Кто бы сказал Ане еще полгода назад, что она будет прятаться от маньяка в такой компании, да еще сдавленно хихикать на каждый тычок в бок. Она бы ни за что не поверила. Только не после того, как её родители были убиты прямо на её глазах.
– Да тихо ты! – прошипела Лена и снова толкнула её в бок. – Ты больная что ли? Он нас услышит! Костик, заткни ей рот чем-нибудь. Рощин, сними уже свою куртку, её видно из города, наверное!
Витька Рощин попытался еще глубже забиться в расщелину за по-весеннему голыми кустами, но рост не позволял, и Аня снова захихикала. Сейчас он вовсе не выглядел таким уверенным в себе красавчиком, торчал как прыщ ни туда, ни сюда. А вот неестественно спокойный Костя и впрямь послушался Лены и накрыл рот Ани ладонью. Мокрая перчатка остро пахнула шерстью, холодила рот и нос, и Аня как-то сразу затихла, только головой замотала, пытаясь избавиться от неприятного прикосновения.
– Может, в пещеру успеем нырнуть? – подал голос Витя, уставший бороться с плохо снимающейся курткой. Трудно раздеться, когда лежишь на грязной холодной земле и боишься даже голову поднять!
– Тш! – снова шикнула Лена. – Как ты это представляешь? До него шагов десять, а нас четверо. Или ты хочешь его отвлечь? Лежи уж.
Они снова уставились на неизвестного копателя, который увлеченно рыл что-то так близко к знаменитой в крае Шийской пещере. Разглядеть его лицо мешал стелющийся туман, но и им туман был на руку, раз этот человек до сих пор их не заметил.
– И чего мы вчетвером от одного ныкаемся, – снова подал голос Витя, которого печалила участь его новенькой куртки и тот факт, что командование на себя взяла Лена. Глупости это всё про то, что можно остаться друзьями с бывшими, особенно в таком случае как у Лены с Витей. Аня, конечно, сама не присутствовала, но наслышана про его Наташу была ого-го как. А сейчас думать о Вите и Наташе ей нравилось куда больше, чем о том, что ветер поддувает под куртку и мокрые колготки липнут к коленкам. Еще немного и ничего уже не поможет, если этот неясный темный силуэт бросит свою работу и пойдет к ним.
Она замерла.
– Это и есть черный человек, – прошипела она, с трудом избавившись от пытающегося снова скрутить её Кости. – Да отвянь! Понимаешь, Лена? Это он пытается вызвать тут Мурмура и он повелевает птичьей стае.
– Подожди, – Лена снова уставилась на копателя. – Думаешь, это физрук? И он же черный человек, который убил твоих родителей? Как-то слишком, не находишь?
– Девки, вы с ума посходили, – уныло пробормотал Витя. – Какие еще птицы, какие черные люди. Просто диггер. Как все копатели, золото и алмазы ищет. Сейчас тут покопается и в пещеру полезет. И мы сможем мимо проскользнуть.
– Держи карман шире, – фыркнула Лена. Ане на мгновение показалось, что подруга по-настоящему наслаждается чувством опасности и возможность сбежать её вовсе не радует.
– Диггеры по весне не ходят, да и по одному тоже. Они пусть рисковые, но не настолько.
–Я вообще в демонов не верю, но достаточно и того, что в них верит он, – Аня охнула. – Смотрите!
Из леса за спиной выпрямившегося копателя поднималась стая ворон. Сначала они поднялись в воздух одной темной тучей, потом нырнули в сторону все как одна, затем в другую и словно закрутились спиралью. Засмотревшиеся школьники не сразу поняли, что стая приближается, и очнулись лишь когда хриплое карканье стало хорошо слышно.
Аня уже была не рада тому, что, похоже, была права. Иначе как можно было объяснить то, что копатель поудобнее перехватил лопату и уверенно направился прямо в их сторону.
– Бежим, – запаниковал Витька.
– Не успеем, – выдохнула Лена. – Мы с Анькой точно.
Вороны, словно насмехаясь над ними, танцевали в небе, синхронно меняя направление, будто были легкими на подъем дроздами. От страха Ане показалось, что в какой-то момент скопище птиц образовало фигуру человекоподобного существа на крылатом коне или что-то вроде этого.
– Мурмур, это Мурмур, – забормотал Костик.
Не показалось.
Затрясшегося словно в приступе эпилепсии Костика пихнули поглубже в расщелину, что начиналась с этой стороны пещеры и заканчивалась тупиком. Путь к отступлению был потерян, но бросать Костю и бежать прочь было уже поздно.
Аня краем глаза видела, как Витька суетливо роется в сумке в поисках хоть какого-то орудия, способного задержать человека с лопатой. Лена застыла и смотрела куда-то в лес за спиной неизвестного с лопатой, тогда как сама Аня ясно и четко, до мельчайших подробностей вспомнила лицо того, кто убил её маму и папу. Она только сейчас поняла, что много раз видела его, просто память милосердно исторгала эту информацию. А он прекрасно знал, как выглядит она, и играл с ней как кошка с мышкой.
– Кто-то сегодня умрет, – прошептала она себе под нос Аня, но Лена, конечно же услышала.
– Давай без вот этого хотя бы сейчас, – резко ответила она, раздраженно тряхнув светлой челкой и прищурилась, сильнее вглядываясь куда-то в туман и словно не видя всё приближающегося к ним человека. Он был достаточно близко, чтобы видеть за кустами может не всех их, но как минимум дурацкую Витину куртку. Но и они теперь видели его такое знакомое им всем четверым лицо.
– Конец котенку, – пробормотал себе под нос Костик. Он явно хотел сказать первым совсем другое слово, но замешкался, словно не желал, чтобы последние в его жизни словами были ругательством.
Лена проснулась, когда на часах было полдесятого утра. Довольно рано для человека, у которого оставался всего месяц насладиться каникулами перед сложным десятым классом. Десятый класс в принципе казался многим в их поселке недосягаемой величиной и даже взрослые говорили не иначе как «сложный десятый класс», и их можно было понять. До девятого класса ребята из Шии учились прямо тут в средней Шийской школе. Но десятый и одиннадцатый здесь предусмотрен не был, и те, кто собирался продолжить учиться, должен был два следующие года ездить учиться в город. Каждый день кроме воскресенья.
Так что вполне можно было понять, почему Лена не при каких обстоятельствах не собиралась вставать в августе раньше двенадцати. Она же не рыболов или грибник, в конце концов! Это им вечно неймется.
Конечно, у них, как и большинства в поселке, было свое хозяйство, но стоило закончить девятый класс всего с двумя четверками, чтобы мать сама предложила летом хорошенько отдохнуть перед школой. Еще бы, теперь шанс поступить в медакадемию уже не выглядел таким призрачным, как казалось совсем недавно.
И, разумеется, именно мама своей трескотней по телефону и разбудила Лену в такую несусветную рань. Лена с еле слышным ворчанием поднялась с кровати и прошлепала к окну. Потерла слипшиеся со сна глаза, чтобы убедиться в том, что на улице самая дурацкая погода, какая только может быть в августе. Серая хмарь, ни солнца, ни летнего ливня. В такой день можно спать до вечера и ничего не потеряешь. Только мама будет охать и говорит, что Лена совсем бледная и ужасно похудела.
