Следующие полчаса прошли в раскладывании товара по прилавку. Вообще, все эти торговые дела увлекли меня настолько, что я совсем забросила заказы на тексты от клиентов из моего мира, пообещав себе заняться этим позже.
К счастью, в игрушечном городе, который, как выяснилось, носил название Хейзельхальм, царило рабочее время, так что даже наличие нескольких зевак, с любопытством разглядывающих мои потуги по оформлению прилавка, не приближалось к критической отметке. Однако не все из них сохраняли желаемую дистанцию.
- Здравствуй, Мастерица, - обратился ко мне рыжеватый кудрявый парень, широко улыбаясь. – Я Лерхен, сын мясника. Тут, неподалёку работаю. А у тебя муж есть?
- Добрый день, - раздражённо буркнула я. – Мы с вами не знакомы, так что называйте меня на «вы». А по поводу мужа – не ваше дело.
Парень подавился воздухом и закашлялся. Видимо, ожидал от меня другой ответ. Может, он красавец местный, а я его так грубо отшила? Окружающие жадно вслушивались в наш разговор, кто-то усмехался.
- Что ж ты неласковая такая? – Наконец, вернул себе дар речи рыжий наглец. – Я, может, не просто так интересуюсь.
- А мне без разницы, - я пожала плечами. – Хочешь купить что-нибудь – так покупай, остальное тебя не касается.
- Да как это… да ты… - Пока обалдевший парень подбирал слова, я внезапно снова учуяла запах свежих булочек. Интересно, а они доставляют их на заказ? А то ведь никакой возможности терпеть…
- Я тебе покажу! – Взревел, наконец, Лерхен, делая резкий выпад вперёд и пытаясь поймать меня рукой за волосы. Я с трудом успела отпрыгнуть, зеваки ахнули, а стражники кинулись оттаскивать его от лавки.
Меня так взбудоражило произошедшее, что я, не глядя, сгребла в кучу свои квадратики, которые битый час раскладывала по прилавку, и быстро удалилась домой, даже не увидев, чем закончилась схватка. Плевать! Что-то поздно мои охранники спохватились. Не могли сразу отогнать, как только про мужа заговорил?
Нет, не по душе мне такая торговля. Опасно как-то. Либо надо что-то придумать, либо зря я это всё затеяла.
Два дня после этого я вообще не появлялась в лавке. Даже не выглядывала, обиженная на дурацкую ситуацию. Только обрадовалась, что дело интересное себе нашла, а тут такое…
Когда всё же решилась выглянуть (традиционно под вечер), меня сразу поймал Густав, который, оказывается, даже временную резиденцию себе рядом организовал, чтобы только не пропустить появление вашей покорной слуги. Хотя, резиденцию – громко сказано. Он всего лишь велел поставить стол и стул перед лавкой.
- Мастерица! – Обеспокоенно воскликнул он, оправляя явно помятый пиджак. – Наконец-то я вас встретил! Ох, и напугали же вы меня!
- Густав, - вяло поприветствовала его я. – Чем обязана? Смотрю, вы тут давно?
- Да. Но я боялся упустить ваше кратковременное появление, - признался он, с трудом сдержав зевок. – Мне рассказали, что произошло.
- Послушайте, - я вздохнула. – Я не нервная шестнадцатилетняя девочка, которая боится мужского хамства. Обидно, конечно, однако нельзя сказать, что я потрясена до глубины души. Но реакция местных жителей и даже ваших охранников… Они ничего не сделали, чтобы предотвратить нападение. Я думала, Мастера пользуются уважением.
- Так и есть! – Густав снял цилиндр и нервно запустил в волосы пятерню. – Думаю, они просто растерялись. Или не ожидали, что сын мясника зайдёт так далеко. Наши женщины обычно не так… жёстко реагируют, как вы.
- Потому что я не «ваша женщина»! – Рявкнула я. – В моём мире совсем по-другому! И если мне с моим характером тут места нет, то…
- Есть! – В голосе главы города послышалась явная паника. – Вы же Мастерица, а Мастера всегда обладали совсем другим нравом и отличались ото всех. Это знает каждый ребёнок!
- Но раз все знают, что они немного того, почему тогда вообще возникла подобная ситуация? – Я искренне недоумевала, не в силах уловить логику.
- Ну… женщины–мастерицы – редкость. Даже не так. Они великая редкость. Люди привыкли, что, по большей части, Мастер - это мужчина. Поэтому никто не понимает, чего ждать от женщины. Вы сильно интригуете народ. Притягиваете их своей необычностью, как магнит. Ну и… давно известно, что Мастера купаются в деньгах и не задерживаются в своих родных городах, а очень быстро переезжают в столицу. Более того, они всегда живут в роскоши, обеспечивают себе охрану и всё такое прочее. А тут… вы одна, открытая всем ветрам, так сказать. Стеной не отгораживаетесь и представляете собой лакомый кусочек для мужчин, желающих поживиться за ваш счёт.
- Мужчин?! Да ещё которые хотят поживиться за мой счёт?! – Я ощутила желание что-нибудь разбить об стену. Обведя налитым кровью глазом лавку и ничего не обнаружив, ограничилась тем, что топнула ногой.
- Ну да. Сын мясника Лерхен наслушался отца, который сказал, что если Мастерицу замуж взять, то семья начнёт пользоваться огромным почётом, а также быстро разбогатеет и переедет в столицу. Им сразу доступ в высший свет откроется, аристократы будут считать за честь пригласить их на все великосветские приёмы. И он прав. Это вы ещё не поняли, что можете получить, а другие очень хорошо представляют, насколько огромная выгода – держать в семье Мастерицу. А раз вы женщина, то некоторые думают, будто вами можно помыкать и управлять. Иметь, так сказать, своего ручного мага.
- Что-то мне уже не хочется торговать здесь, - я едва не села мимо стула от наплыва эмоций. – Раз это так опасно и… унизительно, что ли.
- Ну, не огорчайтесь, всё решаемо, - Густав успокаивающе улыбался. – Своим рассказом я не хотел отпугнуть вас, а, наоборот, решил, что вы в точности должны знать, как обстоят дела. Теперь о том, что я предлагаю. Так как Хейзельхальм крайне заинтересован в вашем присутствии, можете быть уверены, всесторонняя поддержка Мастерицы – наша приоритетная задача.
- Я заметила, - проворчала я. – Стражник вообще не почесался, пока само нападение не началось. Наверное, думал, что я обидчика магической силой вот-вот шарахну. А я бы и шарахнула! Только знать бы ещё, как!
- А давайте, завтра вместе зайдём в казармы, и вы сами себе охранников выберите? – Внезапно предложил голова. – А я их отдам в ваше полное подчинение. Инструктаж лично проведёте, что и как делать.
- Ну… ладно, - я немного успокоилась.
- Ещё вот что. Объявим народу, что вы под защитой власти и любое покушение на вас – преступление, за которое виновника посадят под арест.
- Так можно? – Приободрилась я, поняв, что, возможно, не придётся расставаться с волшебным городом.
- Конечно. И последнее. Я заметил, что вы стараетесь… хм… выглядеть неприметно и одеваться примерно также, как и наши жители.
