Обычно я просыпалась за час до будильника. Всего на полминутки, чтобы попить воды, убедиться, что ещё целый час можно поспать, и счастливой от этого факта вернуться в объятия одеяла и подушки. Нынешнее лето выдалось очень жарким, поэтому ритуал с водичкой в шесть утра стал привычным.
Но сегодня, что-то пошло не так. Морфей выпустил меня из своих объятий гораздо раньше. Проснувшись, я не заметила перламутровой полоски рассветного неба за окном. Там царила ночная синева, в которой проступали посеребренные луной очертания деревьев. Зачем-то я взяла в руки телефон. На дисплее значилось 3:00. Чтобы не зря просыпалась, всё-таки попила воды, и легла. Но сон не шёл.
Внезапно вспомнила, что на улице висит моя одежда после стирки. Ещё к вечеру она высохла, но руки не дошли убрать. «Так она же отсыреет от росы, и утром я не смогу её надеть!» Эта мысль заставила меня встать с кровати и выйти на улицу. Свежий ночной воздух показался божественным после духоты комнаты. Никакое открытое окно не сравнится с ощущением, когда вдыхаешь ночной воздух, наполненный ароматами цветов и хвои. На своём участке мы с родителями высадили мини-парк из разнообразных туй, кипарисовиков и можжевельников. Точнее родители позволили мне сажать всё, что душе угодно и как угодно. Вот я и создала здесь хвойное царство. А совсем недалеко от нашего забора начинался настоящий лес, от которого наш участок отделялся декоративным забором и небольшим живописным ручейком.
Бельё отсырело не так сильно, как я думала. Росы на траве под ногами не ощущалось. Говорят, если нет росы, быть дождю. Тем более хорошо, что я вышла на улицу. Одежду стоило всё-таки забрать, иначе ехать завтра в город на встречу с подругой было бы не в чем.
И тут моё внимание привлёк зеленоватый огонёк среди хвойной посадки. Сначала в голову полезли мысли обо всяких мистических историях. Но здравый смысл всё-таки взял верх, и до меня дошло, что среди кустов летает светлячок. Я, конечно, удивилась светлячку в наших широтах. Никогда не видела их вживую и считала, что у нас они не встречаются. Но всё же безобидный жучок лучше, чем нечто необъяснимое и нагоняющее жуть.
Так как я тот ещё доморощенный энтомолог, бельё было тут же забыто. Впервые обнаруженное насекомое обязательно необходимо было запечатлеть. Фотографирование природы – это моё главное увлечение. А увлечение миром насекомых недалеко от него ушло по значимости.
По удобному стечению обстоятельств в моих пижамных шортах имелись карманы, и на улицу я вышла с телефоном. Отлично, мне не пришлось за ним возвращаться, и я не рисковала потерять жука из виду. Я стала понемногу приближаться к можжевельникам, стараясь не вспугнуть светлячка, но осторожное насекомое понемногу отлетало в сторону леса. Азарт фотографа захватил меня, и я вышла за калиточку, следуя за жуком. Он то приседал на травинки, то снова поднимался в воздух. Преследуя непоседливое насекомое, я не забывала оглядываться на дом, не упускать его из виду. Свет фонаря во дворе хорошо пробивался сквозь молодые туи у забора.
Тем временем, жук добрался до ручья, уселся на веточку таволги на противоположном берегу и стал деловито копошиться среди цветков. Лунный свет чётко попадал на эту веточку, а светлячок сидел на неосветлённой стороне. Создавалась идеальная картинка в контровом освещении.
Я ещё раз оглянулась на дом, проверила направление. Кроме фонаря, хорошо виднелась крыша, подсвеченная луной. Через ручей я перешла без проблем: в этом месте был обустроен брод, выложенный крупными плоскими камнями. Говорят, один из жителей посёлка специально привёз их к ручью. Так-то в нашей местности крупных камней не найти: горы далеко и ледники здесь не хозяйничали.
Светлячок дождался меня и отлично позировал. Свет жука вместе с луной позволили мне сделать такие превосходные снимки, что они сторицей окупали подъём в три часа ночи.
Поблагодарив жука за фотосессию, я развернулась назад. Ни дома с фонарём, ни моих хвойных деревьев за ручьём видно не было.
Мой мозг, привыкший верить только в то, что научно доказуемо, быстро смоделировал вероятное объяснение, почему дом с фонарём исчезли из моего поля зрения. Я повертела головой в поисках луны. Но ночное светило скрылось за облаками. Поэтому и крыша дома утонула в темноте. А фонарь во дворе? Лампочка скорее всего перегорела. Какое ещё может быть объяснение?
Я осторожно пошла в сторону дома, подсвечивая путь фонариком телефона. Мне казалось, что я шла за светлячком по прямой, поэтому обратно двинулась, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Однако, к броду из камней в ручье не вышла. Пройдясь на десяток метров выше по течению, а затем ниже, так и не обнаружила перехода. «Ну и ладно, – стала утешать сама себя. – Просто в свете фонарика всё выглядит иначе, поэтому и не могу рассмотреть знакомое место сейчас».
Решилась перейти ручей, выбрав самое узкое место. Ничего страшного, что шлёпки намочила. Они всё равно резиновые. По моим ощущениям, от дома я отошла не более, чем на пятьдесят метров. Уверенно поднялась по склону и уже должна была упереться в наш забор с калиточкой. Я стала принюхиваться, в надежде учуять привычный запах своего хвойного парка. Аромат ночного леса пьянил и проникал в самую глубину лёгких. Цветущая таволга, горьковатый запах тысячелистника под ногами. Примешивался и запах сосновой хвои, но он отличался от того, как пахнут ветки туи и кипарисовика. Запахи разнотравья дополнялись сладкими нотками то ли малины, то ли ежевики.
Я продолжала идти, но ни к своему дому, ни к соседним так и не вышла. Неужели так сильно отклонилась в сторону? И луна, как назло, не показывается. По ней можно было бы сориентироваться. При всём этом, лес не казался тёмным. Я даже выключила фонарик для экономии батареи. Глаза привыкли, и я отлично видела всё вокруг себя.
Внезапный хруст впереди обрадовал меня. Почему-то я всё меньше вспоминала о безопасности. Лес не вызывал тревоги, поэтому сразу я подумала, что впереди человек. Хотя задняя мысль догнала меня и пыталась предостеречь, что там может оказаться и зверь какой-нибудь. Но задняя мысль на то и задняя. Я уже ускорила шаг, чтобы поскорее выйти в просвет между деревьями.
На полянке действительно находился не зверь, а девочка-подросток. На ней были короткие шорты и майка безрукавка. Судя по одежде, девочка попала в лес ещё днём. Однако за плечами у неё поблёскивала плёнка прозрачного дождевика.
– Привет! – обрадованно сказала я. – Ты тоже заблудилась? Давно здесь ходишь? Не замёрзла?
На радостях я стала засыпать девчонку вопросами. Она не испугалась меня, но ответила не сразу и немного спутанно.
