Маеми суетилась по квартирке, лихорадочно пытаясь найти ключи, которые вчера положила туда, не помнила куда. Она перевернула всё в своей комнате – отодвинула тумбочку от стены в коридоре, вывернула наружу карманы своей куртки, но ключей не было нигде. Последней надеждой оказался её портфельчик, который девушка сейчас буквально выворачивала наизнанку, сидя на диване.
Она жила в небольшой двухкомнатной квартире, на окраине города. Начиналось все с короткого коридорчика, в котором стоял небольшой шкаф с верхней одеждой и зеркальной дверью, рядом с ним стояла почти пустая полка с обувью и тумбочка, сверху которой были навалены различные неважные бумаги типа рекламных брошюр и газет, которые Маеми вытаскивала из почтового ящика, а потом забывала выбросить. Если пройти прямо по коридору, то можно было выйти в маленькую квадратную кухоньку, где было всего одно маленькое окно, холодильник, пара тумбочек, на одной из которых стояла микроволновка, рядом плита, а в углу стоял шаткий столик с двумя стульями. По правую руку в коридоре было две двери, которые находились совсем рядом. Одна из них вела в ванную, соединенную с туалетом, где тоже было сложно развернуться из-за нехватки пространства, вторая же дверь вела в комнату Маеми, где стоял шкаф, широкий диван, который девушка использовала, как кровать, большое окно с пустым подоконником, рядом с которым стоял стол. На этом столе красовалась громоздкая старая швейная машинка, а под столом была тумбочка, наполненная всякими швейными принадлежностями, аккуратно разложенными по определенному порядку. Также здесь находился платяной шкаф, но одежды внутри было совсем немного, зато куча разных тканей, которые девушка часто использовала для шитья. Был и совсем небольшой столик с красивой вазой на нём. Девушка уже не помнила, кто и когда подарил ей эту вещь, но она продолжала хранить её. По левую сторону в коридоре была всего одна дверь, которая вела во вторую спальню, где лежала мать Маеми.
– Где же эти чертовы ключи, – причитала она, выкладывая кошелек. – Я бы не смогла в квартиру войти без них!
Девушка была готова расплакаться от бессилия. И почему последнее время всё так плохо? Начальница грозилась уволить её из библиотеки, если девушка посмеет ещё хоть раз опоздать. Не имея корочки высшего образования, было очень трудно найти работу, поэтому за это место Маеми крепко держалась. Платили мало, но девушка умела хорошо шить, так что нередко брала заказы, которые сама же и доставляла. Это приносило дополнительный заработок. Но материалы дорожали, что означало – одним шитьем не отделаться, а Маеми очень нужны были деньги. Её мать, Арису, уже пару лет не может встать с кровати. С каждым днём женщине становится всё хуже, и ни один врач не в состоянии понять причины заболевания, так что лечились лишь симптомы. А после смерти соседки снизу, которая всегда помогала Маеми, стало ещё сложнее. Долгое время никто из знакомых не хотел сидеть с Арису даже за деньги, а медсестра из больницы забегала всего два раза в неделю на пару часов только для того, чтобы занести нужные лекарства. Врач же заходил два раза в месяц.
Сегодня Маеми удалось уговорить другую соседку посидеть с мамой. Сама девушка планировала после работы доставить один заказ, после чего нужно было встретиться с парнем. Он позвонил с утра и сказал, что им очень нужно увидеться. Девушку немного насторожило то, что он забыл поздравить её с девятнадцатилетием, но она быстро забыла об этом, когда он заговорил о встрече. Наверняка готовит сюрприз! А потом они вместе вернутся домой и устроят праздничный ужин! Маеми мечтательно улыбнулась, понимая, насколько идеальным будет этот день, только если она найдет ключи.
– Да где же они! – разозлившись, Маеми швырнула портфель в сторону, случайно разбив вазу, стоявшую на столике.
– Что там у тебя происходит? – услышала она слабый голос матери из соседней комнаты.
– Ничего, мам! Я случайно вазу задела! – Маеми кинулась прибирать осколки. – Прости, что разбудила!
В ответ послышался лишь кашель. Девушка бросила свое занятие кинулась на кухню, чтобы налить маме стакан воды. Там она и обнаружила свои ключи, прямо сверху микроволновки. Ругая себя за забывчивость, Маеми сунула ключи в карман джинс и отправилась в мамину комнату.
Арису всё ещё кашляла, прикрыв рот рукой. Женщина выглядела чересчур бледной, её зеленые глаза, которые были когда-то такими же яркими и жизнерадостными, как у дочери, померкли, и теперь их можно было сравнить разве что с увядшей травой. Русые волосы больше не отливали золотом, губы потрескались, лицо осунулось. Маеми сжала губы, пытаясь не заплакать, но всё же нашла в себе силы выдавить улыбку.
– Держи, мамуль, – она вошла в комнату и протянула женщине воды. – Ой, сейчас…
Она вовремя вспомнила, что её мать слишком слаба, чтобы хотя бы сесть. Маеми помогла ей приподняться и попить воды. Кашель стих.
– Спасибо, милая, – женщина улыбнулась. – Неужели ты собиралась убежать на работу, не услышав от меня поздравления?
– Нет, мам, что ты, – тихо буркнула Маеми отводя взгляд.
– Прости, в таком состоянии я даже подарок подготовить не успела, – Арису слабо засмеялась.
– Лучшим подарком будет твое выздоровление! – выпалила Маеми. – Так что отдыхай и ни о чём не думай! А вечером устроим праздничный ужин!
– Как скажешь, милая, не перетрудись только, и не беспокойся обо мне, – тихо сказала женщина.
Маеми что-то хотела сказать, но раздался звонок в дверь, так что пришлось спешно идти открывать.
– Доброе утро, тетя Катами! – Маеми отошла в сторону, пропуская черноволосую строгую женщину лет сорока пяти на вид.
– Ты сказала, что уже уйдешь к этому времени, – сердито сказала она, стараясь не пересекаться с девушкой взглядом.
– Я не могла ключи найти, – Маеми было неловко. – Да и зачем вы тогда в дверь звонили…
– Затем и звонила, – отрезала женщина.
Она сняла обувь, надела тапки, будто была тут хозяйкой и прошла в комнату к Арису, давая Маеми понять, что не желает с ней говорить. Девушка лишь тяжело вздохнула и поторопилась собраться на работу. И вот так было последние пару месяцев. У Маеми было ощущение, что соседка её за что-то недолюбливает, но она никак не могла понять за что. И понимать не хотела, если честно.
Девушка в итоге опоздала на автобус, а затем и на работу. Она бежала до библиотеки, лихорадочно пытаясь придумать хорошую отговорку.
***
Высокая каменная потрескавшаяся арка, с отвалившимся верхом, стояла посреди поляны с высохшей травой. Здесь уже давно не росло ничего, земля рядом с самим сооружением была выжжена порталом Врат, которые стояли на лысом клочке в центре леса. Давным-давно постройка таких Врат была запрещена. Их либо сносили, либо ставили круглосуточную стражу, которая предотвращала незаконные перемещения между мирами. Однако, власть скоро ослабла, всем стало плевать на существование подобных незаконных порталов. Главные Врата находились в Пандемониуме – столице Ада, а остальное уже не имело значения. Большинство таких построек было просто заброшено, ими никто не пользовался, так как не было особой надобности. Впрочем, контрабандистам такие Врата были лишь на руку.
