На дворе был день, погода тогда была пасмурная, вскоре должен был пойти дождь. Охотники стояли посреди деревни, облаченные в кожанные плащи, и клепанную броню, вооруженные мечами. В их подсумках были специальные замораживающие и ослепляющие бомбы, которые должны были приостановить движение волколака, когда тот высунется. Рядом с охотниками также стоял староста деревни – Кротобор, которого они обвиняли в ложном донесении на невинного, как им тогда казалось человека. Как вдруг… Из той части деревни послышался протяжный рев, все жители деревни застыли в ужасе, в ожидании того, что будет дальше. Охотники сразу сообразили, что к чему.
-Достать мечи! – воскликнул старший охотник, одетый в синюю шляпу, с охотничьим гербом – Молотом повергающим бошку кровожданой твари – охотники резко обнажили мечи из своих ножен, и застыли в предвкушении, когда же наконец-то волколак высунется из леса. Тот не заставил себя долго ждать. Он медленно вышел из темной части леса, и наконец показался в полном обличьи. Он был громадным, в два с половинной метра высотой, его глаза искрились ярко желтым цветом, а из пасти сочилась слюна. Он наставил свои мохнатые лапы, из которых виднелись длинные когти, способные растерзать на куски любое животное, и что не менее важно – человека. Принюхавшись к охотникам, он стал медленно и осторожно протаптывать к ним дорогу, словно играя со своей добычей.
Охотники являлись профессионалами своего дела – по крайней мере старшие из них. Остальные же являлись новобранцами, которых первые взяли под свою опеку, и это была их первая охота…
-Держитесь сзади! – воскликнул второй старший охотник, обратившись к новобранцам – не подставляйтесь под удар, мать вашу!
-Так точно! – голосно ответили новобранцы. Они были менее уверенными, чем старшие охотники, все таки это была их первая охота, но вопреки своему страху, они пытались обуздать его, и максимально сосредоточиться на своей цели – кровожадном волколаке. Старшие охотники, стали в первые ряды, готовясь к нападению волколака, которое должно было случиться с секунды на секунду… Наострив слух, и все свои инстинктивные чувства, волколак бросился в атаку на охотников, расставляя лапы в бок, и своей первой жертвой он выбрал Клиффорда – второго старшего охотника, после Бетфорда. Тот отличался своим особым мастерством, и пылким нравом – и это был точно не первый волколак на его пути. Волколак нанес несколько быстрых, резких ударов своими когтями по Клиффорду, те столкнулись об его меч. Затем, Клиффорд резко парировал удар волколака, и четким движением руки вонзил ему меч прямо в его мохнатое брюхо, удар по оборотню пришелся сильно, от такой неистовой боли, он взвыл на всю округу, пробудив тем самым многих лесных обитателей. Ответ от волколака не заставил себя долго ждать, он вновь замахнулся своей лапой по Клиффорду, со всей дури откинув его в сторону, от чего тот со всей силы свалился на землю, основной удар пришелся по спине. Волколак стало быть хотел добить Клиффорда, летя к нему со всей скорости, но ему тут же на выручку пришел Бетфорд – он встал между волколаком и Клиффордом, и нанес один точный, профессиональный рубящий удар по руке волколаку, будь это человек – он бы уже лишился руки, но волколак – не был, его шкура и тело были поистине прочны, и так просто их было не пробить. Вслед за старшими охотниками подтянулись новобранцы – Ренифат, Бруддо, и Фоллар, они все вместе ринулись в атаку на волколака, замахнувшись своими мечами, и нанесли по нему несколько колющих и рубящих ударов, от чего волколак опешил, и попятился. Бетфорд в это время помог Клиффорду встать, подав ему руку. Клиффорд уцепился за нее, а затем быстро вернулся в строй. Волколак в это время пришел в ярость, он начал рвать и метать, нанося один удар за другим по охотникам, те едва успевали уворачиваться. Как вдруг… Волколак ударил с размаху по Бруддо, задев его грудь, от такого сильного удара Бруддо свалился на землю на спину, еще бы чуть, и волколак бы перегрыз ему шейную артерию, и тот умер бы от обильной потери крови, но положение спас Ренифат – он нанес один мощный рубящий удар по волколаку, тот вновь взвыл, а затем со всей силы набросился на Ренифата, поваля его на землю, и прыгнув на него, пытаясь его сожрать, Ренифата от смерти отделял всего лишь меч, в который волколак крепко уцепился своими зубами…
-Помогите, чтоб вас! – крикнул Ренифат, очевидно паникуя.
Однако вернемся пожалуй к тому, с чего началась эта история… Как то раз, одним не столь чудесным утром, к Ренифату в тюрьму наведался охотничий командир. Он вошел в темницу, вставив ключ в замочную скважину, затем взял факел со стенного держателя, и держа его в руках направился вдоль коридора, где располагались тюремные камеры. Местная шобла, незадачливо смотрела на охотничьего командира, и не смела промолвить при нем ни слова – ведь как известно, каждый охотничий командир пользовался безмерным уважением в народе, и перед ним преклонялись многие. Дойдя до самого конца коридора, командир приостановился. Он осветил своим факелом темную тюремную камеру, в конце которой находился заросший молодой мужчина – завидев блики факела, он встал, а затем медленно приблизился к решетке.
-Просыпайся, узник – сказал командир – есть к тебе одно дело…
-Какое дело? – поинтересовался заключенный.
-Я слышал о твоих заслугах, в усадьбе герцога Ильмирио Ван Дер Хоффа… Судя по тому, что я слышал, ты умело управляешься с мечом.
-Достаточно, а что такое? – спросил заключенный.
-Нам как раз нужны такие люди как ты, в рядах охотников – сказал командир – умелые, ловкие, и отважные… Пускай даже не слишком законопослушные, но это мы быстро исправим.
-Постойте… – задумался узник – вы предлагаете мне заступить на службу в охотники?
-Именно так, Ренифат – серьезно ответил командир – ты согласен, или все же застенки тюрьмы для тебя более предпочтительны?
-В гробу я видал эти места, господин – честно ответил Ренифат – я согласен!
-Отлично! – ответил командир – затем достал подходящий ключ из связки, и открыл дверь тюремной клетки – пойдем за мной. Ренифат вышел из клетки, а затем в сопровождении капитана отправился в комнату для допросов, посреди которой стоял деревянный стол. Командир уселся на стул, а Ренифат вслед за ним.
-Итак, сейчас я в кратце введу тебя в курс дела… Что тебе стоит знать о нашем скромном ремесле.
-Я слушаю – внимал словам командира Ренифат.
-Как только мы покинем эти причудливые места, я определю тебя в один из охотничьих отрядов – сказал командир – под началом старшего охотника ты заступишь на службу, пройдешь курс подготовки, а затем вместе с остальными своими соратниками отправишься на свою первую охоту… Дальнейшие вопросы по поводу охоты ты уже сможешь задать непосредственно своему командиру. Будет сложно, врать не буду, и есть риски, что ты погибнешь… Все таки, мы в охотники кого попало не берем, только лучших. И таким образом отсеиваем тех, кто этого звания не достоин.
