История первая, глава первая
Патетика
Стою я весь такой серебристый из-за скафандра… что-то около пятисот сорока миллионов лет назад.
Где стою? Знать об этом нет никакой возможности. Планета настолько поменяет свой вид, что в данный момент совершенно без толку разговаривать на тему географии.
А вообще, я стою между челноком, на котором сюда прилетел и из которого только что вылез «на улицу», и тем водоёмом, что ещё сверху приметил, когда выбирал место для посадки. Данному водоёму повезло стать избранным для проведения основной моей работы.
– Как обстановочка? – прозвучало в шлеме.
Мой базовый корабль на гравитационном манёвре гиперболу вокруг планеты загибает.
– На свежие фрукты не надейтесь – не привезу.
– Это мы видим, – камера на челноке смотрела в мою сторону. – А в целом?
– В целом недурно.
От челнока я уже отошёл. Первые шаги по планете поначалу были неуверенными, зато справляться с этим было в радость. «Тысячу лет» ногами не ходил, и вот довелось. Невесомость надоела до чёртиков. А ещё несказанно приятно видеть собственные следы там, где их никто никогда не оставлял.
– С челноком всё в порядке? У нас на мониторах – без неполадок. Подтверждаешь?
– Подтверждаю. При входе в атмосферу потрясло, но всё в норме. Я ближе к экватору решил спуститься. Подходящую местность недолго искал. Здесь ровный рельеф, водоёмов предостаточно, геологических потрясений не ощущаю. На первый взгляд вид многообещающий, – отрапортовал я.
– Да мы знаем, где ты… Чего встал-то?! Бегай, радуйся…
– Ага! Сами бы попробовали!
– Ты пока шёл, был похож на робота, который учится ходить, – в эфире раздался дружный смех.
– Вы это от зависти надо мной смеётесь. Знаю.
Немного ещё постояв, огляделся более детально, чем первый раз, когда из челнока вылезал. Небо свинцовыми тучами. Солнце пробивается расплывчатым пятном – можно не жмуриться. Жара – без скафандра долго не протянешь, если бы и было чем дышать. Ветер не чувствуется. Только глазами видишь, что кое-какой он есть – от слабого до умеренного. За спиной пустыня с барханами до самого слияния со свинцовым небом. Камни, песок, блуждающая пыль.
Сделал пару приседаний, вытянув руки перед собой. Затем попробовал подпрыгнуть.
– Как оно? – отреагировала база.
– Вроде начинаю привыкать. Гравитация, пожалуй, посильнее родной будет. Забыл уж, как её ощущать. Сравнивать «на глаз» даже не могу, после стольких лет невесомости. Но если надолго тут оставаться, привыкнуть запросто.
– Мы тебе сразу скажем, притяжение на семь процентов сильнее, чем у нас дома.
Я приспустился на колено, повозил перчаткой по земле, зачерпнул песчаную с камушками горсть, просыпал между пальцами. Пыльная позёмка лениво побежала по ветру. Встал, отряхнул ладони и направил взгляд в интересующую меня сторону.
– Грустить не будем! С великой целью прилетели! И сказал я, что это хорошо! Э-эй! Приветики, – топнул два раза ногой по планете. – Какое тут у тебя в будущем будет имя?!
– Ты с кем там? – всполошилась база.
– Это я не вам.
– А кому? На пустой планете. Ты нас не пугай.
– Вот с планетой и разговариваю.
– Колоссально…
– Пойду до воды.
– Давно пора… Не стесняйся… Под ноги смотри, мало ли во что-нибудь ценное для науки вступишь… Мы уж заждались анализа по воде… Только не молчи… – разными голосами говорила база.
Продолжив получать превеликое удовольствие от хождения ногами по естественной тверди (а это становилось для меня всё менее сложным), вышел на берег водоёма. Вода прозрачная, спокойная, лишь мелкая рябь на поверхности, что говорит о её нормальной степени текучести. Поднял камешек-блинчик. Метнул.
– Раз, два, три, ого!.. Думал, и двух не будет!
– Играешься? – прозвучало с базы.
– Изучаю вязкость.
– Перспектива?
– Хорошая.
– Анализ по воде давай.
– Куда торопитесь? Великие моменты нужно растягивать, – в лёгкой форме упрекнул я базу.
– Это у тебя «великие». А мы здесь, в корабле, просто работаем.
– Я решил назвать сей водоём – Первоозеро.
– О-о! Это действительно великое благодеяние! Мы в восторге!.. – насмехалась база. – Нам оставь что-нибудь. Тоже хотим именовать всё подряд.
– Там, за Первоозером, ещё водоёмов… сколько угодно. Всем хватит.
Надо сказать, в той стороне целая озёрная долина раскинулась. До самых гор, что стоят вдалеке и на которых, собственно, заканчивается взгляд. Горы покуривают дымком – местами ровно, а местами и судорожно. В центре, лидирующим положением, выделяется осанистый, молодцеватый вулкан с кратером в виде короны на макушке. Напрягся словно бузун-задира перед дракой. Очень нервно покуривает, больше остальных дыма в небо пускает. Кажется, тронь его – возьмёт да как изрыгнёт из себя адом. А не тронет никто, так придёт время, вовсе даже недалёкое, и сам взорвётся. Соседние горы все меньшей высоты – то приплюснуты, то горбаты, то кособоки, оттого, может, и выглядят более уравновешенными собственной психикой.
Водоёмы, ближе к горам, пребывают в предзакипающем состоянии. По мере удаления от гор, в мою сторону, общая термальная интенсивность спадает.
– Думается, я нахожусь в идеальном для нашей работы месте.
– В хорошем. Планета большая, – последовал ответ.
– Шагаю в воду, – известил я.
– Ой! Да неужели мы дождались?!
Зашёл по голенище, достал тестер, втянул порцию воды внутрь прибора. Результаты анализа мгновенны и, сразу говоря, оптимистичны.
– Отчего не комментируем? – прервал я короткое молчание в эфире.
– Смотрим выкладку по воде.
– Так как водица? Подойдёт?
– Вода замечательная… Но ты всё равно её не пей… – кто-то один на базовом корабле ответил по делу, и кто-то другой пошутил.
– У вас то всерьёз, то словоблудие, – попенял я.
– Ха-ха… Ты как хотел? – зазвучал коллективный смех. – Фруктов нам не видать, хоть рыбки налови… Можешь сразу пожарить… Дрова найдёшь?.. Лучше закоптить… Она и так варёная там плавает.
– За пивом не сбегать? – посмотрел я вверх, будто базовый корабль висел прямо у меня над головой.
– Нам нравится твоя идея!
– Позже. И воды вам наберу – сами попьёте. И воздуха накачаю – понюхаете. Грунта… вот этого побольше возьму.
– Зачем нам много? – спросили космические остряки с запозданием.
– А чтобы дольше ковыряться. Вдруг какие экскременты найдёте.
– Мы и говорим, под ноги смотри, – на этом база пока перестала смеяться, перешла на конструктивный лад. – Знаешь, у нас, обобщая все собранные данные, выводы такие напрашиваются. Сюрпризы в виде чего-то живого маловероятны. Планета без существенных отклонений от ожидаемого прогноза. Самое главное – вода! Она устраивает. Так что вряд ли ты на что-нибудь наступишь, однако под ноги смотреть всё-таки необходимо. В сущности, склоняемся к тому, что пора работу делать. Твои соображения?
