— О-ой, сочу-увствую, Шайни, — протянула Натали противным голосом. — Надо же, какое невезение!
Однокурсница мне вовсе не сочувствовала, а злорадствовала. Еще бы: наконец-то заучке, отличнице и любимице преподавателей хоть в чем-то не повезло: в глубине распределяющей сферы проступил ясный образ моего будущего работодателя — луксура Таэра. Он выглядел мрачным, угрюмым и вечно недовольным. В общем, таким же, как в жизни.
Гадство! Гадство, гадство!
Я растянула губы в неискренней улыбке и ответила:
— Для меня честь работать с преподавателем по призыву!
Ага, честь. Кишки сами собой завязывались в ледяной узел, стоило луксуру Таэру пройти мимо по коридору, хотя на студенток факультета муз он обращал ровно столько же внимания, сколько обращают на стул, стол или внезапно выросший на пути столб. Внезапно выросшим на пути столбом обычно оказывалась я, потому что ноги переставали слушаться.
Я буквально врастала в землю, когда преподаватель темной магии стремительно шагал навстречу. Высокий, широкоплечий, мрачный и суровый. Мантия металась за его спиной, как черное пламя. Между бровей залегла морщинка, точно луксур Таэр прямо сейчас готовился проклясть всех, кто будет путаться у него под ногами. Своего наставника опасались даже будущие некроманты, что уж говорить о бедных бытовиках.
Вот ведь угораздило меня проходить выпускную практику под его началом!
— О-о, — прошептала мне в ухо Ветта. — Ты в его доме будешь жить! Прямо в его, мечики-колечики, жутком домище!
— Я знаю, — ответила я, а внутренности от страха будто покрылись тонким слоем инея.
— Ты будешь читать ему книги и играть на флейте с утра до вечера!
— С утра до вечера он вообще-то занят преподаванием, — парировала я, пытаясь сохранить остатки достоинства и не орать от ужаса. — Но да, ведь именно этим занимаются музы.
— Ой, Шайни, ты не слышала? — вклинилась в нашу беседу Натали. — Луксура Таэра отправили в отпуск на два месяца из-за ранения. Поэтому ему и нужна помощница.
Из-за ранения? Час от часу не легче! Что же с ним случилось?
Я подняла вопросительный взгляд на луксура Навира, нашего куратора практики, он в ответ качнул головой, что могло означать только одно: «Не сейчас, Шайни».
— Камми Луан, вы всех задерживаете! Следующая! — И он повелительным взмахом подбородка приказал мне отойти в сторону и пропустить к распределяющей сфере стоящую за мной в очереди Ветту.
Однако, когда я на негнущихся ногах отправилась к выходу, куратор добавил не таким грозным тоном:
— Шайни, подождите меня в коридоре, я сам вас отвезу к Ларсу… хм… к луксуру Таэру.
***
Я буквально утонула в кресле шикарного преподавательского мобиля. Сидела тихонечко, поставив у ног саквояж, и смотрела на дорогу. Футляр с флейтой я держала в руках: инструмент был казенный, если сломаю, придется покупать новый за свои деньги, а лишних денег у меня не водилось.
Я надеялась хоть на какие-то объяснения, но преподаватель хмурился и молча лавировал в потоке экипажей, запряженных лошадьми, и таких же, как у него, мобилей, работающих на магии.
Трехэтажный особняк луксура Таэра находился на окраине города, где богатые люди обычно не селились. Но темному магу, похоже, было плевать на все, что «обычно» и соответствует ожиданиям людей. Дом спрятался за железной оградой посреди запущенного сада. Сквозь разросшиеся кустарники виднелись стены, увитые девичьим виноградом, а над верхушками деревьев возвышались башенки с узкими окошками.
Луксур Таэр жил затворником, в гости никого не приглашал, друзей не заводил. Говорят, даже слуг не нанимал, сам привык справляться по дому. Так зачем же он вдруг захотел нанять меня?
— Он был против. — Куратор внезапно разродился невнятным пояснением после получасового молчания. — Утверждал, что сам разберется. Поэтому, камми Луан, боюсь, что ваш будущий работодатель будет не очень рад вашему появлению… Скорее — очень не рад.
Отлично, что сказать! Одна новость лучше другой! У меня аж ладошки вспотели. Луксур Таэр — и так не самый приятный в мире человек, а теперь выясняется, что ему хотят навязать помощницу. Ладно, музу! Мы куда круче обычных помощниц. Однако, по-моему, преподаватель по призыву не из тех людей, кто видит разницу.
— Но зачем?.. — пролепетала я.
— То, что я вам сейчас скажу, Шайни, не должно превратиться в слухи и сплетни. Во время… скажем так, опасного инцидента у луксура Таэра пострадали руки. Сильный ожог. Сейчас ему затруднительно делать самые простые и привычные вещи. К тому же, сами понимаете, руки — главный инструмент мага. Значит, пользоваться магией в ближайшие недели он тоже не сможет.
Ух! Страшный сон мага — лишиться возможности управлять силой, но каждую секунду чувствовать, как магия бурлит в солнечном сплетении, бежит по венам, разрывает грудную клетку, будто запертый в темнице пленник… Ужас.
— Бедненький, — прошептала я.
Луксур Навир косо зыркнул на меня и бросил через губу:
— А вот это слово я вам советую забыть навсегда! Ларс и так бесится, а если почует жалость!..
— Понимаю.
— Очень рад, что понимаете, Шайни. Ларс не привык чувствовать себя слабым… — Куратор опомнился, что вот уже два раза назвал сурового темного мага по имени, и добавил: — Для вас, конечно, он луксур Таэр, никакого фамильярства.
— Само собой.
Мобиль резко притормозил рядом с коваными воротами, луксур Навир подхватил мой саквояж и первым направился по дорожке к крыльцу. Дорожка, когда-то аккуратно вымощенная крупной галькой, заросла травой, пробившейся сквозь камни, и пошла буграми. Кусты подстригали, наверное, в прошлом десятилетии, их ветви преграждали дорогу, будто руки, желающие нас остановить. Точно шелестели вслед: «Куда идешь, глупая девчонка! Стой!»
Сделалось не по себе, но куратор бодро шагал вперед, и я, спрятавшись за его прямой спиной, тоже побрела навстречу судьбе.
Окованная проржавевшими железными полосками входная дверь выглядела так, словно в доме вот уже несколько лет никто не живет, однако она оказалась не заперта и поддалась легкому нажатию руки. Раздался душераздирающий скрип, который наверняка услышали и на другом конце улицы.
— За мной! — скомандовал куратор и первым перешагнул порог.
— Но… А как же хозяин? Нам не надо подождать, пока он…
— Убирайтесь! — рявкнул звучный голос из глубины дома.
Я как раз бочком протискивалась в щель, образованную полуоткрытой дверью, и успела увидеть, как по лестнице стремительной походкой спускается знакомая широкоплечая фигура.
Луксур Таэр, чья рубашка обычно была застегнута на все пуговицы, а о стрелки на брюках, казалось, можно было порезаться, выглядел непривычно и неопрятно. В помятой рубашке и домашних штанах, всклокоченный и небритый. Кисти его рук были затянуты в черные кожаные перчатки, и выглядели они так, будто скрывают несколько слоев бинтов.
