В этот Новый год Ася осталась в городе. Ехать в деревню к родным совсем не хотелось: соседи начнут расспрашивать, скоро ли замуж, а родители – украдкой вздыхать. Двадцать девять лет, а ни детей, ни мужа, ни даже намека на них… Все университетские подружки давно обзавелись семьями, и только у Аси все никак не клеилось.
Полина, коллега, пригласила отметить праздник у себя в просторном коттедже в частном секторе, и Ася согласилась. Собрались исключительно женской компанией: Ася, Полина и две ее подружки – Света и Лиля. Полина была старше всех и давно замужем, только муж ее, полярник, полгода жил дома, а полгода – в экспедициях, и этот Новый год встречал на станции в Антарктиде.
Дом Полины представлял собой одноэтажный коттедж с уютной теплой мансардой. В ней-то девушки и решили устроить праздник: нарядили елку, накрыли стол, откупорили шампанское. До полуночи оставался примерно час, а подруги уже наелись и просто болтали между собой. Ася чувствовала себя неловко в новой компании и больше молчала – слушала. Полина, заметив смятение коллеги, решила разрядить обстановку.
– Девочки, а вы знали, что в новогоднюю ночь можно на суженого погадать? – спросила она. – Все нагаданное этой ночью сбудется!
– Ух ты! – обрадовалась Лиля. – Давайте попробуем!
– А что, правда сбывается? – с надеждой спросила Света.
– Ну-у-у, я пробовала в юности, – ответила Полина, – нагадала мужа с именем на букву «С» и жизнь в достатке. Как видите, все сбылось.
Девушки заинтересовались.
– А как ты гадала?
– Да как бабка научила, так и гадала, – улыбнулась Полина. – Хотите, и вас научу!
– Давай! – закивали подружки.
– Ась, а ты?
– Даже не знаю, – грустно ответила Ася. – Мне все время какая-то ерунда выпадает…
– Сегодня все получится, – заверила ее Полина.
Со стола убрали салаты, остывшую курицу и закуски, а вместо них принесли свечи, три пиалы с водой, яблоки и пакет с зерном. В довершение всего Полина сняла обручальное кольцо с пальца. Для храбрости и веселья выпили еще по бокалу игристого и начали. Полина руководила.
Гадали по-разному. Сначала лили воск в воду, смотрели, что выходит. У Светы и Лили получились фигуры: профиль мужчины и собака. Полина сказала, что образы можно расшифровывать по-разному, но знаки у обеих девушек, по ее мнению, благоприятные. Над восковой фигурой, застывшей в пиале у Аси, Полина крепко задумалась.
– Странная снежинка, – заметила она.
– Может, это буква? – предположила Лиля.
– Если это буква, – хихикнула пьяненькая Света, – то Аськиного мужа будут звать Жорик.
– Или Жорж! – подхватила Лиля. – Вдруг иностранец?
– Для «Ж» палочек маловато, – заметила Полина, – скорее это буква «Х».
– Харитон? – задумалась Света.
– А может, Халиф? – предложила Лиля. – Ась, у тебя есть знакомые турки?
– Ой, это ты сериалов насмотрелась своих! – осадила подругу Света. – Может, это какой-нибудь… Хвалислав, например!
Девушки рассмеялись. Даже Ася, все еще чувствовавшая себя неловко, улыбнулась.
– Не расстраивайся, – утешила ее Полина, – это лишь один вариант гадания, сейчас еще на яблоках попробуем!
С этими словами она достала три целых яблока и каждой девушке дала по ножу.
– Срежьте с него кожуру за один раз: так, чтобы она была длинная, как спираль. Потом бросайте ее через левое плечо и смотрите, как она упала. Если буквой легла – встретите в наступающем году суженого, у которого имя на эту букву начинается. Если беспорядочно кожура упадет – не встретите.
Девушки принялись усердно чистить яблоки. Полина наблюдала. Первой закончила Лиля: кожура ее яблока сложилась в букву «О». Света не сильно старалась, но и у нее все получилось – яблоко напророчило суженого с именем, начинающимся на букву «П». Ася срезала шкурку очень тонко и аккуратно – только бы она сложилась в читабельную букву! Ася так устала от одиночества, что готова была поверить во что угодно.
– Ну, давай, бросай! – поддерживали ее подруги. – Была не была!
Ася закрыла глаза, бросила кожуру через левое плечо и обернулась.
– Ну вот… опять!
Девушки склонились над кожурой: та сложилась в уже знакомый Асе символ – то ли буква «Ж» без нижней средней палочки, то ли «Х» с лишней вертикальной засечкой вверху посередине, то ли кривая пятиконечная снежинка.
– Эх, девочки… – грустно улыбнулась Ася, – ну хоть на ваших свадьбах погуляем!
– Подожди расстраиваться, – подбодрила ее Полина. – Если гора не идет к Магомету, значит, Магомет пойдет к горе! Неси-ка сюда свой башмак!
– Башмак?!
– Ну в чем ты там ко мне приехала? В сапогах? Неси!
– Зачем?
– Прабабка моя так судьбу свою поменяла. Короче говоря, суженого можно заставить появиться, даже если все гадания пророчат тебе одиночество. Через плечо на улицу башмак бросаешь – бабка говорила, они тогда валенки швыряли, – а потом выходишь и у первого встречного имя спрашиваешь. Так и будут звать твоего суженого!
– А если не будет встречного? – засомневалась Ася.
– В том-то и хитрость: встречный рано или поздно появится. Тем более сейчас! У нас в поселке сразу после боя курантов народ на улицу выходит фейерверки запускать, там-то мы этого встречного и поймаем!
– Так, может, год встретим, а потом башмаками будем кидаться? – предложила Ася. – Уже без пяти, пора…
– Нет, надо именно в миг, когда один год заканчивается, а другой – начинается. В этот момент ты должна сапог бросить.
– Ну а вы…
– А мы не против! Правда, девочки? Остальные гадания и после двенадцати можно провести.
Света и Лиля закивали. Они уже открыли новую бутылку игристого и настроили по телевизору обращение президента.
– Беги за сапогом своим уже! – заторопила ее Полина.
Ася побежала вниз по лестнице, миновала кухню и выскочила в прихожую. Там, раскидав вокруг сапоги девчонок, нашла свои, схватила один и помчалась обратно. Сапог был шикарный! Из натуральной красной и черной кожи, на высокой танкетке и со шнуровкой до колена. Ася давно хотела эти сапоги, но цена казалась ей невероятно высокой, и она просто любовалась ими через стекло, всякий раз проходя мимо ЦУМа. А однажды решила – жизнь одна! Выложила за них приличную часть зарплаты и ни разу об этом не пожалела. Вот только сапожки оказались ужасно тяжелыми, но Ася все равно в них ходила: уж больно хороши!
В мансарде Полина уже раскрыла окно. Из него в дом залетали пушистые хлопья снега и слышались веселые голоса из соседних домов. Где-то противно тявкала собака. Лиля и Света с бокалами стояли рядом и ждали. Зазвучали куранты. Запыхавшаяся Ася впорхнула наверх и бросилась к окошку.
– Что делать?
– Вставай спиной к окну и подумай о суженом: представь его себе! Затем бросай сапог через левое плечо!
– Далеко?
– Чтобы через забор перелетел!
Ася развернулась спиной к окну, зажмурилась и попыталась представить себе суженого. В воображении возник собирательный образ мужчины: темноволосый, с голубыми глазами, высокий и плечистый.
