В некотором царстве, в некотором государстве, жили-были царь с царицей. Иван да Марья. МОлоды были, жили не тужили. По царству своему ездили на белогривых тройках лошадей. Осматривали свои владения, да интересовались, всем ли хорошо живётся, нет ли у кого, в чём нужды.
И вот однажды, когда молодая чета в очередной раз осматривала свои угодья, заехали они в отдалённую деревушку. Приближалась ночь. А деревенька, надо сказать, бедненькая была, домишки стояли старенькие, покосившиеся. У многих ставни болтались на одном навесе. И во время ветра их бросало со скрипом, то вправо, то влево, того и гляди, что вот-вот оторвёт и откинет в сторону. Были, и такие, где один угол уже врос в землю. В одной из таких избушек, из трубы вился маленький дымок, значит, в этой избёнке душа человеческая живёт!
Царица-Марья всплеснула руками, вздохнула и молвила:
– Да, как же в таком жить-то?! Не ровен час, завалится на один бок, и беда случится с жильцами! Не дело жить в такой избе! Давай, милый, узнаем какого житьё у хозяев?
Так и сделали. Остановили своих резвых коней, кучер спрыгнул с возницы, и пошёл стучать в окно.
А царь с царицей ждут, что же им сейчас поведает хозяин такого жилья.
Совсем скоро скрипнула дверь, и в ночной темноте появился маленький силуэт с фонарём в руках.
Увидев самого царя с царицей, он с удивлением и испугом поклонился и молвил:
– Доброго здравия, царь с царицей! Что привело вас в нашу Богом забытую деревушку?
Ответил царь Иван, что прогуливаются по своим угодьям, и осматривают всё ли в порядке. Да, вот молодая жена приметила, что стоит избёнка покосившаяся, и дымок из трубы вьётся, значит живут. А как в таком-то жить можно?
Усмехнулся маленький человечек. Сейчас его можно было хорошо рассмотреть. Это был дедушка. Одет он был хоть и в старенькую, видавшую жизнь, одежду, но чистую. На нём была серая куртка, штаны такого же цвета, с заплатками на коленках. Поверх штанов были одеты вязаные из белой овечьей шерсти гольфы. А на голове чудная шляпа. Да, у этого старичка была реденькая, но длинная, седая борода.
У царицы мелькнула в голове мысль, похож на доброго волшебника.
А он, тем временем, словно мысли её прочитал, лукаво подмигнул ей и приподнял шляпу одной рукой, а другой – фонарь над головой:
– Хорошо в ней живётся-можется! Главное жить в ладу с собой, а всё остальное – мелочи! Вижу, вижу, скоро вас счастье ждёт, только будет оно не долгим!
Сказал, и откланявшись, растворился в темноте, только калитка скрипнула, напомнив, что хозяин ушёл в дом…
А царь с царицей, взявшись за руки, в своей карете отправились к себе во дворец…
Так и случилось, как предсказал странный старичок. В скором времени, родилась у царя с царицей дочь. Славная, маленькая малышка. Отец с матерью в ней души не чаяли. Холили и лелеяли её.
Придёт царь-Иван со своих государевых работ, наклониться над дочуркой, и начинает разговаривать с ней:
– Ну, как тут наша свет-Несчастьице поживает? Как дела у нашего солнышка?
А та, в ответ улыбается, ручками тянется к батюшке-царю. А рядом, матушка-царица, приветливо улыбаясь, рассказывает, как они с их Несчастьицей день провели, где бывали, что видали.
Так бы и жили, да повадились на царский двор летать утка с селезнем. Прилетят, покрякают и улетят, хлопая крыльями. День прилетели, покрякаля, улетели. На второй – прилетели, опять покрякали, покрякали, улетели.
Смотрят слуги-дворники, а утка с селезнем и на третий день во дворце крякают! Надоели они дворникам своим кряканьем, те с мётлами в руках начали ворчать:
– Чего летают, беду накрякивают! Кыш, отседова! Кыш, негодные!
Улетели утки.
Только с того самого времени, что-то стало меняться во дворце. Наступила тишина. Младенец перестал смеяться. Меньше ручками к папеньке-маменьке тянется. Вскоре улыбка исчезла с лица малышки и стала она хворой.
Кто только не приходил во дворец лечить больную! Каких только лекарей царь не привозил! Никто не знает, чем помочь! Руками разводят, головой отрицательно качают, мол, ничего не знаем, ничего не ведаем!
Печалятся, горюют царь с царицею, не знают, как и чем помочь своей Несчастьице.
Вот однажды, поздним вечером в дворцовые ворота кто-то постучал. Посмотрели слуги, стоит маленький, нищий человечек. И не стали открывать.
Снова раздался стук по воротам. Зашипела охрана, припугнула, что свору царскую выпустит! Нечего стучать, царским особам докучать!
Но снова раздался настойчивый стук.
Царь, тем временем, стоял у окна опечаленный и встревоженный, и наблюдал за происходящим. Тут он увидел, как охрана открыла ворота и, схватив кого-то за шиворот, стала волочить в сторону. Что-то знакомое мелькнуло в темноте и погасло. В памяти царя тотчас всплыл образ старенького чудака с фонарём в руках, а в ушах зазвучали слова: – «Скоро вас счастье ждёт!»
Тотчас в царской руке оказался маленький колокольчик, и охрана услышала звонкий перезвон – сигнал остановиться и вернуться во дворец с тем, кого они отгоняли.
Царская охрана вмиг предстала перед повелителем, и рядом стоял тот самый, кого царь с царицей в недалёком прошлом навещали.
Не успел царь ничего сказать, как чудной старичок, в смешной шляпе и с фонарём в руках начал повествовать:
– Знаю, что печаль-тоска вас гложет, не знаете, как с бедой справиться, как кровиночку свою вылечить.
Далеко-далеко, за синим морем, у подножия горы растёт дуб вековой. Хозяева той стороны утка с селезнем. Обидели твои слуги-дворники их, прогнали со двора, вот они и навели хворь на самое дорогое, что есть в этом дворце.
Справиться с этим сможешь только ты сам. Ты должен добраться до дуба, добыть волшебного сока, напоить этим соком свою Несчастьицу, и тогда вся хвороба исчезнет.
Сказал, и смотрит на царя, как он на это отреагирует.
А тот, недолго думая, сгрёб старичка в охапку, кружит его от радости, да благодарит.
– Да успокойся, малохольный! Опосля благодарить будешь. Ты сначала дело сделай, ой нелёгкое оно!
