Город Линношого – центр восточной провинции Пятна Грома.
1718 г.к.
– Добрый день, мы можем попасть на прием к волшебнице?
Я встал на цыпочках, подняв глаза вровень с высокой стойкой, за которой показалось лицо толстой женщины. Она хмуро глянула в мою сторону:
– Зачем ребенка привели? Или он больной?
– Да, тин! Мы его родители.
– Имя, фамилия, симптомы, – устало произнесла медсестра.
– Мешия До-жи, – представилась мама. – Это мой муж, Закари До-жи…
– Да не ваше! Больного как зовут? Возраст?
– Эван До-жи, – вставил я. – Почти шесть с половиной лет.
– Что у тебя болит? – обратилась прямиком ко мне служительница здравницы, отчего я довольно выпятил грудь.
– Вот здесь, на спине, – повернулся я боком, оттягивая ворот рубахи.
– Не надо мне на себе показывать. К врачам обращались?
– Да, тин. Уже полгода боремся с болезнью, – ответила мама.
– Лечение у волшебника стоит недешево. Уверены, что сможете себе позволить? Займы в больнице не выдаются.
– Тин, мы пришли в связи с недавно принятым законом о доступной медицине от клана Ликовинд, – взял слово отец, выкладывая на стойку вырезку из газеты.
– Еще одни. Ребенка регистрировали?
– Да, вот документы…
– Документы мне ваши не нужны. Идите за справкой в кабинет напротив, потом вернетесь сюда. Следующие!
– Пойдем, – мама стиснула мое плечо и потащила в озвученное место.
Я крутил головой по сторонам, поражаясь чистоте и красоте этого места. До этого мы много ходили по врачам, которые принимали в менее благопристойных местах. Здесь же, в провинциальном отделении Ци-медицины все сверкало лоском и белизной. В углах стояли кадки с маленькими декоративными деревцами, на входе нас встречали серые статуи, изображающие полностью обнаженных мужчину и женщину.
«Кабинет подтверждения личности» – успел я прочитать, прежде чем мама постучалась и, дождавшись разрешения, толкнула дверь.
– Добрый день, мы за справкой.
Мужчина отложил какое-то печенье и повернулся к нам:
– Сбор оплатили?
– Нет… разве помощь не бесплатная?
– Помощь бесплатная, проверка личности – нет. Касса дальше по коридору. Оплатите, подходите.
Мы с мамой вышли наружу и подождали несколько минут, пока отец вносил деньги. После чего вернулись в кабинет.
– Хорошо, – оторвался от поедания вкусностей служащий. – Пациент садится сюда и прикладывает руки в углубления определителя.
Не дожидаясь команды родителей, я юркнул на табурет и просунул руки в широкие отверстия. Мужчина подошел, пощелкал рычагами. Что-то негромко загудело, из отверстий появился приглушенный серый свет и потянуло чем-то странным.
– Можешь вставать.
Я отошел и подождал, пока мужчина перепишет данные на бумагу.
– Спасибо, – коротко поклонилась мама, принимая справку, исписанную вытянутым размашистым почерком. Я заглянул в надежде прочитать о себе что-то интересное, но даже буквы не смог разобрать, не то, что слова. Может, здравники используют свой тайный язык?
Тетка за стойкой проверила справку, что-то начала писать в другой бумажке.
– Держите. Прием бесплатников начинается в конце рабочего дня. Если у тин останется достаточно сил и времени, то вами займутся. Свободны.
– Спасибо, – снова коротко поклонилась мама.
Мы прошли к кабинету волшебницы, где уже собралось немало людей. Несмотря на то, что день только начинался, очередь из бесплатников выстроилась на полкоридора.
У-у-у, это было просто ужасно. Родители требовали от меня сидеть тихо, не бегать и не мешать другим больным. И так несколько часов! Да еще на прием так и не смогли попасть. Вот гадство.
Отец отвез нас домой на телеге, запряженной стареньким тягловым ящером, сам же сразу отправился в поле. Работы у нас невпроворот. Скоро уборка урожая, и тогда нам придется проводить в поле с утра до ночи. Сейчас же регов покормить, по хозяйству помочь. Часть вечера убил на обязательное домашнее задание, которое со всей строгостью проверяла мама. Через два года, когда мне стукнет восемь, я пойду в детскую школу, поэтому мне надо постараться, чтобы не ударить в грязь лицом перед клановыми. Толстенный учебник в грубой непромокаемой обложке из кожи ящера хранился в специальном сундучке. Еще бы. Сколько на него денег родители потратили. Хоть он и подержанный – кое-где с пятнами и пометками предыдущего владельца. Книги – настоящее сокровище. Правда, мне больше по душе интересные приключенческие истории, а не учебники.
На следующий день мы с мамой ранним утром отправились пешком в город. Отец остался работать в поле. Мы посетили городскую церковь Линношого, простояв обязательную часть утренней службы. Затем я начал уговаривать Мешию заглянуть в библиотеку города, и мама неожиданно легко согласилась. Здание встретило нас девизом «Сила в знаниях!». За книгу требовалось вносить залог по ее полной стоимости, да еще и за каждый день пользования платить. Мама сначала выбрала мне очередные детские сказки с глупыми историями, но мне удалось убедить ее взять что-то более серьезное. Так что покидал городскую библиотеку я более чем довольный.
«Сила в здоровье!» – гласила вывеска над парадным входом в медпункт. Мы прошли к кабинету, где несмотря на ранний час уже собрались три бесплатника. Мама примостилась на жесткое сиденье, благо свободных пока было достаточно, и прислонила снятый рюкзак к стене рядом.
– Садись, – похлопала Мешия по коленке.
Я отрицательно помотал головой. Еще одно место занимать не стал, вместо этого вытащил из рюкзака бутыль с водой и уселся сверху. Вареным яйцам и лепешкам ничего не будет, если я придавлю своим весом. Рюкзак оказался довольно мягким – помогли два сложенных плаща, что мама взяла с собой. Наверное, к дождю припасла на всякий случай.
А дальше я открыл книгу и вчитался. «Легенда о холодном правителе» за авторством Симона Жен-баха. Картинок не было совсем. С одной стороны, жалко, с другой – я чувствовал себя взрослым. Ведь только маленькие дети читают книги с картинками. Было много незнакомых слов, и я часто спрашивал у мамы их значение. Люди постепенно прибывали, менялись, ходили туда-сюда. Мама уступила кому-то место и встала у стены рядом со мной. Периодически я отвлекался, чтобы сбегать в туалет (с настоящим водопроводом и канализацией!) или перекусить.
