– Слышал я, что есть на свете море, – сказал Заяц и мечтательно поднял глаза вверх. – Что оно такое же синее, как небо. И что нет ничего красивее его. Как же я хочу его увидеть!
Заяц вздохнул, опустил взгляд и оглянулся по сторонам. Вокруг шелестел, щебетал, шумел, словом, жил своей обыденной жизнью, его родной лес. Ветви деревьев, тронутые золотой краской осени, словно говорили о том, что лето уже позади.
Заяц любил свой лес. Но как же случилось, что он стал мечтать о море? А дело было так…
Однажды он, как обычно, носился по лесу, и внезапно выскочил на полянку. Посреди полянки стоял пенек, а на пеньке сидела красивая белая птица. Заяц невольно попятился назад, к деревьям. Птица довольно большая – кто знает, чего от нее ожидать!
– Ты кто? – спросил Заяц, осторожно выглядывая из-за дерева.
– Чайка, – ответила птица. Чуть наклонив голову с загнутым клювом, она внимательно разглядывала Зайца. – Да ты не бойся, я тебя не съем.
Заяц, чуть успокоившись, осмелился подойти поближе.
– Откуда ты взялась? – спросил он. – Мне кажется, я раньше не видел тебя в лесу…
– А я не из леса, – ответила Чайка. – Просто присела здесь отдохнуть. А потом полечу дальше.
– Дальше? – удивился Заяц. – А куда?
Заяц ничего не видел в своей жизни, кроме леса, и думал, что весь мир – это один большой лес.
– Я лечу на море, – ответила Чайка.
– На море? – переспросил Заяц. – А что это такое?
– Море – оно такое огромное и красивое… такое синее-синее… как небо… – Чайка запнулась. Как трудно объяснить, что такое море, тому, кто его никогда не видел!
– Как небо? – восхищенно переспросил Заяц.
– Да, но только представь, что это небо, полное воды, – продолжила Чайка.
– Небо, полное воды? – еще сильнее удивился Заяц.
Он озадаченно посмотрел на небо, пытаясь представить, как оно будет выглядеть, если наполнить его водой. Но у него ничего не получилось.
– Расскажи мне еще про море, – попросил он Чайку.
Она немного задумалась, а потом мечтательно сказала:
– Море – это огромное зеркало, в которое любят смотреться и Солнце, и Луна. Стремительный Ветер играет с волнами, которые ударяют о каменистый берег, и миллионы брызг рассыпаются в воздухе серебряными фейерверками. А грациозный Дельфин выпрыгивает из воды, делая в воздухе головокружительный пируэт. И ему аплодируют и Солнце, и Ветер…
Заяц восхищенно слушал, мысленно представляя эту чудесную картину.
– А зачем ты летишь на море? – спросил он Чайку.
– Там тепло, и мне легче будет пережить зиму, – объяснила она.
– Я тоже хочу увидеть море, – сказал Заяц.
Чайка с сомнением поглядела на него.
– Море очень далеко отсюда, а у тебя даже нет крыльев. Как ты туда попадешь?
– Ну, я пойду пешком, – неуверенно ответил Заяц. – Может, как-нибудь дойду.
– Ты что, с ума сошел? – с досадой воскликнула Чайка. – Не дойдешь ты до моря! Знаешь, сколько опасностей ждут тебя в пути? Пропадешь ты, Заяц. Так что даже не думай. Живи в своем лесу и радуйся.
Заяц грустно посмотрел на Чайку. Он хотел еще что-то спросить, но она внезапно сказала:
– Ладно, заболталась я с тобой, а мне еще далеко лететь! Прощай.
Расправив сильные крылья, Чайка легко взлетела ввысь. Заяц завороженно следил за ее полетом, пока она не скрылась из виду.
***
С тех пор Заяц потерял покой. Он бродил по лесу, и всем своим друзьям рассказывал о том, как он мечтает увидеть море.
Наконец слухи об этом дошли до царя леса – Медведя. Он вызвал Зайца в свою берлогу и строго спросил:
– Это правда, что ты хочешь увидеть море?
– Правда, – ответил Заяц дрогнувшим голосом. Как и все жители леса, он немного боялся Медведя. Тот был самым большим и грозным зверем в лесу, и никто не смел с ним спорить.
– Вот что, – веско сказал Медведь. – Выбрось эту дурь из головы. Закон леса таков: здесь родился, здесь и живи. Никому не позволено покидать лес. Ясно?
Заяц в страхе кивнул.
– Я, может, тоже хочу отправиться куда-нибудь далеко… Но что тогда будет с лесом? Кто им будет управлять? – раздраженно проговорил Медведь.
