МОЙ ПАРЕНЬ — ЭЛЬФ
ГЛАВА 1
— Меа-а! — Я развела руками высокую пахнущую сыростью траву и внимательно осмотрела зелёный от кувшинок берег озера. Шёпотом, чтобы не услышали со стороны дома, позвала: — Где же ты?
Подруга выскочила, как упырь из потревоженной могилы, даже выражение лица похожее скорчила. Я отпрянула и, прижав ладонь к груди, выдохнула:
— Напугала.
— Тебя так легко напугать, что невозможно удержаться. — Подруга уселась рядом и почесала ногой за ухом. Меня всегда поражала и гибкость оборотней, и их непосредственность. — Ни слуха, ни нюха. Не выжить тебе в лесу!
— Я и не собиралась на курсы выживания, — парировала я. — Я не оборотень, а как-никак ведентка.
— Угу, — обняла она меня за плечи. — И папуля у тебя не какой-то там вождь серо-хвостатых, а самый настоящий магент! Быть тебе замужем за каким-нибудь напыщенным магентом и рожать ему маленьких ведентиков…
— Страсти какие, — уважительно протянула я. — В твоих устах это звучит как проклятие. А вчера батюшка мне то же самое вещал, так я была готова подписать брачный договор на том же месте! Вот что значит талант оратора…
— И подписала?! — выскочил из кустов лохматый брюнет. Оранжевые глаза сверкнули, верхняя губа с едва наметившимся пушком приподнялась, обнажая удлинённые клыки. — Немедленно скажи мне имя жертвы!
— Уймись, Арк. — Меа отпихнула парня обратно в кусты. — Тебе Кити всё равно не достанется. Верховный магент Его Величества ни за что не согласится на брак единственной дочери с каким-то там оборотнем.
— Тогда она не достанется никому, — усаживаясь рядом с нами, хищно оскалился Арк. — Эта самка моя!
Я окинула насмешливым взглядом его вытянувшееся за лето тело и покосилась на всё ещё детское лицо. И не думая обижаться, схватила парня за ухо и потянула на себя.
— Какая по счёту, хвостатый ловелас?
— Ты моя единственная, — простонал он, пытаясь высвободиться из моих пальцев. — Самая лучшая!
— Откуда знаешь, что лучшая, если единственная? — смеясь, отвесила брату пинка Меа.
Он огрызнулся, и через мгновение эти двое уже катались по мокрым водорослям, сцепившись не на шутку. Пришлось раздирать оборотившихся волков, чтобы не покусали друг друга до крови.
Я не боялась оборотней, мы выросли вместе. Наш дом стоял на границе Амера, и от земель Шиахва нас разделяло лишь озеро, которое близнецы преодолевали за несколько минут. Играть с ними мне нравилось гораздо больше, чем с соседскими детьми. Звериная часть их натуры вызывала опаску, зато человеческая восхищала. Никогда и нигде я не встречала подобной искренности и преданности семье и друзьям.
Вздохнув, я поднялась.
— Мне пора. Вечером я уезжаю в академию, надо ещё закончить со сборами.
— Так ты прощаться пришла, — поник Арк.
— А ты думал, она сбежать с тобой хотела? — подтрунивала над братом Меа.
— А хочешь? — радостно встрепенулся парень. — Если убежим к тётке, она нас схоронит. Её логовище на границе Рогфетака, там нас магенты искать побоятся…
— Там вас эльфы подрежут на дурную голову, — отвесила ему подзатыльник Меа. — Прежде чем предлагать женщине логовище, сначала пройди посвящение, щенок!
Я порывисто обняла их обоих.
— Буду скучать! — Ощутила ладонь Арка на своей груди и оттолкнула оборотня. — Эй!
— Ну должен же я проверить, достаточно ли ты выросла, — довольно усмехнулся он и серьёзно заявил: — Я пройду посвящение в этом году, Кити! И объявлю тебя своей самкой…
— Идиот, — принялась колотить его Меа. — Совсем из ума выжил? У тебя что, вся сила в тело ушла? Для мозгов ничего не осталось? Что такое лепечешь, придурок?!
Парень, который мог бы закинуть свою худенькую сестрёнку в середину озера, лишь закрылся руками и терпел её удары.
— Я люблю тебя, Кити! — глухо выл он. — Пожалуйста, не подписывай брачный договор!
Меа, утомившись, сдунула чёлку с мокрого лба и развернулась ко мне.
— Не слушай этого имбицила. Ты же знаешь, если Арк посмеет произнести на ритуале посвящения твоё имя, отец ему засунет жертвенный жезл в…
— Примерно направление знаю, — прервала я подругу и тихо рассмеялась. — Проследи, чтобы с… хвостом нашего Арка ничего не случилось.
— Слово! — подняла она руку. Я соединила с ней ладони и улыбнулась. Подруга продолжила: — А ты учись усердно и приезжай домой на выходные. А то я не выдержу тоскливого воя моего братца. Ты же знаешь, ему вся стая по ушам потопталась.
— Слово, — кивнула я.
Махнув им на прощание и стараясь не замечать несчастный взгляд оранжевых глаз друга, побежала домой. До отъезда оставалось не больше двух часов, а мне ещё предстояло выбрать платье для бала в честь начала учебного года. Видимо, возьму первое попавшееся. Попрощаться с близнецами намного важнее, чем какие-то там танцы.
— Ты где была? — надвинулась на меня сестра. — В каком ты виде?!
Она упёрла руки в боки и грозно посмотрела на меня. Учитывая её пышную фигурку и невысокий рост, смотрелось это забавно. Я младшая, но уже переросла Элизу на голову. При этом оставалась очень худенькой. Отец шутил, что ему давно хочется с пристрастием допросить бабушку, не встречалась ли она по молодости с эльфом.
— Прогулялась немного, — уклончиво ответила я. — Оделась в мужское, чтобы не узнали.
— А теперь прогуляйся до купальни, — сурово сдвинула она брови. — От тебя мокрой псиной за версту несёт!
— Элиза! — раздался глухой голос отца, и на лице сестры промелькнуло испуганное выражение.
Чтобы папа не заметил, она затолкала меня в кладовку и, прикрыв дверь, ответила:
— Да, батюшка. Ты что-то хотел?
— Где Кити? — Голос отца становился громче, и я затаила дыхание. — Я хотел поговорить с ней перед отъездом.
— Вы вчера провели несколько часов в библиотеке, — изумилась Элиза. — Разве не наговорились?
— Я не всё сказал, — проворчал отец, и у меня появилось неприятное предчувствие.
Неужели он снова будет настаивать на подписании договора? Я вчера еле отбилась, и казалось, что выгрызла себе отсрочку. А сделать это было ой как непросто! Всё же отец недаром занимает столь высокий пост, выстоять с ним в баталиях не каждый сумеет.
Повезло, что я его дочь и знаю наизусть все ораторские приёмы батюшки. Плюс мои аргументы действительно весомые. Даже если мне необходимо выйти замуж, всё равно нужно иметь документально подтверждённое образование. Ситуация в Амере шаткая, любой магент может лишиться своей должности, и мне, возможно, придётся искать работу, чтобы поддержать семью в сложное время.
Но, видимо, батюшка придумал, чем ответить, и решил пойти на второй круг баталий. Мне лишь оставалось избегать этого по мере сил. И почему он так настойчив? Ну договор, ну замуж… С чего вдруг именно сейчас?!
— Она собрала вещи и принимает ванну, — отчиталась Элиза. — Я скажу сестре, чтобы поднялась в твой кабинет после того, как оденется.
