Жаркий июльский вечер. В полутьме уютной кухни за чашкой чая с клубничным вареньем молча сидят мать, отец, и сын. Шторы задвинули потому, что окна выходят на юго-запад, и яркие лучи солнца ослепляют. Валера втянул голову в плечи, приготовившись выслушивать мучительные нотации. Попробуй, встань и хлопни дверью – мало не покажется. Галина Владимировна подполковник медицинской службы. Хирург, побывавший во всех горячих точках. Отец тоже военный. Но бразды правления в руках матери. Сергей Фёдорович ей никогда не перечит.
– Валера, я буду с тобой откровенна. И надеюсь на взаимность. Меня очень пугает твоя ранняя половая жизнь. Как врач, я знаю, что даже один половой контакт может привести к страшным последствиям – ВИЧ, СПИД, вирусные гепатиты В и С, венерические болезни. Всего болезней, передаваемых половым путём – 40. Скажи, у тебя был кто-нибудь, кроме Наташи?
– Нет.
– А ты уверен в том, что, кроме тебя, она ни с кем не ложилась в постель?
– Не смей так говорить о ней!
– Мои опасения основаны на знании того факта, что в наше время девочки подростки с 14 лет занимаются сексом. Вам, правда, уже 17. Солидный возраст. Но вы только что сдали ЕГЭ и подали документы в университет. Впереди сложная учёба. Ты, к тому же, спортсмен. Тебе ещё рано думать о женитьбе.
– Мы любим друг друга.
– Ты путаешь любовь с влюблённостью, увлечением. Это может быть всепоглощающая тяга к девушке, которая тебе нравится. Но только время поставит всё на свои места. В древнеиндийском трактате «Ветка персика» о любви сказано очень верно: «Влечение души порождает дружбу. Влечение ума порождает уважение. Влечение тела порождает желание. Соединение трёх влечений порождает любовь». Мы с отцом приняли решение. Выделим вам комнату. Живите у нас. А когда пройдёте проверку временем, поговорим о свадьбе.
В глубине души Галина Владимировна была почти уверена в том, что до свадьбы дело не дойдёт. Увлечённость сына Наташей ей была понятна. Настоящая рыжеволосая колдунья. Высокая, стройная, по плечам рассыпаны огненные локоны, зелёные глаза смотрят пристально. Такую издали заметишь. И по темпераменту, кажется, жаркая, шальная. Однако по статистике из 6-и ранних браков 5 заканчиваются разрывом. Бытовых проблем у молодой пары, пока живут с родителями, не предвидится. Но Наташа явно не из тех, кого устроит роль иждивенки. Эта ситуация будет её угнетать, она не почувствует себя хозяйкой. К тому же в интимной жизни у молодых часто наблюдается несовместимость. Девушке хочется романтики, нежных слов, прогулок, встреч с друзьями. А парень предпочитает секс. И потому легко изменяет. Но пока Валерий по уши влюблён. И не стоит торопиться с выводами. Может быть, они составят счастливое исключение из правил.
Наташа оказалась более скромной и застенчивой девушкой, чем она казалась Галине Владимировне. Однако ни в чём не старалась угодить свекрови, понравиться ей. Именно это и нервировало Галину. Вернувшись из университета, Наташа укрывалась в их с Валерой комнате. Старалась не выходить оттуда, пока родители мужа обитают на кухне и других местах общественного пользования. Даже еду Валера приносил ей в комнату.
Древняя, как мир, ревность к сыну разъедала Галину Владимировну изнутри, требовала выхода наружу. Она пыталась бороться. Убеждала себя в том, что раз сын выбрал эту девушку, она его достойна. Однако нежелание Наташа идти на сближение её просто бесило. И сын престал советоваться с матерью. На этой почве между свекровью и невесткой начались конфликты на ровном месте. Свекровь обвиняла Наташу в том, что Валерий ходит в мятых брюках, не свежей рубашке. В том, что она не следит за его нормальным питанием… В том, что она намеренно воздвигает преграду между матерью и сыном.
Однажды упрёки достигли такого накала, что, не выдержав, Наташа выскочила из квартиры. Бегом спустилась с лестницы. Не глядя по сторонам, шагнула на проезжую часть. От удара её закинуло на капот. Голова пробила лобовое стекло… Очнувшись, она увидела склонившихся над ней людей. Они что-то причитали. И снова небытие.
Помимо черепно-мозговой травмы, у Наташи оказался сложный перелом позвоночника. Каждый день Валера ездил в реанимацию. Наташа пришла в себя только на третьей неделе. Ей сделали несколько операций, но повредили нерв. Начались мучительные боли в конечности, в ступне, потом она перестала их чувствовать. Как не чувствовала хотения в туалет. Передвигаться она могла только в инвалидной коляске.
Возвращаться в дом свекрови Наташа категорически отказалась. Галина Владимировна была хирургом от бога. Сын умолял её сделать что-нибудь, чтобы вернуть Наташу к жизни. Мать ознакомилась с заключением врачей и сообщила сыну, что Наташа навсегда останется инвалидом.
Наташа не рассказывала Валере о своих физических мучениях. Но психика её оказалась слишком слабой, чтобы бороться. Она не хотела быть обузой ни для кого. Надежда угасала с каждым днём. Всё реже приходили сны, в которых были жизнь, счастье, любовь. Валера продолжал навещать её. Но она понимала, что долго он не вынесет такого бремени. И судьба нанесёт по ней новый удар. Этот мир не для неё.
И однажды во время прогулки с матерью в парке на высоком холме, возвышающемся над поймой реки, она улучила момент и направила инвалидную коляску к крутой лестнице…
Валера услышал, что пришло сообщение. Оно состояло из двух слов: «прости и прощай».
Так, чем же заняться, чтобы продолжать, несмотря на возраст, удивляться, жить надеждой, в согласии с собой? Как не потушить огонь желаний, пусть скромных, не таких амбициозных, как прежде? Подумав так, писательница Люба Раевская решила, что ей необходимы эмоции, связанные с необычными домашними животными.
По своей натуре она была актрисой. Но не на сцене, а в жизни. Существовать без игры она не могла. Долгое время Люба играла в игру: «Почему мне не дают Нобелевскую премию по литературе?» Она написала десятки книг, острых по сюжету и одновременно с обоснованной критикой российской действительности. В те минуты, когда она входила в раж, проникаясь страданиями народа, она готова была идти на баррикады и умереть, сражаясь за справедливость. Но заниматься продвижением своих трудов она не умела. У неё не было даже контактов в соцсетях. На них не хватало ни времени, ни зрения. Люба от рождения была полуслепой на правый глаз. Вся её энергия уходила на создание сюжетов, образов. И хотя издатель высоко отзывался о её творчестве, у неё не было никого, кто бы занялся мониторингом и продвижением её таланта. Из-за этого она чувствовала себя одинокой, никому не нужной. Отсутствие общения по работе после выхода на пенсию она компенсировала тем, что с невероятной лёгкостью вступала в контакт с незнакомыми людьми.
