Небольшая уютная комната. Единственным источником света служило большое трёхстворчатое окно, закруглённое сверху. Солнечные лучи беспрепятственно падали на широкий письменный стол. На деревянной столешнице с небывалой педантичностью были разложены письменные принадлежности, рядом стопка чистых листов бумаги и географические карты. На краю на серебряном подносе стоял высокий графин с янтарной жидкостью и низкий широкий стеклянный бокал.
У стены узкая низкая кровать, в её изголовье располагался, окованный стальными полосами сундук. Простой серебряный узор покрывал его крышку и накладку замочной скважины. Над кроватью во всю стену была нарисована карта известных человечеству земель.
Стена напротив представляла собой огромный стеллаж, забитый книгами. Как и на письменном столе, на полках отчётливо просматривалась педантичность. Книги расставлены блоками. Алхимия, металлургия, медицина, трактаты о боевых искусствах и записи о тварях с подробными анатомическими иллюстрациями. Именно из-за такого огромного количества книг в комнате отсутствовал масляный фонарь и свечи. Источники огня несут опасность, поэтому ночью освещением служил небольшой фосфоресцирующий шар.
В комнату ворвался высокий молодой человек. Синяя мантия свободно болталась на его худощавом теле. В свои двадцать лет он являлся мастером ордена Серебряной сферы. Положив красную карточку на стол, торопливо схватил графин и плеснул напиток в бокал. Медленно, осторожно, беззвучно, будто чего-то опасаясь, он поставил графин на поднос. Тонкие длинные пальцы потянулись к бокалу с напитком. Стоило прикоснуться к стеклу, как его будто током ударило, мастер отдёрнул руку и, задумавшись, уставился на карту.
«ГроенЛанд» – большими узорными буквами выведено название. Каплевидный вытянутый остров. Южную часть покрывают непроходимые джунгли. На востоке широкий горный хребет, он отделяет всё восточное побережье, на котором находятся вулканы. Извергнутая магма покрывает склоны, чётко обозначая границу с океаном. На севере от джунглей начинается небольшая пустыня, разделяя остров на две части.
Севернее пустыни простирается холмистая равнина. Её пересекают с востока на запад множество рек, истоки которых находятся высоко в горах восточного хребта. Все реки впадают в озеро на западе, вытекает всего одна. Словно гигантская змея, она петляет между холмов, её устье похоже на множество маленьких змеек, ускользающих в океан.
Северо-западную часть острова занимают высокие горы. Между ними и восточным горным хребтом простирается лес. На его краю расположено ещё одно озеро, но значительно меньше размером. Река, вытекающая из него, бежит через весь лес и впадает в океан на севере.
Парень ткнул пальцем в центр равнины, где располагался город ЛаРеланс. Вторым пальцем он замерил расстояние до Монтагнарда, города на северо-западе у подножья гор.
Отступив от карты, он взял красную карточку со стола и перечитал написанное.
«Заказчик: Подземный король Терреус. Цель: Неизвестно».
– Красная карта. Цель неизвестна, – задумчиво проговорил парень. – Очень интересно.
Мастер, не глядя, взял книгу со стеллажа. На переплёте сверкали алые буквы – «Золото притягивает ящеров». Он вытащил из книги ключ и аккуратно поставил её назад на стеллаж. Убедившись, что все книги стоят ровно, провёл пальцем по полке и одобрительно кивнул.
Подойдя к сундуку, он мгновение колебался, бросил мимолётный взгляд на бокал с напитком и опустился на колено. Раздался звонкий щелчок, и мастер резким движением откинул крышку. Десятки ячеек хранили в себе разнообразные предметы, каждая была пронумерована и подписана.
Парень, едва касаясь пальцами, прошёлся по содержимому сундука, словно проверял, на месте ли каждый предмет. Глубоко вздохнув, взял маленький цилиндрический флакон с голубой жидкостью и повязку на глаз. Ячейка №2 «Взгляд истины».
Мастер нажал на грань цилиндра, с другой стороны выскочила короткая игла. Раздвинул веки пальцами, не колеблясь, вонзил её в левый глаз и сразу надел повязку. Задумчиво посмотрел на пустой цилиндр и убрал его в карман мантии.
Небольшой коричневый шар из ячейки №12 c надписью «Вакуумный капкан» и зелёная трубка из ячейки №23 с надписью «Вечный факел» перекочевали за пазуху. Мастер ещё раз бегло пробежался по содержимому и опустил крышку.
Не поднимаясь с колена, парень глянул на бокал с янтарной жидкостью.
– Ящер с ним! Дело серьёзное, – вновь откинув крышку, взял ещё два предмета.
Матово чёрную ампулу из ячейки №58 с надписью «Кровь жнеца» и круглую серебряную фляжку из ячейки №62 с надписью «Экстракт пещерных грибов».
Закрыв сундук и убрав ключ на место, мастер направился к двери. Взявшись за ручку, он резко повернулся и вернулся к графину с бокалом. Поменяв их местами на подносе, он довольно улыбнулся и покинул комнату.
***
Цитадель ордена Серебряной сферы представляла собой неприступный комплекс сооружений. За высокой каменной стеной находились просторные склады и оружейные, тренировочные площадки, бараки и столовые. Строения располагались кольцами, каждое последующее кольцо выше предыдущего, что обеспечивало дополнительную поддержку при осаде и ранжировало членов ордена.
Первый внешний круг являлся сплошной разгрузочной площадкой. Сюда стекались торговцы со всей округи, поставляя необходимые цитадели припасы. Орден щедро платил серебром.
Здесь на разгрузочной площадке начинал свой путь каждый вступивший в орден неофит. Отработавших четверть года неофитов объединяют в группу до десяти человек и селят в бараки. Так бывшие грузчики, закалившие своё тело, переезжают за стену и становятся кандидатами в адепты. Неофитам запрещается покидать свои бараки без сопровождения, поэтому к каждой группе прикреплён адепт. В его обязанности входит сопровождение группы на тренировочные площадки, в библиотеку, в столовую. Адепт решает, кто из неофитов готов к ритуалу произнесения клятвы и экзамену.
Пройдя экзамен, неофит становится адептом. Ему вручают красную мантию и право на свободное посещение цитадели за исключением закрытых зон в библиотеке. Вместе с этим правом его переселяют в отдельную комнату в жилом комплексе во втором круге за стеной.
В центре цитадели располагается огромная библиотека, десятки тысяч книг собраны в её стенах. С самого основания орден Серебряной сферы поддерживал научные изыскания во всех областях и по всем направлениям. Во время войны, на грани истребления, научное превосходство помогло выстоять человечеству, с тех пор минуло три сотни лет, но орден продолжает поощрять выдающихся людей.
***
Молодой мастер покинул свои покои и, быстро шагая, направился в оружейную. Его высокая фигура в синей мантии привлекала внимание братьев, все члены ордена знали его в лицо. Он самый молодой мастер в цитадели и самый искусный твареубивец.
