1
Я стоял на плацу взлетной площадки. Передо мной был грозный военно-транспортный вертолет “Chenook” армии США. Вместе со мной тут были еще несколько человек ученых, включая одну молоденькую блондинку, пара инженеров в черной униформе и десяток солдат. Рядом были ящики с военным снаряжением. Мы все ждали пилотов.
Вот, наконец, появились пилоты. Открылся шлюз в корме вертолета и солдаты стали грузить ящики. Я поправил шарф под курткой. Был уже декабрь, было сыро и зябко. На мгновение мой взгляд остановился на блондинке, с которой весело болтали ученые. Она посмотрела на меня, слегка улыбнулась, но тотчас отвернулась. Не люблю я этих ученых дамочек, не женское это дело, с лазерами и плазмой иметь дело. Наконец, погрузка была завершена и нас всех пригласили внутрь вертолета. Мы уселись по бортам, пилоты завели моторы. Во время полета можно час-два отдохнуть и вспомнить, как все началось.
А начиналось все совсем не радужно, даже можно сказать очень тревожно. Шел 2030 год. На землю вторглись пришельцы. Они издавна следили за нами, появляясь в нашем небе как одинокие НЛО*. Но тут вдруг поперли лавиной. Правительства разных стран пытались мирно выйти с ними на контакт – но все было тщетно. Тогда обратились к военным. Те не долго думая, задействовали все имеющиеся у них средства уничтожения. А что с ними церемониться, видимо подумали военные, у нас есть военная мощь, да не тут-то было. Средства ПВО их сбить не могли, земные ракеты на них не наводились. На военную агрессию пришельцы ответили сразу и жестко. Они просто стали нас истреблять, чтобы мы не истребили их, как фашисты евреев во время Второй Мировой Войны.
Под всемирной угрозой для мирного населения правительства различных стран объединили усилия. И тогда была создана миссия “Немезида”** под эгидой ООН. Межнациональная организация, оснащенная самыми современными технологиями. Инициаторами ее создания были США и Россия, но общее финансирование шло от почти тридцати стран. Штаб-квартиру США предложили разместить у себя, наверно, чтобы контролировать жестче ситуацию. Поначалу мало кто верил в их успех, но вот все мировые СМИ облетела весть о том, что истребителями “Немезиды”, наконец, сбит первый корабль пришельцев. Это был проблеск надежды в общем хаосе нашего времени. Директор миссии под этот первый успех запросил еще людей для своей базы.
Мне было сорок пять лет, я был программистом, с работы недавно уволился, хотел найти что-нибудь свежее для мозгов, слегка «протухших» на старой рутинной работе. В период НЛО-шной суматохи неожиданно нашел в интернете объявление “Немезиды”, послал свои данные. Меня, к удивлению пригласили, даже оплатили перелет до Нью-Йорка.
«Когда, если не сейчас. Я уже не так молод, сейчас еще готов к каким-то переменам, случай подвернулся, а вдруг это шанс увидеть мир, пришельцев, побывать на передовой науки и прогресса» – высокопарно подумал я.
«Сумасшедший» – ужаснулись родственники – «этих чудиков пришельцы вот-вот раздавят. А войска нашего президента уже испытывают новый перехватчик». Я махнул рукой – семьи у меня не было, терять было нечего. Английский язык я знал хорошо, а тут и перспектива покопаться в инопланетной электронике, а может войти с ними в контакт. Мужчина, на мой взгляд, должен иметь какие-то профессиональные амбиции, а семья – дело десятое. К тому же я человек мирной профессии, под пули бросаться не стану, авось, обойдется.
Вертолет гулко сотрясался от рева мощных двигателей. Минуты две пилоты прогревались, затем грузовой шлюз вертолета был закрыт. Я ощутил легкое головокружение, взглянув в иллюминатор, понял – вертолет взлетел. Поднявшись в воздух, мы повернули на север в сторону канадской границы. Взглянув еще раз в окно, я увидел два вертолета “Apache”, которые были нашим эскортом. Я вспомнил Джеймса Уилларда Шульца***. Апачи – это племя индейцев, когда-то распространенных в Северной Америке в период колонизации. Дословный перевод – “колчаны”. Вертолеты эти вряд ли могли быть хорошей защитой от НЛО, но другой защиты не было, как говорят у нас в России – «на безрыбье и рак – рыба».
Спустя полчаса полета среди солдат произошло оживление. Все повернулись к иллюминаторам. Я тоже взглянул. Там вместе с “апачами” уже летел “Harrier”, истребитель вертикального взлета и посадки. О том, что он принадлежит “Немезиде”, я узнал по эмблеме на крыльях – воинственной женщине с мечом в руке и крыльями за спиной. Камуфляжной окраски на нем не было, но он испускал какой-то непривычный серебристый отблеск. Вероятно, его корпус был покрыт полимерной пленкой, создающий защиту от радаров. Все оживились, эскорт укреплял веру в нашу безопасность.
Спустя еще час прибыли на базу. Основная база была подземной, но ангары располагались на поверхности под мощным куполом и дюжиной противоракетных корабельных турелей “Phalanx” (фаланга) по сторонам. Мы сели на взлетную площадку.
Наш вертолет заглушил моторы. К нему тут же подъехал тягач с крупной подвижной платформой-прицепом. Задний люк вертолета открылся и все пассажиры, включая меня, вышли. Солдаты начали вытаскивать ящики и грузить их на платформу тягача. К нам подошел коренастый мужчина с рыжей шевелюрой в униформе серого цвета с нашивкой “Немезида” на правом плече. Он проверил наши документы и справки о вакцинации против опасных вирусов, в том числе и COVID. За десять лет этот вирус унес жизни девяносто миллионов человек по всему миру, пришельцы по сравнению с ним – чистые гуманисты. Люди создавали против них вакцины, я тоже был привит, но вирусы продолжали «процветать» на нашей «радушной» планете.
Удостоверившись, что все в порядке, рыжеволосый повел нас в крытое помещение. Мы зашли в лифт, стали спускаться в подземный комплекс. Мужчина сказал что-то по рации. Я переглянулся еще раз с симпатичной блондинкой и … отвел взгляд. Вспомнил, что американские традиции запрещают смотреть пристально на женщин в общественных местах. Иначе некоторые обидчивые красотки могут и в суд подать, якобы, за сексуальные домогательства! Нарываться я не хотел, а вдруг и эта симпатичная дамочка – ярая феминистка?
Двери лифта открылись, нас встретил человек в таком же комбинезоне серого цвета. Это был высокий мужчина с черными волосами, по виду – индус.
– Кто здесь Виктор Старыгин? – спросил он.
Я вышел вперед. Он жестом указал следовать за ним. Группу остальных рыжеволосый повел в другой конец коридора. Мы вошли в полутемное помещение. По старым фильмам о «Звездных воинах» я представлял, как выглядит планшетная комната оперативного дежурного. Ну, или как-то очень похоже – по центру в ней находится прозрачная доска-карта. На ней специальный человек в наушниках, «планшетист», отмечает положение воздушных целей. Я старался ничему не удивляться, типа я бывал и не в таких «крутых» командных центрах!
