Большой плоский космический корабль стремительно пересекал Галактику Дюкета, опасаясь погони. В штабной каюте судна за столами сидели человекоподобные инопланетяне. За одним столом заняли места: Джагер – амбал с медно-розовой кожей, Гологранец – полупрозрачный пришелец и Кова – белокурая инопланетянка с кожей медового цвета. Провалив задание на Земле, они были уволены из элитного отряда Млечный Кулак. Властелин сослал их в самое убогое воинское формирование Союза – Млечный Дозор. За вторым столом были: Звено – робот, состоящий из металлических колец; Фаталистка – инопланетянка с алой кожей и длинными тёмными волосами; Таран – здоровяк в серо-зелёной броне; Блик – хиляк в серо-синем комбинезоне с белыми молниями; Могучая Химера – белокожая инопланетянка в серебристых доспехах; Подобие – бледнокожее существо и Доктор Шок – пришелец в чёрной броне и прозрачной маске.
– Прочитал новость, что сегодня Псайферу исполнилось бы 500 лет, – сказал Таран и покосился на бывших членов Млечного Кулака. – Ваш Псайфер был слабаком. Он мог легко завоевать Землю, если бы развязал тотальную войну. Умудрился же он погубить Элементу – любимицу Властелина.
– Да, Псайфер и в подмётке не годится нашему славному командиру Бомбарду, – произнёс Блик.
Неожиданно в штабной каюте возник Спатум-телепорт (полководец Млечного Союза) это был человекоподобный пришелец в сверкающем металлическом мундире-экзоскелете.
– Вот зачем нас собрали, – произнёс Доктор Шок.
Спатум-телепорт приветливо ухмыльнулся:
– Мой легендарный Млечный Дозор, Дозор Галактики… бедолаги. Я прибыл с пополнением. Ваши ряды быстро редеют в последние время. Неужели я даю вам такие самоубийственные задания? Да, вам не позавидуешь. Но вы сами во всём виноваты. Полководец взмахнул рукой, и в каюте появился пришелец, похожий на огромного кота: поджарый, покрытый серой шерстью, с круглой головой, короткой мордой и большими зелёными глазами. Он стоял на задних лапах. Был одет в тёмно-оранжевый комбинезон. На лбу у него висела тёмно-оранжевая повязка. Вооружён он был диковинным, словно из зелёного стекла, копьём. – Это Лансер Кот.
Таран почесал подбородок:
– Лансер Котишка – я слышал о нём: провалил Испытание Клана – не поднялся на гору в Гиперборее. Почему не использовал стимуляторы, как все остальные? Упрямец, опалил себе шёрстку.
– Он – уникальный боец уровня элитного отряда, – сказал Звено цифровым голосом.
Таран хмыкнул:
– Джагера, Гологранца и Кову мы тоже считали элиткой, а на последнем задании они то и дело прятались за спиной Урона. И чем всё закончилось? Урон получил такой огромный ущерб, что его разорвало на части.
Джагер поспорил:
– Урон переоценил свои возможности. Он сказал, что примет весь огонь на себя.
– Ага, и даже когда враги развернули установку Килазера, вы не помогли ему. Как вы не заметили, что Урон слишком сильно покраснел и потолстел.
– То, что он увеличился в размере, было нам на руку: он прикрыл собой всех.
– Джагер, в следующий раз ты полезешь под пушки.
Доктор Шок усомнился:
– Таран, такого не случится. Бомбард неспроста бережёт троицу. Думаю, Властелин в будущем собирается вернуть их в Млечный Кулак. Что уж говорить, правитель даже не отнял у Ковы Самоцвет Воли, а это редкое и сильное оружие.
– Дело в другом, – сказал Спатум-телепорт. – Властелин усилил Млечный Дозор, потому что вам предстоит миссия ранга Искупление.
– Наконец-то. – Глаза Тарана сверкнули.
– Не спеши радоваться, здоровяк, – Могучая Химера нахмурилась. – Что нам предстоит сделать?
– Во-первых, я назначаю Лансер Кота новым командиром Млечного Дозора.
– Что? – удивился Таран.
В штабную каюту зашёл Бомбард – бородатый человекоподобный пришелец в тёмно-красной броне.
– Бомбард – старый вояка, а вот и ты, – Спатум-телепорт кивнул бывшему командиру отряда, затем повернулся к остальным дозорным. – Коротко расскажу о вашей миссии. Мы узнали, что на планете Галакс сейчас находится один из четырёх сильнейших Мирских Самоцветов – Темпас, известный как Камень Времени. Завладеть им хотят многие. Коррос не упустит свой шанс. Обладая Мирским Самоцветом Пространства и десятком других камней, он уже сильнейшее существо в мире, но получив Темпас, его мощь станет поистине безграничной. Баланс сил окончательно сместится в его пользу. По нашим данным сам Коррос не будет участвовать в операции. Но он отправит на Галакс свой лучший отряд во главе с полководцем Протеем Деструктором.
– А правда, что Протей едва не убил вас во время битвы в Королевском Тумане? – поинтересовалась Кова.
– Его Всеразрушающей меч отсёк мне голову, но я успел телепортировать обе части своего тела и залечить рану.
– Как так?
– Я прикрепил голову обратно, переместив в пространстве клетки шеи.
– Красивая байка.
Спатум-телепорт чуть ухмыльнулся, потом посерьёзнел:
– Протей Деструктор – грозный враг, но вы должны победить его и сорвать планы Корроса.
– А почему Властелин не пошлёт на это задание обновлённый Млечный Кулак или наёмников?
Таран ответил Кове:
– Сама-то как думаешь? Грядёт большая война. Наёмникам мы доверять не можем, а терять элитный отряд накануне вселенской заварушки очень рискованно.
Спатум-телепорт взял слово:
– Сперва Властелин хотел послать вас на Землю, чтобы со второй попытки разбить их отряд металюдей – Лигу Возмездия, но затем появилось это задание, гораздо более опасное. Детальный план на информационном носителе. Желаю удачи.
Спатум-телепорт передал Лансер Коту портативное устройство и исчез.
Таран фыркнул и пренебрежительно посмотрел на нового командира:
– Чтобы Млечной Дозор возглавил какой-то выскочка, да ещё накануне ключевой для нас битвы? Давай, сразись со мной, с любым из отряда, докажи, что ты чего-то стоишь.
Бомбард подошёл к Тарану и сказал:
– Теперь ты должен беспрекословно исполнять приказы Лансер Кота. Иначе он имеет право убить тебя.
– А силы у него хватит это сделать?
– Хватит у меня.
– Что?.. Бомбард?.. – Заметив суровое выражением лица бывшего командира, Таран помрачнел и опустил глаза.
– Дисциплина, субординация – ключевые вещи. Без организации нас рассеют и перебьют по одному.
– Я принимаю вызов, – вдруг сказал Лансер Кот. – Один бой, если проиграю командиром останется Бомбард, а если выиграю, вы будете слушаться меня, пока не погибните или не выполните задание ранга Искупление.
Таран поднялся со стула и встал напротив Лансер Кота. Он был на голову выше нового командира.
– Ты не представляешь, как сильно я хочу покинуть Млечный Дозор, – произнёс Таран. – Моя мечта может не сбыться именно из-за тебя. Пойми, во главе с Бомбардом нам будет намного легче взять Темпас.
– Я жду тебя в тренировочном зале корабля, – спокойно ответил Лансер Кот.
