Гора проснулся поздней ночью от диких воплей. Он одним махом вскочил на ноги и вылетел из своей палатки, попутно схватив копье. Вождь направился в сторону криков. Голоса доносились со стороны палаток шаманов. Он и еще несколько охотников бежали на помощь с озадаченным видом.
Вокруг одной из палаток шаманов, выходил черный, вонючий дым, там уже столпились люди с факелами освещая видимость. Вдруг внутри палатки вспыхнул красный свет и из нее выбежал человек с криками. Его тело было объято красным пламенем, он стал биться в агонии боли и истошно орать. Люди шарахались от него по сторонам, чтоб не задеть огонь. Бедолага сделал пару шагов и замертво упал, продолжая гореть. Соплеменники в ужасе и растерянности, стали засыпать его горящее тело землей, чтоб сбить огонь, кто-то плеснул на него водой, но пламя никак не гасло.
От горящего тела, людей отвлекли крики шаманов Гонго и его помощника Драмо. Они вышли оба из своих палаток, будто приведения. Глаза их были белыми, отражая огонь от догорающей на земле плоти своего соплеменника. Они оба говорили одно и тоже, язык не принадлежал их племени, но он был созвучен и похож:
В красном пламени горят тела,
В красном пламени горят души.
В мертвые земли отправится пора
Седая дева нам путь проложи.
Тело горящего человека резко покинуло пламя, кожа его еще шипела и тлела, извергая отвратительный запах гнилого мяса. Люди стали затыкать носы, кого-то даже вырвало. Сразу после того, как тело погасло, Гонго и Драмо пришли в себя, не сразу понимая что произошло.
– Это же Ланки!
Сказал Гонго приближаясь к телу своего помощника. Старик присел на корточки с грустью в глазах смотрев на изувеченное огнем тело. Он узнал его по косичкам, которые словно меховая шапка теперь облепили череп Ланки, дымясь и извергая вонь. Тело выглядело странно, не совсем так, как от ожога огнем. Будто кто-то аккуратно снял кожу с тела и лишь слегка подпалил открытую плоть. Кровь не сочилась из ран, а открытые глаза смотрели куда-то в пустоту, запечатлев в себе ужас.
Гонго тяжело вздохнул и взглянул в лицо своего вождя.
– Демоны Драдона были тут вождь, оставив нам послание.
Шаман съёжился от неприятного запаха, Ланки был самым младшим шаманом в их племени, но несмотря на это самым одаренным. Гора подошел к телу ближе изучая тело мертвеца. Шаман снова сказал.
– Боги направили нам послание, мы знаем, как спасти племя, от этого.
Тело Ланки резко дернулось, потом еще раз и еще, движения были резкими, неестественно выгибая все суставы. Вдруг обгоревшее тело шамана схватило за горло сидевшего рядом Гонго. Глаза мертвеца были красными, а из глаз бежала черная жижа.
– Вам не спрятаться за стенами Харона!
Закричал хриплым голосом мертвец, сжимая горло своей жертвы. Гора среагировал сразу, он воткнул свое копье в голову мертвеца. Тот ослабил хватку и упал на землю без признаков жизни. Гонго откашлявшись, захрипел:
– Где Иаби?
***
Племя собрало свои пожитки, простилось со своим домом и, покинув своего бога, отправилось в путь. Остались лишь немощные старики, которые не смогли бы преодолеть такое расстояние и одна из шаманок, которая присмотрит за ними.
Люди племени Теморе, двинулись в сторону ущелья смерти, едва ли око Тарнона пробудилось. Ущельем смерти его называл шаман Гонго, он знал много преданий об этом месте, и ни одно из них не пророчило что-то хорошее, лишь гибель да мрак. Племя за полдня прошло живой лес, приняв решение идти только днем, во избежания столкновений с демонами Драдона.
Ущелье смерти, тянулось сквозь каменный лес, из многочисленной каменной породы. Каменные столбы узкими или широкими изваяниями, тянулись верхушками в небо. Некоторые булыжники напоминали каменные грибы, а некоторые даже шары. Будто с неба плеснули раскаленной лавой, которая тут же застыла на месте.
– Как думаешь, в каменном лесу могут жить люди? – вдруг спросила Иаби. Горе показалось это смешным: разве ущелье с таким названием может быть обитаемым? Гора улыбнулся сам себе и взглянул на одну из вершин каменного леса, вокруг которой летали птицы.
– В каменном лесу нет ни растений, ни животных, ни даже воды, там ничего живого нет, уже многие и многие многолуния.
Иаби казалось расстроилась, она была слишком наивна и глупа как ребенок. Гора увидев это грустное личико с огромными рассеянными глазами, решил ее развеселить.
– Но есть одно предание, оно такое же старое, как этот мир.
Гора начал рассказ и ребятня племени сбегались в кучки, чтоб послушать рассказ вождя.
– Один вождь по имени Адау, как-то решил проверить своё мужество и отправился покорять вершины каменного леса. Адау взял с собой доверенных людей и отправился в путь. Они шли и шли, а каменному лесу не было ни края, ни конца. Ущелье бесконечным, узким проходом тянулось в неизвестность.
Даже взрослые племени, чтоб как-то развеять свои мысли о предстоящей страшной ночи, перестали беседовать между собой, чтоб послушать историю, которую слышали уже много раз.
– И вот Адау и его верные соратники наткнулись на неведомое, человекоподобное и огромное существо. Они решили одолеть его, чтоб доказать свою храбрость и принести своим людям его голову и шкуры. Но существо оказалось не таким простым и заговорило человеческим голосом: «Если вы меня убьете, то мои соратники придут к вашим людям и сделают с ними то же самое».
Но Адау решил, что существо их обманывает, чтоб спасти свою жизнь. Они столько прошли, не нашли ни души, ни травинки и не поверили существу.
Вернулись они с трофеями, голова существа была размером с человека. Все племя восхваляло их храбрость, и охотники купались в лучах славы, думая про свое величие с гордостью.
Спустя несколько дней к ним в племя пришло сразу три таких существа и съели их всех.
Все дети запищали от восторга, подпрыгивая вверх.
– Вот это да! Вождь Гора, а нам встретятся такие существа?
Вождь натянул улыбку на лице, надеясь, что никакого существа они не встретят. Встретится с тварью Драдона, это верная смерть для всего племени. Ребятня не дождавшись ответа, побежали вперед с палками, представляя бой вождя Адау.
Рядом с Горой шел шаман Гонго, на нем была куча разных амулетов, и масок для лица за пазухой. Гонго тащил на себе свой груз и изрядно хрипел. Старый шаман улыбнулся вождю – это он часто рассказывал это предания сидя у костра. Рядом с Гонго шел шаман Драмо, он тащил собой огромные мешки с травами и шкурами. Драмо был моложе Гонго и бодрее шагал вслед за остальными. Драмо будто и не слышал о чем рассказывал вождь, взгляд его был отреченным и задумчивым.
