1. 1 глава
Пролог
Ноги сами несли меня вперёд. Туфли я сбросила, и в босые ступни впивались мелкие камешки. Что-то расцарапало кожу, в ноздри ударил медный запах крови: слишком яркий, чтобы остаться незамеченным моими преследователями. В темноте пустой улицы моё дыхание разносилось, отталкиваясь от стен пустых домов. Казалось из провалов окон, из теней у полуразрушенных стен за мной наблюдают... но звать на помощь, рассчитывать на неё было бесполезно. Никто не захочет мне помочь... не сможет, даже если... Я не могла позволить страху парализовать себя, замедлить, остановиться. Только двигаясь вперёд, я имела шанс остаться в живых. Позади, по пятам за мной неслась смерть. Мне удавалось опережать её... пока. Всё моё существование было побегом: я неслась прочь от отношений, привязанностей, любого постоянства, которое могло сковать меня, удержать на месте. Страх оказаться взаперти, перестать принадлежать себе гнал всё дальше ото всего, что мне было знакомо. Там, в ворохе воспоминаний остался крохотный домик с открытой верандой и старым деревом во дворе, уставшая женщина, с грустной улыбкой наблюдающая как я кружусь в новой тунике перед порогом. У неё были мои глаза. Сейчас и у меня такой же затравленный взгляд. Страх делает с нами ужасные вещи. Боль не так ядовита как ожидание её. Когда-нибудь я справлюсь, перестану бежать, остановлюсь и развернусь, чтобы встретить свои страхи лицом к лицу.
Однажды я смогу это преодолеть. Но не сегодня. Сегодня я продолжаю жить в кошмарных снах, ставших явью…
Глава 1
Моя слабость к хорошему белью давалась порой слишком дорого: приходилось ютиться в крохотных кабинках, примеряя их. Однако я не могла отказать себе в новом комплекте, который здорово поднимало настроение. Выбирать их в каталоге мне не нравилось. Совсем другое дело - ощутить ткани пальцами. Я могла подолгу перебирать фривольные вещицы и утаскивать целым ворохом в примерочную. Сегодня я вновь рассматривала себя в зеркале, с мрачным удовольствием констатируя, что опять трачу деньги и время напрасно: оценить меня будет некому и сочетание фарфоровой кожи с роскошным зелёным кружевом будет тешить только мое самолюбие.
- Сидит идеально,- прощебетала продавщица, беззастенчиво протиснувшаяся в кабинку и с видом знатока протягивающая мне ещё нечто невероятно развратное.- Последний корсет именно вашего размера. Не пожалеете...
- Не нужно,- отрезала я, с неприязнью отстраняясь.
Мне никогда не нравилось находиться так близко от кого бы то ни было. Не люблю, когда вторгаются в моё личное пространство. Девица, словно не замечая негативной реакции, приложила вещицу ко мне и завистливо вздохнула.
- Шикарная фигура. Чулки, кстати, суперские. Я вот колготки ношу...
- Спасибо и выйди, пожалуйста. Сама выберу, что мне нужно,- я демонстративно отвернулась и она вышла, оставив злополучный корсет.
Поколебавшись, я всё же его взяла. Красивая вещь, но невероятно неудобная, сковывающая движения, стягивающая тело. Как клетка. От этой мысли я содрогнулась и обхватила себя за плечи. Дрожь прокатилась по телу, заставив согнуться и присесть на маленький пуфик. Пальцы впились во взмокшую кожу, и только боль могла привести меня в чувство. Такие приступы иногда накрывали сознание. Порой я приходила в себя, скорчившись на полу, со сбитыми коленями и локтями.
- Всё хорошо... хорошо,- зашептала я, отчаянно борясь с потребностью забиться в угол.
Мне нужно было выйти наружу, прочь от людей и стен, в которых нечем было дышать. Сдёрнув с себя бирки, я наскоро натянула одежду и, сунув ноги в туфли, поспешила к кассе. Рассчитавшись и зажав сумочку предплечьем, я выскочила из бутика.
Наверно мой вид внушал встречным опасение: бледная, с лихорадочно горящими глазами, всклокоченными волосами, выбившимися из идеального пучка, я неслась по переходам торгового центра. Мне было плевать, что на меня косились – главное, что уступали дорогу.
Оказавшись на улице под широким козырьком, прижавшись к опоре, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, я глубоко дышала. Внезапно взгляд упал на зеркальную поверхность стены. Какой же жалкой я была сейчас. Ничего во мне не напоминало красивую, немного высокомерную девушку в идеально скроенном костюме, которая привыкла контролировать всё. Стало стыдно и мерзко от осознания собственной ущербности. Мои панические атаки повторялись с завидной регулярностью, делая меня... слабой и совершенно беспомощной.
Шёл дождь. Потоки воды падали с тёмного неба, разбиваясь об асфальт и несясь вниз по улице. Оттолкнувшись от покрытой мозаикой поверхности столба, я шагнула под тугие струи и подняла лицо. Ошеломительно холодные, они стекали по моему телу, пропитывая одежду, вминая её в кожу. Пришла отстранённая мысль, что туфли наверняка придут в абсолютную негодность, как и содержимое крохотной сумочки. Плевать. Откинув волосы со лба, я сорвалась с места и побежала, проносясь мимо редких людей с зонтами, недоумённо провожающих меня глазами. Бежать было проще, чем оставаться на месте. Потяжелевшая ткань юбки липла к бёдрам, каблуки бились о мостовую, отдаваясь вибрацией в ноги, мышцы наполнялись напряжением, кровь разгоняла оцепенение страха, возвращая меня себе. Стало жарко. Не останавливаясь, я сняла с себя пиджак и отбросила его прочь. Волосы, освобождённые из вылетевших шпилек, бились о спину тяжёлыми прядями. Воздух рвал лёгкие и это было... прекрасно.
Не замечая никого, я бежала прочь от людей и, сама не осознав как, оказалась на мосту. Широкий, с многополосной дорогой он нависал над рекой уродливой конструкцией металла и бетона. Ухватившись за перила, я остановилась и уставилась на дрожащую от дождя воду внизу. Её свинцовая глубина манила и, отшвырнув обувь, взобралась на узкое ограждение и раскинула руки, удерживая шаткое равновесие. Восхитительное ощущение свободы, предвкушение полёта прокатилось по коже волной мурашек. Безумная потребность прямо сейчас шагнуть вперёд захлестнула сознание. Отступать казалось неправильным... или нужным... Потерявшись в желаниях, я закрыла глаза. Сдаться, уйти и навсегда оборвать погоню было так просто и так... Возможно, вода сможет меня убить. У всех есть слабости.
- Нет,- прошептала я за мгновенье до того, как чужие руки сомкнулись на моей талии, дёргая назад.
- Тихо, девочка,- спиной я ощутила горячее тело, прижавшееся ко мне, и ненадолго мне вдруг захотелось остаться в чужих объятьях.- Всё будет хорошо.
- Уже,- пробормотала я едва слышно и держащий меня замер.- Пусти меня. Прямо сейчас.
- Я думаю, что ты не в себе,- возразил хриплый голос над ухом.
- Немедленно,- довольно злобно приказала я. Слабость схлынула и я вновь была собой - той, кто привык управлять своей жизнью.- Не заставляй ломать тебе руки.
