Первые письменные упоминания о морской свинке содержатся в сочинениях Альдровандуса и его современника Геснера, живших в XVI в. Проведенные ими исследования позволяют утверждать, что морская свинка была привезена в Европу лет 30 спустя после победы Пизарро над индейцами, т. е. около 1580 г. Источники свидетельствуют о том, что, когда испанцы проникли в Перу, они увидели выставленное на продажу маленькое животное, очень похожее на молочного поросенка, и безумно захотели попробовать его мясо, которое пришлось им по вкусу.
Вот так открытие Америки и развитие мореплавания сделало возможным появление морских свинок не только в Европе, но также в Африке и в странах Ближнего и Дальнего Востока.
В связи с этим можно сделать предположение, что морская свинка сначала получила распространение в Европе, а потом и далее на Востоке, в том числе и в России.
Распространенное в России название этих грызунов – морские, а первоначально – «заморские» свинки, скорее всего, указывает на привоз свинок «из-за моря», т. е. на кораблях.
Точно так же называют свинок в Германии, однако почти во всех других странах Европы, Азии, Америки она известна под названием индийской свинки, что вполне объяснимо, ведь изначально Америку считали Индией и все древние писатели использовали для Америки именно такое наименование.
Наиболее распространенным названием морской свинки в Англии является Indian little pig, что в переводе означает маленькая индийская свинка, или restless cavy – неспокойная (подвижная) свинка. Кроме того, в Англии морскую свинку называют Guinea pig – гвинейская свинка и domestic cavy – домашняя свинка.
Появление английского названия «гвинейская свинка», по всей вероятности, связано с тем, что англичане имели больше торговых отношений с берегами Гвинеи, чем с Южной Америкой, и поэтому привыкли смотреть на Гвинею как на часть Индии. Что же касается названия «домашняя свинка», то оно появилось главным образом из-за способа приготовления морской свинки в пищу туземцами: они ее обдавали кипятком, чтобы очистить от шерсти, как это делалось, чтобы снять щетину со свиньи.
Не исключено, что в Европе, как и на своей родине, морская свинка первоначально служила пищей. Существует также предположение, что буквальный перевод названия «гвинейская свинка» – «свинья за гинею» (гинея – до 1816 г. основная английская золотая монета, получившая свое название от страны Гвинеи, где добывалось необходимое для ее чеканки золото).
Сами индейцы Южной Америки называли свинку именем, которое для европейцев слышится как cavy а испанцы, заселившие Америку в то время, называли этого зверька маленьким кроликом, в то время как другие колонисты продолжали упорно называть его маленькой индейской свинкой, и именно это название было заимствовано в Европе. Само же название «свинка» появилось, вероятно, из-за нежного мяса этих грызунов, напоминающего свинину, либо из-за свиноподобного строения головы зверьков.
Возможно также, что название «свинки» зверьки получили из-за издаваемого ими звука, похожего на хрюканье свиней.
Пребывание в неволе
Как известно, впервые морские свинки были одомашнены еще древними индейцами, живущими на территории Южной Америки, которые не только приручали этих симпатичных грызунов и содержали их дома, но использовали в пищу и для различных ритуальных жертвоприношений. Индейцы верили, что морская свинка перетягивает на себя болезнь. Но в основном морских свинок разводили на всей территории Центральных Анд из-за вкусного и нежного мяса.
Уже в те далекие времена морских свинок держали и разводили в домашних условиях и кормили остатками пищи с собственного стола. Об этом свидетельствуют рисунки на вазах и найденные при различных археологических раскопках мумии морских свинок.
В ходе этих раскопок на одном из археологических становищ к северу от центральной части побережья Кулебрас I, берущего свое начало из позднего докерамического периода (III–II тысячелетие до н. э.), были открыты специальные помещения для морских свинок. Там были сооружены выложенные камнями туннельчики, проходящие между соседними комнатами. Найденные в них многочисленные кости свинок и рыбьи кости свидетельствуют о том, что, вероятнее всего, рыбаки разводили грызунов в удобных для них помещениях и кормили их излишками рыбы из улова.
Несмотря на то что по природе морские свинки являются травоядными, современные перуанские рыбаки по-прежнему кормят их остатками с кухни, содержащими большое количество рыбы.
Мясо морских свинок до сих пор остается основным источником белковой пищи для бедных индейцев Анд, а жители побережья считают его деликатесом. Однако в Европе, в России и некоторых других странах морские свинки являются одним из особенно любимых видов домашних животных, поскольку морские свинки очень дружелюбны, неприхотливы и легко приручаются.
Морские свинки легко привыкают к домашним условиям, они безобидны, спокойны и не шумят, у них покладистый нрав, и они легко идут на руки к хозяину, если он добр и ласков в обращении. Морские свинки чистоплотны и неприхотливы в еде.
С точки зрения биологии…
Морские свинки принадлежат к отряду млекопитающих грызунов, семейству свинковых (Caviidae). Это семейство объединяет зверьков двух видов: одни похожи на морских свинок, а другие (мара) – более длинноногие и больше напоминают карликовых кроликов. Одомашненная морская свинка, которую можно встретить в наши дни довольно часто, получила собственное латинское название Cavia porcellus (введенное впервые Карлом Линнеем в 1758 г.). Полное научное название морской свинки – Cavia aperea разновидности porcellus (либо Cavia aperea разновидности domestica).
Известно 23 вида морских свинок, которые обитают в Южной Америке – на своей исторической родине, где этих грызунов называют апэреа, апореа, гуи. В наши дни крупных морских свинок (весом до 2500 г) разводят в качестве мясных животных во многих странах Южной Америки: в Перу, Боливии, Колумбии, Эквадоре. Миниатюрные породы морских свинок в основном разводятся для домашнего содержания в качестве декоративных животных.
Различные породы морских свинок выглядят по-разному. Так, наиболее известными из них являются свинки однотонных окрасов, называемые английскими селфами (English Self), которые были выведены в Англии, отчего и получили свое название. Родиной гималайских свинок (Himalayan Cavies), несмотря на название, является Россия, хотя больше известны также голландские свинки (Dutch cavies), выведенные в Голландии, ангорские перуанские свинки и др.
Ближайшим диким родственником самой распространенной на сегодняшний день морской свинки – Cavia cutleri (кавии) – является зверек, живущий в сухих долинах Анд. В природе эти грызуны живут группами по 5—15 особей в норах и размножаются круглый год. Беременность их длится примерно 65 дней, в результате самка приносит от 1 до 4-х детенышей, которых кормит молоком в течение 3-х недель. Половой зрелости зверьки достигают в возрасте 2-х месяцев и уже в 5–6 месяцев способны к деторождению.
