбу, запивая простоквашей из деревянной чашки. Все поели, и девочка подошла к матери, и смотря ей в глаза, подергала за рукав платья.
- Мама, послушай, с Зареной плохо. – говорила, смотря прямо в глаза Эльга, - Болеет она. Отведем ее к ведунье. А то вдруг горячка у нее? - попросила Гиту дочь.
- Напридумывала опять. - нахмурилась женщина,- Хочешь к Каре сходить, в камнях ее покопаться?
- Нет, - опустив голову, ответила Эльга. - Хотя посмотреть на камешки- это здорово, - вздохнула девочка.
- Ну ладно, пошли сегодня к знахарке, - крикнула она Зарене, - И ты с нами пойдешь, - она посмотрела в глаза дочке, - узнаем, наконец, в чем дело.
Гита приготовила подарки для Кары, и сложила все в лукошко. Оделись во все нарядное и Зарена с Эльгой, в провожатые взяли собаку со двора. Дом ведуньи был недалеко, но не в самом селении, знахарка объясняла, что с людьми рядом ей жить тяжеловато. И пошли они по тропинке, и иногда Эльга, играя с собакой, обгоняла мать. Цветы росли вовсю, и пчел было много, жаль только, что не одни пчелы летали в воздухе, и всеми нелюбимые комары, да и слепни попадались. Гита обмахивалась веточкой, отгоняя комаров, и дочери вели себя также, может быть, только махая гораздо сильнее. Вокруг дома колдуньи стоял плетень, почти в человеческий рост, и красивые резные ворота с калиткой, подарок, как говорила сама знахарка, одного излеченного ею человека, прикрывали вход во двор. Гита постучала в калитку, и как везде, залаяла собака, то ли приветствуя гостей, то ли показывая свою службу хозяевам дома. Вскоре послышался шум шагов, и заскрипел засов, открываемой калитки.
- Привет, Гита. Рада тебе, и с дочерями пришла? Заходи.
- И тебе здравствовать, Кара, - ответила Гита поклонившись, - проходите, - сказала она дочерям.
Гости вошли во двор, Эльга привязала собаку, и Кара повела их в гости. Дом был обычный, из бревен, на высокой подклети с двускатной крышей. Крыльцо было богатое, изукрашенное деревянными резными кружевами. Они поднялись по лестнице в дом, и ведунья открыла дверь в горницу. Эльга жадно все оглядывала, надеясь хоть здесь увидеть небывалое. Но ничего такого- деревянные лавки по углам, стол, четыре светильника, два больших ларя для одежды и вещей, пара полок на стенах, со всякой всячиной, маленькими горшочками, серебряным ковшом, деревянными чашками, мисками и ложками.
- Это тебе, - и Гита отдала лукошко хозяйке дома, - посмотри, что с Зареной. - и подошла к ведунье, оглянувшись на Эльгу, которая рассматривала камешки с знаками и принюхивалась к пучкам трав, лежащим рядом, - посмотри , сделай милость, что с младшенькой.
Кара быстро кинула взгляд на Эльгу, и в ответ кивнула, и подошла к Зарене.
- Что у тебя девица? – ведунья внимательно смотрела девочке в глаза.
- Не знаю я. – и она покачала головой, - Сестрице что-то привиделось, вот и пришли к тебе. Кашляла я немного.
Кара опять посмотрела в глаза девочки, послушала как бьется сердце. Вздохнула, и сказала:
- Снимай накидку и безрукавку.
И прислонила ухо к груди, к чему-то прислушиваясь, слушала долго.
- Оденься.
Ведунья подошла к Гите, налила ей в чашку квас, и подала ей, потом налила питье и дочерям.
- Все хорошо будет, вовремя пришли. Месяц травы заваривать и отвар пить, - и она подала два пучка трав, - спасла ее сестренка, - улыбнулась ведунья Гите. - И сколько лет младшенькой?
- Семь, - озабоченно посмотрела мать на дочь, играющую в углу.
- Эльга, - позвала ведунья девочку, - сядь рядом. Что ты видела у Зарёны?
И девочка, чуть путаясь в словах и задыхаясь от волнения, поведала хозяйке, про черную полосу на груди сестры, и что видит она это уже больше недели, каждую ночь. А вчера и днем это привиделось. И Эльга расплакалась:
- Что со мной не так, волховица?
- Все хорошо, девочка, - и она поцеловала девочку в лоб, - избрали тебя боги людям помогать. Судьба твоя такая. А пока идите с сестрой во двор, поиграйте там.
И Зарена с Эльгой выбежали из дома, а Гита села рядом с Карой, и ждала ее слов, с камнем на сердце.
- Раскинешь кости на Эльгу?- попросила Гита, - я ее позову.
Кара отодвинулась от гостьи после этих слов и замолчала надолго.
- Боюсь я, - и повесила голову, - В двенадцать лет отправишь на Алатырь Эльгу. Гадать не стала я ей, прости, опасаюсь , что увижу не то. Раз в неделю посылай ее ко мне, поучу , поговорю, о чем можно, да поберегу ее до отъезда. - и посмотрела внимательно , - а если что-то сделает, поможет кому, да ослепнет, не говори никому, беги ко мне сразу. Это сила в ней растет, и слепота будет только на время. - Посидела так, будто и говорить не хотела, - не бойся , Гита, ни ее, ни меня. Нет в нас зла, ни единой капли.
