Забавно наблюдать за скворцами, когда они кормят своих птенцов. Особенно через полевой бинокль, как это делает унтерштурмфюрер Клозе, с комфортом развалившись на теплом капоте бронетранспортера. Через оптику отлично видно круглый леток скворечника и в нем широко раскрытые желтые клювы, в которые заботливые родители только поспевают запихивать всякую мелкую живность. Под слегка хрипловатое звучание арии Сольвейг из оперы «Пер Гюнт» с пластинки на патефоне все это способно вызвать умиление и в самом зачерствелом солдатском сердце. А на то, что синее небо постепенно все сильнее и сильнее затуманивается клубами черного дыма, на фоне волшебной музыки Грига можно не обращать внимания.
Ощущение идиллии смазывается, когда запись заканчивается. Потому что теперь слышны выстрелы, крики и треск горящего дерева.
Клозе недовольно морщится.
– Хашке! – кричит он по-немецки денщику. – Поставь еще раз! Да смотри, осторожнее!
– Не извольте беспокоиться, герр унтерштурмфюрер! – по-немецки отвечает денщик, типичный бывший студент-очкарик и, подкрутив пружину патефона, осторожно опускает иглу на пластинку.
Сладкоголосая Сольвейг поет снова, и снова над скворечником мечутся скворцы, но небо уже затянуто черным дымом, выстрелов становится больше и они слышнее.
Унтерштурмфюрер отрывается от бинокля и смотрит на часы.
На центральную площадь деревни рядом с добротным домом на каменном фундаменте выходят штурманн-огнеметчик и три автоматчика. Лица у всех закопченные, веселые. Парни только что закончили тяжелую работу – а это уже радует, к тому же они молоды, здоровы и уверены в себе. Один из автоматчиков смеха ради даже повязал поверх форменного кепи нарядный женский платок, где на зеленом поле яркими пятнами цветут красные и желтые розы.
Огнеметчик, оперевшись спиной о борт «ганомага», достает пачку сигарет и угощает автоматчиков. Прикуривает сам от раструба огнемета и дает прикурить товарищам.
С водительского места за сигаретой тянется шофер.
– Тогда и мне, Клаус!
Клаус встряхивает пачкой и протягивает ее шоферу.
На площадь выходят еще четверо солдат.
– Налетай, камрады, Клаус угощает! – кричит им шутник в женском платке.
Через минуту, кроме унтерштурмфюрера и Хашке, курят все, обмениваясь репликами и шутками, как это бывает в любой мужской компании:
– У Клауса приступ щедрости!
– Нет, он сегодня не Клаус, а Weihnachtsmann, Санкт-Николаус!
– Просто он не такой жадный, как ты, Петер!
– Не клевещите на Петера, – заступается за боевого товарища щедрый Клаус. – Когда придет время его отпуска, он раздаст не пачку, а пачку и еще две сигареты сверху.
– Счастливчик Клаус – через несколько дней он будет пить пиво в Фатерлянде!
– Не завидуйте, друзья, за каждого из вас я выпью по пять кружек пива. Обещаю!
– Не забудь передать привет моей жене, земляк! И привезти от нее посылку. Только за меня мою Гретхен обнимать не надо! – смеется шутник.
– Не беспокойся, Ганс, моя Марта обнимается гораздо лучше!
– О да. Клаус прав, и я тому свидетель: Марта – чемпион по обниманию. И хотя во многом другом моя Гретхен даст Марте фору, пусть в качестве приза этот платок достанется подруге Клауса. Как подарок от всех нас.
Камрады одобрительно шумят, Ганс снимает платок, аккуратно сворачивает его и, по-рыцарски преклонив колено, протягивает огнеметчику.
– Dankeschön, – говорит щедрый Клаус, но забирать платок не торопится. – Я приму ваш подарок, друзья, если он не полиняет, когда Ганс отмоет его от крови!
Ганс с сожалением отбрасывает платок в сторону.
– Он обязательно полиняет – крови слишком много. Лучше я подарю Марте что-нибудь другое.
Унтерштурмфюрер Клозе снова смотрит на часы.
– Парни Рейнара еще не закончили?
– У Рейнара был запасной баллон. Не в его правилах делать работу наполовину.
Унтерштурмфюрер, подумав, приказывает:
– Поехали! Нам как раз в ту сторону.
Двое автоматчиков садятся за руль мотоциклов, остальные грузятся в «ганомаг».
Клозе садится в коляску первого мотоцикла, Хашке с патефоном – в коляску второго.
Из патефона на вытянутых руках Хашке звучит известная песенка про коричневый лесной орех.
«Ганомаг» трогается первым, но останавливается, потому что на площади появляются трое автоматчиков и Рейнар.
– Хотели уехать без нас? – ворчит Рейнар, снимая с плеч ранец огнемета.
У щедрого Клауса в предвкушении отпуска отличное настроение.
– Если бы без вас, мне не пришлось бы поджимать ноги, как кузнечику, в тесном кузове, – говорит он со смехом и помогает Рейнару подняться. – У тебя в баллоне что-нибудь осталось?
– Примерно четверть.
Клаус хлопает водителя по плечу:
– Не глуши мотор, Шульц, я быстро! – и спрыгивает на землю, прихватив с собой огнемет Рейнара.
– Что там еще у вас, ефрейтор? – раздраженно кричит Клозе.
– Прошу прощения, унтерштурмфюрер! Я чуть не забыл про этот дом. Мы не стали его жечь, чтобы было, где поставить технику. А сейчас – последний салют в честь моего отпуска!
Клаус пинком разбивает стекло в подвальном окне дома и направляет в него долгую струю пламени, сжигая оставшееся горючее до последней капли.
Скворцы-родители испуганно шарахаются прочь от скворечника, и словно бы их глазами сверху мы видим движение немецкой колонны, горящие дома и неподвижные тела рядом – большей частью женщин и стариков.
Скворцы поднимаются все выше и выше, а «Schwarzbraun» звучит все громче и бравурнее:
Schwarzbraun ist die Haselnuss,
Schwarzbraun bin auch ich, bin auuch ich.
Schwarzbraun muss mein Madel sein
Gerade so wie ich.
Duvi du duvi di ha ha ha!
Duvi du duvi di ha ha ha
Duvi du duvi di…
Узкая улочка на окраине леспромхозовского поселка где-то на среднем Урале.
На восточном горизонте фиолетовый свет переходит в ультрамариновый с оттенком алого, утоптанный снег искрится, отражая свет ущербной луны, и в целом картинка пробуждает в памяти известную строчку классика: «Тиха украинская ночь, прозрачно небо, звезды блещут». Разве что «украинская» в ней заменить на «уральская» и время действия перенести с летнего на начало марта.
Впрочем, «ночь тиха» довольно относительно. Отчетливо хрустит ледок на замерзших под утро лужах под ногами Василия Петровича Тулайкина, двадцатидвухлетнего директора Усть-Канорского Детского дома, бывшего лейтенанта, и далеко разносится песенка, которую он напевает:
В одном городе жила парочка,
Он был шофер, она – счетовод,
И была у них дочка Аллочка,
И пошёл ей тринадцатый год…
То, что товарищ бывший лейтенант поет, характеризует его как человека энергичного, умеющего сочетать молодой задор с целеустремленностью и уверенностью в будущем. Несмотря на то, что в правом рукаве его овчинного полушубка вместо руки культя чуть выше локтя, и потому что идет весна 1945-го года.
