Пролог.
Она лежала на старом продавленном топчане, укутанная в колючее шерстяное одеяло и задумчиво смотрела на пляшущие в очаге языки пламени. Ее время в этом мире подходило к концу, но она не боялась смерти, со смирением принимая неизбежное.
В старом теле едва теплилась жизнь, а худые руки с дряблой морщинистой кожей больше не могли удержать даже чашку с лечебным отваром.
Скрипнула, отворяясь, дверная створка, пропуская в хижину вместе с прохладным ночным воздухом и позднего посетителя. Красивый юноша в простой серой рубахе тряхнул влажными, после недавнего купания светлыми волосами и подошел к постели умирающей.
- Как ты себя чувствуешь сегодня? - тихо спросил он, осторожно присаживаясь на край топчана и заключая в свои ладони безвольную старушечью кисть.
- Сердце опять пошаливает. - Болезненно поморщившись, призналась пожилая женщина, глядя на юношу выцветшими от старости, подслеповатыми глазами. - Ну, ничего, совсем скоро мои мучения прекратятся, и я смогу, наконец, обрести покой.
- Я мог бы спасти тебя. - В который раз предложил поздний гость, прекрасно зная, каким будет ответ.
- Оставь, ты же знаешь, что я не пойду на это. - Тонкие губы старухи дрогнули в слабой улыбке. - Да и тебе пора двигаться дальше - я чувствую грядущие перемены, которые затронут твою жизнь.
Юноша нахмурился и недовольно проворчал:
- Опять ты со своими предсказаниями! Можно подумать, у таких как я есть хоть малейший шанс на счастливое будущее.
- Как знать. - Загадочно ответила старуха, заходясь надсадным кашлем. Переждав очередной приступ она, отдышавшись, продолжила: - Когда ты в последний раз поднимал взгляд на небо?
- Предпочитаю смотреть прямо перед собой. - Не меняя ворчливого тона, произнес юноша, и коротко передернув плечами, поинтересовался: - К чему ты ведешь?
Старуха вновь закашлялась и посмотрела на собеседника слезящимися глазами:
- Я чувствую приближение Заветной ночи и то, что она готова принести с собой.
Юноша удивленно склонил голову на бок, глядя на старуху с сомнением:
- Заветная ночь? Что это такое?
Пожилая женщина на несколько мгновений прикрыла глаза, а затем заговорила, вспоминая все, что ей когда-либо доводилось слышать об этом явлении:
- Раз в тысячу лет, завеса между мирами истончается настолько, что в пространстве появляются бреши, через которые возможно попасть из одного мира в другой. Именно так, здесь когда-то появились такие как ты, и скорее всего, нечто подобное произойдет и в этот раз.
- Хочешь сказать, - недоверчиво переспросил юноша, - что подобные мне явились сюда из другого мира?
- Так говорят легенды. - Голос старухи сделался совсем негромким - разговор отнимал у нее последние силы.
- То есть, это может случиться снова? - парень чуть было не сжал нервными пальцами руку своей собеседницы, но вовремя опомнился, боясь повредить и без того хрупкие кости старухи, - Возможно ли, что сюда снова придут такие же как я?
- Или другие. - Ответила пожилая женщина. - Никто не знает заранее, какой мир притянется к нашему в Заветную ночь, и где именно откроется проход. Но одно можно сказать наверняка: без последствий это не останется, в том числе и для твоей собственной судьбы.
Старуха закрыла глаза и, закашлявшись в последний раз, перестала дышать.
Юноша поднялся с топчана и, бросив последний взгляд на ту, что когда-то спасла ему жизнь, вышел из хижины, чтобы остановившись на покосившемся крыльце, поднять взгляд на ночное небо.
Ему показалось, что звезды сегодня горели как-то по-особенному ярко, а на серебристом диске луны появилась зловещая алая каемка.
"Что-то готовится прийти в наш мир" - подумал он, ступая под густую сень деревьев, чтобы привычно раствориться в непроглядном мраке, - "Вопрос в том, что принесет с собой Заветная ночь: благо, или погибель?"
Часть первая. Глава первая.
Машина затормозила у ворот шикарного трехэтажного особняка, обнесенного внушительного вида трехметровым забором, по периметру которого мигали красные огоньки камер видеонаблюдения.
Да, на этот раз я похоже попала конкретно...
Задняя дверь открылась, и меня грубо вытащили наружу.
- Без глупостей! - посоветовали мне, и в качестве веского аргумента в бок довольно ощутимо ткнулось дуло пистолета.
Умом я понимала, что прямо сейчас меня убивать вряд ли будут, но рисковать все же не хотелось. Ребята, что притащили меня сюда, явно не привыкли церемониться с девушками, о чем красноречиво свидетельствовал довольно внушительный кровоподтек, украшающий челюсть. Хорошо хоть, все зубы на месте остались, хотя, вполне возможно и ненадолго.
Меня толкнули вперед, так, что я едва устояла на ногах, мысленно представляя себе все те мерзкие и отвратительные вещи, которые я сделаю со стукачом Феликсом, когда мне удастся отсюда выбраться. Правда, вполне возможно, прежде чем это случиться, мерзкие и отвратительные вещи сделают именно со мной.
- Шевелись! - приказал тот тип, который держал меня на "мушке" и мне ничего не оставалось делать, как под бдительным надзором сурового вида горцев пройти в ворота, которые закрылись за мной со зловещим щелчком, отрезая от единственного пути к спасению.
Один из охранников держал перед собой два натянутых поводка, с другого конца которых на меня с кровожадным интересом смотрела пара здоровенных доберманов. Ненавижу собак! Особенно таких - матерых и натасканных на то, чтобы рвать глотки.
Внутренне содрогаясь, прошла мимо них по выложенной декоративным камнем дорожке и поднялась на широкое крыльцо.
Прежде чем войти внутрь, один из громил доставивших меня сюда, сообщил по рации:
- Гамлет, мы привезли девчонку.
- Отлично, сейчас мы с ней побеседуем. - Отозвалась рация мужским голосом с едва уловимым восточным акцентом.
- Ну, чего встала? Вперед пошла! - поторопили меня очередным болезненным тычком в спину.
Пришлось повиноваться и продолжать движение, несмотря на то, что делать мне это хотелось меньше всего - слишком хорошо я догадывалась о том, что со мной будет дальше. Гамлет не прощает тех, кто осмеливается водить его за нос, и как только он узнает от меня все, что ему нужно - избавится без шума и пыли, навсегда вычеркнув из книги бытия никому не нужную сироту Еву Миронову. А значит, единственный шанс на спасение - тянуть время. Быть может, случится чудо и Сильверу удастся вытащить меня отсюда, хотя, что-то он как-то не слишком торопится вызволять свою принцессу из лап злобного дракона.
"Дракон", кстати, поджидал меня сидя в дорогом кожаном кресле в своем рабочем кабинете. Все в этой комнате буквально дышало роскошью, начиная от толстого персидского ковра и заканчивая супернавороченным плазменным телевизором, который занимал большую часть одной из стен. Гамлет при виде меня улыбнулся так радостно, словно любящий дедушка, встречающий свою внучку после долгой разлуки. Только вот у меня эта улыбка вызвала мороз по коже и слабость в коленях, но я старалась не подать вида: таким хищникам как этот Гамлет нельзя показывать свою слабость - набросится и сожрет раньше, чем пикнуть успеешь.
