Часть первая – Благими намерениями
Пролог
“Надеюсь, они ещё не успели раздеться, – молилась про себя Арабелла, бегом спускаясь по лестнице отеля. – Иначе конфуз будет даже сильнее. Неловкости так и так не избежать, но может мне сегодня хоть в чём-то подфартит?”
Металлические каблучки дорогих кожаных туфель шустро цокали по ступенькам, приближая ведьму к цели. Эта обувь могла бы выдать её, но длина одолженного за небольшую мзду платья горничной от этого спасала.
Ввалившись в общую дверь на третьем этаже, Арабелла шустро припустила вдоль по коридору, на ходу прихватив несколько вещей с тележки горничной, удачно попавшейся по дороге. Притормозила лишь за пару метров до нужного номера, тут же чуть не споткнувшись. Чертыхнулась шёпотом. Что-то ведьме отчаянно не везло с этим делом. Вроде бы место встречи мужа заказчицы с любовницей удалось выяснить легко, но вот дальше…
Марк, тот самый муж-изменщик, почему-то решил заявиться в номер за час до назначенного свидания. Это заставило Арабеллу понервничать. Однако он провёл всё это время в ванной, что позволило ведьме вовремя установить скрытое око и остаться совершенно незамеченной. Вот только заряд у артефакта был не вечный. На пару часов должно хватить, но кто же знал, что любовница так безбожно опоздает?
Ждали её всем миром, пусть и маленьким, лишь на двоих. Марк стоял у окна и глушил одну за другой бутылочки из мини-бара, а Арабелла сидела перед кристаллом, на который передавалось изображение с ока, и кусала ногти. Заряд кончался, любовная сценка всё не начиналась. А когда началась, процесс шёл томительно медленно. И конечно же, к тому времени, как общение любовников перешло в более горизонтальную плоскость, око принялось сигнализировать, что вот-вот потухнет. Нужно было срочно действовать.
Ругаясь, на чём свет стоит, Арабелла, так и не успевшая снять своего маскировочного одеяния, схватила запасное око и помчалась спасать операцию. Если записи не будет, придётся ждать несколько недель, пока Марк снова решится встретиться с подружкой. Впрочем, судя по её виду, подружка была насквозь покупная, уж больно вылизанная внешность и типичные манеры. Наметанный глаз Арабеллы отметил это сразу же, как только девушка вошла в холл отеля. За ним ведьма тоже вела скрытое наблюдение из своего люкса на последнем этаже.
В первое проникновение в номер изменщика ведьма почти не волновалась. Постучала и вошла, когда никто не ответил. У неё была припасена легенда, объяснявшая внезапное вторжение, однако, она не понадобилась. И всё благодаря чистоплотности Марка, запершегося в ванной. Сейчас же ситуация внештатная, пришлось соображать на ходу. Прошлая легенда не подойдёт, она не позволит добраться до стола в комнате, где установлено гаснущее око. Придётся импровизировать, но Арабелле не привыкать.
Ведьма остановилась перед дверью, за которой слышались редкие женские смешки, и глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. Она вложила в уши круглые подвески своих сережек, но музыку через передающий браслет включать не стала. Однако для конспирации пришлось напевать что-то под нос. Осторожно зажав между указательным и средним пальцами запасное око, Арабелла экипировалась прихваченными по пути метелочкой-артефактом от пыли и стопкой салфеток. Ну, что схватила, пробегая мимо, то схватила. После ведьма ловко приложилась боковым карманом, в котором лежал универсальный ключ-карта, к месту, где у нормальной двери должна быть замочная скважина, и принялась усиленно делать вид, будто настолько заработалась, что ничего вокруг не замечает.
В номер Арабелла вошла задом, мурлыкая какой-то известный хит и пританцовывая. Копошение в номере затихло, но девушка из образа не выходила. Неторопливо пятясь в комнату, она на ходу протёрла пыль с подвернувшихся поверхностей, плюхнула салфетки на стол и ловким движением установила око рядом с разряженным собратом. Свои манипуляции прикрыла метелочкой. Позже заберёт оба сразу, лучше лишними действиями не палиться.
Артефакт наблюдения представлял собой простую чёрную полусферку, напоминающую половину бусины меньше сантиметра в диаметре. Оба ока были практически не заметны, прилепленные друг под другом на глянцевом боку декоративной вазочки, близнецы которой стоят почти в каждом номере этого отеля.
Убедившись, что артефакт не собирается падать, Арабелла как бы невзначай обернулась. И беспардонно распахнула рот в немом удивлении. Даже особо играть не пришлось. Когда она покидала наблюдательный пост, всё было приличней…
Да, раздеться любовники не успели. Полностью не успели. Однако поза была весьма фривольной. Мужчина лежал на кровати в полностью расстёгнутой рубашке, а женщина в одном развратном, хоть и кипенно белом, как должно быть у невинной невесты, белье нависала над ним. Руками она упиралась в его плечи, коленками раздвигала его ноги, да так, что одна упиралась ровно в пах. Ведьма осмотрела всю представшую её глазам картинку и невольно обратила внимание, что ширинка-то у Марка явно вздыбилась. Впрочем, было бы странно, если бы ему не нравились заигрывания собственной любовницы. Странно то, что это заметила Арабелла.
– Э… ой, – проблеяла она, отыгрывая роль горничной, и шагнула в сторону двери. – Простите, я думала… Кажется, я перепутала номера.
Мужчина, смутившись, отвёл глаза. Кажется, ещё у него покраснели уши. А вот дама отреагировала неожиданно. Сначала она недоуменно поморгала, а затем расплылась в довольной улыбке.
– О, зайчик… – промурлыкала она, едва не заставив Арабеллу скривиться. Ох уж, эти сюсюкательные клички! – Не нужно было! Но мне так приятно! Обожаю сюрпризы!
– М-м-м? – вопросительно промычал Марк.
– Ах, я, похоже, испортила весь спектакль! – женщина всплеснула руками и изящно присела на край кровати, всё так же оставаясь между ног любовника. – Прости, я не специально, надо было подыграть! Сейчас-сейчас, исправлюсь!
С этими словами она снова встала на четвереньки, занимая прежнюю позицию, и изобразила удивление на лице.
– Что происходит? Что вы себе позволяете?! – театрально воскликнула женщина. Играла она отвратительно, как на вкус Арабеллы.
– Простите, я ошиблась номером, – повторила ведьма.
– Правда? Хм, быть может, это судьба? – пропела любовница Марка, вставая во весь рост. Она соблазнительно изогнула бёдра и призывно улыбнулась. Арабелле стало вдруг жарковато. – Раз уж ты здесь и такая красивая… Ещё и в настолько реалистичном костюме! Может, сразу приступим к делу? Позволь, я сама тебя раздену. Или под платьем ничего нет? О-о-о, это было бы сексуально…
Не дожидаясь ответа, женщина подошла к Арабелле и подцепила розовым наманикюренным коготком верхнюю пуговку её наряда. Ведьма, не ожидавшая такого поворота дел, сглотнула и попятилась. Однако полуголая дама не сдавалась. Она уже ухватила гостью за пояс белого передника и даже потянула на себя. Мысли Арабеллы лихорадочно метались в голове. Как она вообще во всё это влипла? Не свойственная ей нерешительность привела к тому, что не получившая сопротивления любовница легко избавила Арабеллу от передника. Ведьма посмотрела ей в глаза и замерла.
