— Ждите, — велел майор Вардас и, не дождавшись моего ответа, ушел, оставив меня одну перед огромным полигоном, разделенным на множество секций.
Вдоль них тянулся энергетический щит, позволяя видеть, что происходит внутри. Защитный барьер же с той стороны был непроницаемым, о чем я уже успела узнать. Обзор оставался открытым только снаружи, так как за тренировками одаренных на первых порах постоянно наблюдали наставники.
Сейчас все пространство полигона было пустым, разве что в последней, самой дальней секции, что-то сверкало. Заинтересовавшись и пытаясь отвлечься от съедавшего душу страха, я медленно пошла в ту сторону.
В воздухе перемещались огромные каменные глыбы, кружились, меняя скорость, и за ними было не рассмотреть, кто ими управлял. Я замерла, не в силах оторвать взгляда от невероятного зрелища. Все же одно дело — слышать об одаренных, а совсем другое — увидеть их в действии. В это мгновение камни под действием какой-то неизвестной силы рассыпались на осколки. Еще пара секунд, — и часть из них облепила мужской силуэт, превращаясь в каменную броню, а остальные осколки под одним точным, выверенным жестом сплелись, на глазах превращаясь из серого нечто в полупрозрачный, сверкающий гранями, алмазный щит-сферу.
Я стояла, практически не дыша, будто один мой единственный вздох сейчас может разрушить это восхитительное волшебство, творящееся прямо на глазах. Но длилось оно совсем недолго, лишь пару минут. Щит растаял, открывая передо мной высокого стройного мужчину, с которого медленно скатывались каменные чешуйки доспеха.
Ему было не больше двадцати лет, взъерошенные каштановые волосы падали на лоб, придавая незнакомцу немного озорной вид. Я знала, как обманчиво это впечатление, видела только что, на что он способен, насколько может быть опасен… но, как зачарованная, не в состоянии была отвести взгляда. От него. Невозможно сильного и уверенного в себе мужчины, буквально завораживающего меня каждым движением.
Он расправил плечи, стряхивая последние задержавшиеся на его черной форме камни, бросил один мимолетный взгляд в мою сторону, нанося этим последний, сокрушительный удар прямо по моему сердцу.
Огонь внутри тут же встрепенулся, потянулся к этому незнакомцу, несмотря на щиты, и замер так послушно, что я не сразу это осознала. Разве так бывает? Разве так могло быть… чтобы вся моя сила вдруг разом успокоилась под одним-единственным взглядом этих чужих и невероятно красивых глаз цвета редкого золотистого топаза?
Я посмотрела на незнакомца, который сейчас невозмутимо щелкал по сенсорной панели, выбирая для прохождения новую реальность, и меня даже не видел.
Мужчина, похоже, освоил дар в совершенстве, раз его спокойно оставили на тренировочном полигоне одного. Неужели и я когда-нибудь к такому приду? Смогу справиться с даром и не бояться его использовать. Смогу быть… как он. Тот, кем я так сейчас восхищаюсь. Сильнее. Лучше. Увереннее.
Замелькали голограммы, запуская новую реальность с какими-то скальными монстрами, вспыхнул прямо в воздухе уже знакомый алмазный щит, и, едва мужчина рванул в бой, огонь во мне опалил каждую клеточку, не давая сделать нормальный вдох. Мне вдруг отчаянно остро, практически до боли, захотелось оказаться рядом с ним… Уткнуться в такое надежное, сильное мужское плечо, способное не хуже любого щита укрыть меня от бушующего сейчас внутри огня, который так сложно сдержать!
Это все было сродни помешательству.
Мужчина вдруг мелькнул совсем близко, оказался практически в десятке шагов от меня. В прыжке коснулся невидимой стены, на руках у него образовались алмазные перчатки, и, оттолкнувшись, он обрушил удар на одного из монстров. Ни одной эмоции не мелькнуло на его лице. Разве что сверкнули неподражаемые глаза, напоминающие сиянием дивные драгоценные камни.
Мое сердце рухнуло куда-то вниз, пальцы закололо от силы, но пламя не вырывалось.
Я все еще скользила по мужчине взглядом, словно желала, как можно лучше запомнить каждую черточку. Да разве же я теперь его забуду? Тут и шанса, похоже, нет. И этого простого действия — смотреть на незнакомца, когда сердце бьется пойманной птицей, мне хватило, чтобы утихомирить огонь.
Что этот мужчина со мной сотворил за считанные минуты? Что? Или может, для одаренных вполне нормально, так чувствовать и откликаться на другого ариата со способностями?
Я не знала ответа на этот вопрос. Сделала два шага, упираясь спиной в стену, и практически тут же подскочила и выпрямилась. В узкий коридор перед полигонами во главе с наром Нараном заходили военные.
— Курсант Харт, идемте, — сказал майор Вардас. — К тестированию ваших способностей все готово.
Я двинулась навстречу военным, которые, на удивление, реагировали на меня вполне спокойно, ничем не показывая своего страха при виде одаренной. Привыкли уже? Или так умело прячут свои эмоции?
Майор Вардас приложил к защите лиар, открывая допуск на один из полигонов.
— Лейтенант Шейн, сообщите курсанту Крису Рейесу, что через два часа он вылетает на Ариату.
Ответ мужчины я уже не расслышала, за мной сомкнулся энергетический контур.
Сделала вдох. Моя мечта сейчас только что обрела имя — Крис Рейес.
