В преддверии нового года во всех рождественских филиалах кипела работа. Все помощники Деда Мороза, Санта Клауса и прочих готовились к совместной встрече и распределению обязанностей. А это довольно-таки трудоёмкий процесс: нужно было расфасовать почту, подготовить списки получателей, изучить, как у кого прошёл год и как себя вели дети. И это ещё не говоря про поставки всех подарков, налаживания сетей доставки, и, чего греха таить, самое сложное – сделать так, чтобы дебет с кредитом сошёлся. В общем, ни рук, ни ног, ни лап, категорически не хватало. Все работали на пределе своих возможностей, но этого было мало.
В углу комнаты с письмами, с трясущимися от передозировки кофеина руками и воспалёнными от недосыпа глазами, за столом сидел один из главных Эльфов. Именно ему выпала честь представлять «отдел по связям с общественностью» на общем собрании, так что всё, что касалось писем, просьб, а также характеристики на каждого ребёнка, отправлялись ему.
Напротив Эльфа возвышались три огромных контейнера, куда он сортировал прочтённые бумаги. Это было весьма утомительным занятием, глаза слипались, мозг отказывался функционировать, но Эльти упорно отказывался сдаваться и уже подумывал о том, что ему критически необходимо одолжить у кондитерского отдела пару супер сладких пирожных, дабы проснуться. Он потянулся в своём кресле и мутным взглядом окинул количество оставшейся работы, прикинув сколько времени займёт обработка последних писем, он резко встал и направился в коридор.
Обычно, праздничное настроение царило во всех Рождественских филиалах, но ситуация очень сильно изменилась в последние лет десять-пятнадцать. Сначала уменьшилось количество гирлянд, детских подделок, улыбчивых фотографий, но волшебные хранители Новогодних праздников, пытались компенсировать недостачу своими яркими улыбками и задорным настроем. Однако со временем и их улыбки, и весёлый нрав начали потухать. Медленно и верно всё сказочное пространство приходило в уныние и запустение. Сейчас это было больше похоже на среднестатистический офис в маленьком, провинциальном городке. Измученные Эльфы, Гномы, Зайки, Мишутки, Олени пытались справиться со своей работой, но сил не было. Люди перестали верить в чудеса, волшебство. Дети, которые каждый год присылали свои искренние письма и новогодние подделки в знак благодарности сейчас только лишь требовали АйПады и АйФоны, не давая ничего взамен. Сила начала покидать обитателей Волшебной страны, ведь именно вера в чудо – это то, что было их жизненной силой. Это всех пугало. Новых кадров, которые поступали в изобилии ещё лет двадцать назад, становилось всё меньше и меньше. В этом году новичков не было. В принципе, это и не удивительно, ведь для того, чтобы попасть в Волшебную страну, в особенности в отдел Рождественских праздников, нужно было искренне верить в чудеса, радоваться каждому прожитому дню, быть счастливым всю свою человеческую жизнь и быть добропорядочным и ответственным. Для современного человека это непозволительная роскошь. Жизнь сломила их и согнула их гордые спины под гнётом быта и неприятностей.
Эльти понимал – скоро они все перестанут существовать, просто не проснутся, когда придёт время праздников. Он уже наблюдал такое, когда отдел Поверий и Присказок полностью разрушился. Там жили прекрасные зубные Феи, лесные Нимфы, Русалки, Домовики и многие другие. Просто в один прекрасный день Русалочка Эладиэль, последняя из оставшихся жителей, спасая свой отдел, решила показаться людям, и была поймана и заперта в клетке для изучения, где и погибла. Тогда прекрасный, густой лес, с великолепными хрустально чистыми прудами, которые окружали резиденцию Присказок, зачах за несколько дней. В то тяжёлое время по тревоге подняли все отделы Волшебной страны, но сделать уже никто, ничего не мог. То был день траура. Даже Небесная Канцелярия, которая, как правило, была настолько загружена работой, исполняя молитвы и просьбы, что времени на еду и сон не хватало, спустилась с пушистого облака, оплакивая потерю маленького кусочка рая.
Эльти брёл, не различая пути, обдумывая всю ситуацию и пытаясь придумать, как это можно исправить. Однако голову посещали картинки того, как их отдел рушится: вот шоколадная фабрика разрушается и мириадами светящихся осколков улетает в небо; игрушечная фабрика рассыпается волшебной пылью; их дом, прекрасный замок, со стойлами для Оленей, и сосновый, заснеженный лес, проваливаются в пропасть, оставляя лишь воспоминания. За этими грустными мыслями, Эльти не заметил Единорожка Юни, который, несмотря на потерю половины рога, был единственным, кто не потерял оптимизма.
