1. Глава 1
* * *
- Ты - старый, вонючий брюзга! - седой старик крепкого, мощного телосложения ударил кулаком по столу. - Я всегда знал, что клан Крихтонов жалкие трусы!!!
- Чтооо?! - сидевший напротив него не менее крупный старик, угрожающе приподнялся. - Ах ты, облезлый пёс!!! Я отрежу тебе твой мерзкий язык и скормлю его жабам!!! Чёртовы Локхарты, злобное племя!!!
- Что, не понравилось?! - его оппонент довольно захохотал, показывая удивительно крепкие и белые зубы. - А что ты скажешь на это?!
Он задрал свой плед в синюю с чёрным клетку, и подвигал бедрами, тряся недюжинным "хозяйством".
- Видал, дряхлый медведь?! Это тебе за злобное племя!!!
- У меня тоже кое-что есть для тебя!!! - второй старик тоже задрал красный с чёрным плед и сделал то же самое движение. - Так что убери своего дождевого червя и посмотри, чем одарила природа настоящего гаэльского воина!!!
- Мои глаза ничего не видят!!! - воскликнул его соперник, издевательским тоном. - Или я ослеп, или ты женщина!
- Готовься Локхарт, сейчас я выбью тебе зубы!!!
Старики сцепились и покатились по каменному полу, сбивая стулья и остальную мебель.
Они рычали, плевались и дубасили друг друга кулаками, периодически промахиваясь и попадая в пол.
Когда большая, тяжёлая дверь распахнулась, впуская в комнату двух молодых мужчин, старики уже выдохлись, но не переставали драться, рыча от злости.
- Эй, парни!!! Заканчивайте!!! - красивый мощный шотландец с рыжеватой щетиной на крутом подбородке, бросился к ним. - Дафф, смотри, что они устроили!!!
Второй мужчина с теплыми карими глазами, опушёнными длинными ресницами, возмущённо рявкнул, следуя за другом:
- Придётся закрыть их в разных комнатах замка! А ещё лучше, отправить моего деда домой!!!
Молодые люди с трудом разняли дерущихся стариков и усадили их по разные стороны стола.
- Что опять произошло?! - взревел мужчина с рыжеватой щетиной. - Снова не поделили служанку?!
- Оооо нет Дугальд! - ехидно протянул Дафф. - Скорее всего, эта служанка обслуживала их обоих!!!
Старики угрюмо наблюдали за внуками и молчали, зыркая друг на друга злобными взглядами.
- Мы ждём ответа. - Дугальд упёрся кулаками в стол и нахмурился. - Что случилось?! В чем соперничаете на этот раз?!
- Проклятый Крихтон боится вызвать тринадцать духов! - ехидно воскликнул один из драчунов. - А я говорю, что это единственное спасение!!!
- Заткнись Арчибальд! - второй старик потряс кулаками. - Тебе ли не знать, что может случиться, если в наш мир придут тринадцать духов!
- Грэхэйм, а чёрный мор лучше?! - Арчибальд ткнул пальцем в окно. - Крестьяне страдают этой чёртовой болезнью и вымирают целыми семьями! Наша магия не в силах им помочь! Ты предлагаешь оставить все как есть?! Пусть дохнут?!
- Стоп! - Дафф прервал их перепалку громким окриком. - Объясните по-человечески, что это за дела с тринадцатью духами?! Вы сошли с ума?!
- Это он! - Грэйхэм кивнул на Арчибальда. – Я - против!!!
- Сынок, это лучшее, что мы сможем сделать для нашего народа. - Арчибальд повернулся к внуку, не обращая внимание на злобно шипящего Грэйхэма. - Я уверен, что мы сможем удержать их в узде.
- Я прекрасно помню семейную историю о том, как наш предок вызвал тринадцать духов, будучи уверенным, что сможет управлять их силой и его кости вросли в жертвенный камень на холме, - протянул Дафф. - Или я не прав, дед?
- Это был глупый, древний мужлан! - фыркнул Арчибальд. - Нашёл, что вспомнить! Наша сила возросла!
- Так возросла, что мы не можем справиться с чёрным мором! - хохотнул Грэйхэм. - Арчи, старый змей, ты не можешь остановить чуму, а тринадцать духов и подавно!!!
- Чума не подвластна колдовству... - Арчибальд покраснел от возмущения. - А тринадцать духов, это сила намного мощнее колдовства! Тем более что я нашёл заклятие для их сдерживания!!!
- Значит так, - молчавший до этого Дугальд, обвел стариков грозным взглядом. - Никто не будет вызывать силы, которые могут разрушить половину Шотландии! Это понятно?!
- Понятно. - Арчибальд передёрнул плечами и отвернулся, а Грэйхэм победно улыбнулся, поправляя плед:
- Может, выпьем на радостях?
- Пьяница... Чтоб у тебя это вино поперёк горла встало! - проворчал Арчибальд, и гордо задрав голову, покинул комнату.
- Расскажи-ка подробней, эту историю с духами. - Дугальд уселся напротив деда, а Дафф сел возле камина, поглаживая большого чёрного пса.
- А что рассказывать? - раздраженно пожал плечами Грэйхэм. - Давным-давно, когда на этих холмах, кроме вереска ничего не было, сюда пришли наши предки. Клан Крихтонов построил замок с одной стороны леса, а клан Локхартов с другой.
Чародеи и маги, обладающие колдовством и друидскими знаниями никогда не враждовали между собой, пока один чародей из клана Локхартов, не вызвал тринадцать духов, запечатанных в жертвенных камнях... Он не смог справиться с ними и началось ужасное... Духи разрушали деревни, убивали людей, выжигали поля и иссушали реки... Вместо озера, осталась большая яма, в которой гнила рыба и жабы... Лес высыхал и редел. Духи высасывали жизнь из нашего мира...
Тогда два клана собрались на совет и старейшины решили, что нужно соединиться, чтобы усмирить духов. Это была страшная битва... Погибло много чародеев из обоих кланов, но нам удалось снова запечатать тринадцать духов в тринадцать жертвенных камней.
Он замолчал, и в комнате стало слышно лишь завывание ветра за стенами замка и треск дров в камине.
- Никакая чума, не сравнится с тем, что они принесут в этот мир...
* * *
- Алин только и говорит о тебе и о предстоящей свадьбе. - Дугальд улыбнулся другу, с которым не разлучался с самого детства. - Она влюблена по уши.
- Не могу сказать, что не испытываю того же! - засмеялся Дафф. - Я просто обожаю её! Эти глаза цвета виски... Губы, словно бутон роз...
- Хватит! Не хочу этого слышать! - Дугальд закатил глаза. - Влюбленные сопли... Мне стоит огромных усилий держать Алин взаперти, чтобы она не помчалась в деревню и не подхватила чёрный мор! Уже скорей бы ты забрал её и стерег сам!
- Потерпи, осталась всего неделя. - Дафф выглядел счастливым. - Надеюсь, скоро мы погуляем и на твоей свадьбе.
- На моей - это точно, - хмыкнул Дугальд. - Твоя-то, обойдётся без гуляний.
- Да, - грустно кивнул Дафф. - Во время чумы, это было бы кощунством.
- Что это? - его друг вдруг привстал, упираясь в стремена. - Это дым???
- Где? - Дафф тоже приподнялся, почувствовав странную тянущую боль глубоко в душе. - Да... это дым...
- Это горит замок!!! - Дугальд побледнел и лошадь встала на дыбы, чувствуя хозяина. - Наш замок!
Чем ближе они подъезжали к замку Крихтонов, тем отчетливей пульсировало чувство безысходности и опасности в их взволнованных сердцах.
